И американец, кажется Чарльз Хайдер, продержался дней эдак сто двадцать или даже сто сорок! Это было настоящим достижением в области человеческих возможностей!.. Старательно так упрятанных в его хиленьком организме. Правда, этот доброволец похудел очень здорово! Если раньше он весил килограмм сто пятьдесят, то после окончания своей голодовки протеста бедолага потянул килограмм так на семьдесят пять. То есть ровно наполовину своего прежнего веса. Только вот этот добровольный страдалец так ничего и не добился, вследствие чего американский империализм продолжает осуществлять свои коварные планы по дальнейшей милитаризации мирного космического пространства… Зато как он похудел!.. Столько лишнего веса сбросить! Шутка ли?!..
Однако у нас всё обстояло совершенно по иному. Ну… Мы совершенно не страдали избыточным весом, потому что американская наука астрофизика даже и не думала нас откармливать… Как того своего учёного мужа!.. Мы были худенькими советскими солдатами второго периода службы, то есть молодыми духами. То есть не прожорливыми дембелями и даже не фазанами, которые живут на подножном корму… Что успел, то и съел!.. Мы являлись молодыми срочниками, которые не прослужили и половины двухгодичной службы…
И сейчас мы голодали вовсе не потому, что также удумали попротестовать против американской гонки вооружений в нашем мирном космосе… просто весь выданный нам сухой паёк Љ5 мы сожрали в предыдущие дни. И вместо красивой беленькой палаточки у нас имелась большая и пыльная маскировочная сеть. Да и окружающая нас саксаульная растительность с горячим песочком под ногами совершенно не была похожа на аккуратную зелёную лужайку, что перед самым Белым Домом. И пронырливых репортёров вокруг нас не имелось… Ну, и Слава Богу!.. А то ещё притащат за собой местных бородатых «журналистов» с автоматами Калашникова китайского производства…
Да и по своей нынешней жизнедеятельности мы не были похожи на праздных отдыхающих, которые решили провести один свой уик-енд в экзотической афганской пустыне. Чтобы вволю позагорать на солнышке и от души полюбоваться окружающим природным ландшафтом. Мы сейчас продолжали вести очень даже боевую деятельность. Вели постоянное наблюдение за близлежащей местностью, регулярно чистили оружие и перебирали от песка патроны, связисты периодически прокачивали связь, а наводчики старательно протирали пыль со своих оптических прицелов… Короче говоря, все мы продолжали представлять собой вполне жизнеспособную разведгруппу специального назначения. Которая, невзирая на имеющиеся у неё трудности, находится в постоянной боевой готовности.
Вот в чём мы слегка совпадали, так это только по приблизительному химическому составу потребляемой воды. Уж в чём, в чём… Но здесь мы ничем не уступали знаменитому американцу. Он там попивал водичку с минеральными добавками… И у нас была Аш-два-О, очень уж богато насыщенная оксидом железа. С химической формулой Феррум-два-О-три… Или же с другим оксидом железа, двойную валентность которого я вечно путал… Хотя ржавчина — она и в Афгане ржавчина. Противная на вкус и неприятная на вид. Но на вкус особенно…
И всё равно мы её пили с большим таким удовольствием. Эту мутную и ржавую воду с другими химическими элементами. С хрустящими на зубах песчинками и ржавой окалиной. Очень тёплую и кисловатую на вкус. Потому что другой воды у нас уже не было. Даже у товарища майора и товарища прапорщика… Ну, старший лейтенант Веселков относился к особо уважаемым нами лицам… Да и свой рюкзачок он охранял гораздо бдительней… Чем ротный старшина… Бедняга…
А ночью все мы проснулись почти разом… Непонятный спросонок звук повторилс, и я понял его значение… То осторожно звякнула накидная ручка, накрученная на болт. Этих резьбовых соединений было три и все они надёжно запирали крышку Це Вешки… И вот кто-то втихаря осмелился покуситься на общую святыню…
Я продолжал лежать, ожидая нового звука. Когда дело дойдёт до второй ручки, вот тогда-то я и покараю нечестивца… Однако командиру группы хватило и меньшего…
— Кто это там? — бодрым таким голосом поинтересовался Веселков. — Кто на фишке?
Потенциальный преступник был застигнут этими вопросами практически на месте предполагаемого злодейства. Он молчал и Весёлый повторил свой вопрос о истинной личине притаившегося в темноте расхитителя социалистической собственности.
— Кто там наверху? — грозно спросил командир группы.
И это уже в третий раз. Злодей не выдержал и подал голос.