— Припозднились вы, до утра дверь никто не откроет — старик ушел уже, — раздался за спиной насмешливый голос, незнакомый, но точно принадлежавший молодому мужчине, быть может, парнишке, едва закончившему обучение.
— Ушел? — шок женщины был столь сильным, что она не сразу обратила на собеседника внимание. — Только что же… — пробубнила она, вновь заглядывая в сторожку, но та была пуста. — Я же видела… — она моргнула и отвернулась от окошка, резко прислонившись спиной к стене, вдруг ощутив, что вот-вот упадет. — Видела же… Совсем уже крыша поехала, спать надо больше! — бормотала она, вдруг заметив те же ботинки, но на ногах парня.
Может, это он там лежал? Когда выйти успел?
Женщина подняла взгляд на молодого парнишку и мотнула головой, не в силах разобрать, что же конкретно она видела — в глазах будто рябило.
— А вы кто? Мы знакомы? — тихо спрашивала она, то и дело уводя взгляд вниз — что-то смущало ее, но чем больше она думала об этом, тем сильнее болела голова, не позволяя сосредоточиться.
— Знаете, это обидно! — вдруг возмутился парень. — Я вас каждый день здесь вижу, а вы даже сейчас просто прошли мимо!
Возмущение его звучало столь искренне, что не верить ему было невозможно, хотя женщина все еще не могла вспомнить ни голоса, ни имени. Если бы странный туман перед глазами еще не мешал ей рассмотреть его лицо!
— Я… Прошу прощения… — отлипая от стены, неуверенно проговорила она и потерла переносицу. — Голова болит — я едва соображаю, — попыталась оправдаться она и снова посмотрела на парня, в котором что-то едва уловимо изменилось.
Нет, нет, ерунда!
Женщина слегка тряхнула головой, тут же приложив прохладную руку ко лбу.
— А вы как тут оказались? Заработались тоже? — улыбнулся он.
Женщина кивнула.
— Понимаю. Ну, нам тут всю ночь куковать… Составите мне компанию? Я уже в аудитории местечко оборудовал, — он указал на одну из дверей, из-под которой виднелась полоска света.
Женщина наклонилась в сторону, заглядывая ему за спину. Определенный соблазн остаться был, но заставлять семью волноваться не хотелось. Если они, конечно, будут волноваться! Муж или вообще не обратит внимания на ее отсутствие, или же, наоборот, устроит допрос с пристрастием. Еще и родню привлечет! И женщина едва ли могла сказать, как исход печалил ее больше.
— Нет, нет, спасибо, — со слабой улыбкой — негоже вешать свои проблемы на чужую шею — покачала она головой. — Мне такая романтика чужда, и возраст не тот уже, чтобы где попало ночевать, — в голосе ее наконец зазвучала твердость. — Вы, как хотите, а я поищу ключи. Не может же быть так, чтоб ключ только у охранника был! Может, от черного хода завалялся где…
Она неуверенно заглянула в сторожку и резко отпрянула, едва не упав на пол — благо, молодой человек еще не ушел и поспешил придержать ее.
— Что-то не так?
— Все в порядке! — протараторила она и отшатнулась от него, уверенным, быстрым шагом направившись в случайном направлении, так и не увидев, как парень, посмотрев куда-то в угол, покачал головой.
— Дело ваше! — крикнул он ей в спину. — Передумаете — я буду ждать в аудитории!
Он говорил ей в след, но она лишь стремительнее увеличивала дистанцию, о нем уже почти не думая. В голове пульсировала лишь одна мысль: стенд с ключами исчез. Он был там. Он точно там был! И охранник был! А теперь ничего нет. Пустая сторожка. Бесполезная…
Может, ничего этого нет? Может, ей снится или просто привиделось? Она явно устала сильнее обычного, даже парня этого не сразу заметила.
Отблески света из холла становились все тусклее, конец коридора утопал в темноте, но женщина упрямо продолжала идти, периодически дергая ручки и пытаясь открыть двери кабинетов. Не поддавалась ни одна, но это лишь успокаивало женщину — так и должно быть. Свет выключен, двери закрыты… Видимо, их с тем парнем действительно просто не заметили при обходе территории и закрыли внутри.
Женщина достала телефон и попыталась его включить, когда мрак вокруг стал совсем уж непроглядным, но батарея сдохла и признаков жизни не подавала. Может, у парнишки есть зарядное? Тогда они могли бы позвонить коменданту, у того точно должны быть ключи. И почему парень сам не позвонил? Не подумал?
Женщина оглянулась назад и зябко поежилась, замерев на повороте. Тьма за спиной будто захлопнула челюсти, проглотив ее с головой и сыто поглаживая брюхо. Казалось даже, что от стен исходило едва слышимое урчание, и треск мебели лишь усиливал это ощущение. Женщина усмехнулась.