Женщина вновь посмотрела на доску почета, медленно поглощаемую темнотой, и резко отвернулась, вдруг побежав дальше. Вся ее жизнь — страна упущенных возможностей, и это чувство беспрестанно висело грузом на ее шее. Но разве сейчас она могла что-то сделать?! Молодость прошла. Навыки утрачены. И всякая попытка вырваться из этой сети непременно грозила отобрать у нее то немногое, что ей удалось сохранить!
Она бежала вперед, надеясь только на то, что коридор, наконец, соединится, и она выйдет к своему бессменному убежищу. Маленькому пыльному кабинету. Где все четко, спокойно и по инструкции. Все предсказуемо и все на равных.
«Пожалуйста! Я так не могу! Я устала!» — кричали ее мысли, врезаясь в черепушку, словно молоток, и усиливая головную боль.
Спасительные цифры загорелись всего в нескольких шагах. И вместе с тем все вокруг затихло, будто ничего и не случилось. Двери во тьме плотно закрыты, а тишина встала такая, что женщина слышала биение своего сердца.
Наконец-то! Кабинет, такой родной и привычный! И почему она просто не осталась там с самого начала?! Протянув ладонь к теплой ручке, она провернула ее, нисколько не смутившись, что до этого сама же запирала кабинет на ключ. Медленно, будто опасаясь увидеть и в своей обители покоя что-то из прошлого, она открыла дверь. И оторопела. В непроглядном мраке кабинета виднелся освещенный контур. Женский силуэт, немыслимым образом объединявший в себе и добродушную девочку-лаборантку, и неразлучных подружек-коллег, постоянно забегавших к ним на чай, и старушку-учительницу. Чуть подрагивая, он стоял к ней спиной, и хотя нечто внутри женщины кричало, приказывало немедленно захлопнуть дверь и уйти, сама она уже не выдерживала. Услышав переливчатое приветствие сразу нескольких голосов, она едва не кинулась внутрь, надеясь поплакаться хотя бы образам тех немногих людей, что оказывали ей поддержку.
Однако она не успела сделать и шага. Вокруг послышался странный гул голосов, будто доносившихся издалека, и нечто подтолкнуло ее в грудь. В эту секунду тяжелая ладонь легла на ее плечо, и женщина, пискнув и схватившись за сердце, подскочила на месте, захлопнув дверь. Руку тут же отдернули.
— О, простите! — раздался голос того парня. — Я не хотел вас напугать. Просто вы так долго стоите перед этой дверью, я подумал, что вам нужна помощь.
Пока он говорил, женщина, закрыв рукой рот, чуть затравленно смотрела на него и пыталась отдышаться и успокоить разбушевавшееся сердце. Он, что, следил за ней? Или же… Нет, она просто обошла здание по кругу, вон и свет холла виднеется. А откуда там свет? Сердце все также колотилось о ребра, а голова резко закружилась. Неужто, она сходит с ума?
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил парень, подавшись вперед, готовый ловить пошатнувшуюся товарку.
Женщина, не обращая на него внимания, с толикой надежды посмотрела на дверь кабинета и тут же встрепенулась. Табличка на двери гласила: «Служебное помещение»; да и находились они совсем рядом с холлом. Конечно, окружение менялось уже не раз, но подобная телепортация казалась ей уж слишком чудной для обычной галлюцинации. Не веря собственным глазам, женщина дернула за ручку, но та встала намертво, не позволяя двери даже шелохнуться.
— Нет, — покачала она головой, о чем тут же пожалела, получив новый приступ боли, — не в порядке. Не понимаю… — ошарашенно пробормотала она. — Я же видела… Я же к себе вернулась, там еще кто-то из девочек был…
— Вы отошли от меня, а потом простояли тут минут сорок, не меньше, — прервал парень ее попытки самокопания.
Его встревоженный тон нисколько не успокаивал женщину. Дыхание ее заметно участилось, пытаясь насытить кислородом сходившее с ума сердце. Видя, как состояние ее ухудшается, парень осторожно взял ее за руку и потянул за собой, в сторону холла и открытой аудитории.
— Вы, наверное, очень устали, — медленно, будто с умалишенной, разговаривал он. — Много работаете, плохо спите…
— Мгм, — кивнула она, следуя за ним, но в силах оторвать взгляд от кладовой — многие вещи она могла списать на усталость, но поверить, что весь ее обход оказался видением, было тяжко.
— Не понимаю, о чем вы так беспокоитесь. Конечно, ночевать на партах не слишком приятно, но совсем не стоит ваших нервов, — продолжал парень попытки подбодрить собеседницу. — Утром эти двери точно откроются, а там… поди, коллеги не откажут вам в лишнем выходном, а то и в больничном! Отлежитесь дома…