Изначально нас было около тысячи в совокупности. Когда начали проходить первые испытания, стали появляться первые потери - люди убивали друг друга в колизее, некоторых сожрали дикие животные, кто-то погибал под копытами неуправляемых лошадей. Таким образом за первые пять дней Партии наша численность сократилась до семисот человек. Последней игрой на этой неделе был Танец. В этом туре Игра и Бега никому не выпали. В общей совокупности нас было около сотни. Правила были просты - нужно было продержаться на животном более минуты и, соскочив с него, не подохнуть под его копытами. Сложно, но вроде бы возможно и не так кровожадно. Все таки животное ничем не виновато, что тоже оказалось в таких условиях. Сидела ли я когда-нибудь на быке? Нет, я не была поклонницей родео. Но как-то на одном девичнике я продержалась на симуляторе около минуты, и это попрошу заметить под моим любимым напитком. Поэтому все эти пять дней я усиленно тренировалась и полагалась на удачу.
В то утро было безумно холодно - небо разверзлось на наши головы холодным проливным дождем, будто хотело привести нас в чувства, ветер жалил и заставлял дрожать от непогоды. Гром подавлял все наши голоса, а молнии ослепляли. Загон находился на открытой местности в яме, окруженной скалами. Я внимательно осмотрела окружение и заметила, что в скалах располагались ниши - скорее всего это были ложа для зрителей. Ну класс. Точно цирк уродов.
По жребию я должна была идти в самом конце, так сказать завершающей. И я знала, почему так получилось. Утром меня вызвал к себе Витарр и рассказал об этом. Этот старый хрыч с самодовольным выражением лица вещал мне о том, что я пойду последняя, чтобы успела испугаться до усрачки и сдохнуть, свалившись под копыта быка. Не знаю, что он хотел этим доказать, но я, не сказав ему ни слова и показав средний палец, вышла. В след мне неслась какая-то брань, а мне было просто плевать. Придурок. Как я и думала, в нишах на скалах расположились зрители - все они были как на ладони, кроме одной, самой высокой - там, с моего угла обзора, видно никого не было. Народ ликовал и кричал в предвкушении зрелищ. Еще я заметила некоторых из наших девушек с корабля - в большом количестве ткани пышных платьев они практически были неузнаваемы. Все таки пригрелись, сучки. Но я ни в коем разе их не винила. У каждого был выбор, и мой был ничем не хуже их.
Раздался гонг, и нас распределили вокруг загона. Он представлял собой огражденную колючей высокой проволокой территорию в виде круга с насыпью песка. Присмотревшись, я увидела, что среди песка просматривались небольшие куски стекла, острых камней и все той же колючей проволоки. А как же их любовь к животным? Как они не боятся поранить их этим? Мы то ладно, похоже тут все было сделано для причинения максимальных страданий. А вот животные - это совсем другое. Но уже через пять минут я нашла ответы на все свои вопросы.
На наше обозрение представили его. Сказать, что это бык - это ничего не сказать. Огромный, раза в три больше наших земных, с мощными рогами, заканчивающимися острыми стальными шипами и красными глазами, он выбивал копытом ритм и нервно фыркал. Его копыта были полностью закрыты стальными конструкциями, поэтому и песок со всей этой хренью ему был нипочем. То есть чисто теоретически даже если ты удержишься на быке энное количество времени, то можешь покалечиться покрытием загона, либо бык насадит тебя на свои рога или как вариант затопчет своими стальными копытцами. То еще зрелище. Люди один за другим под звук гонга вступали на арену, и вскоре, не без помощи льющегося дождя, она превратилась в кровавое месиво. Больше походило на мясорубку, чем на родео. Никогда в своей жизни не пойду смотреть родео. Еще один зарок. Некоторых даже выносили по частям - зрелище было жуткое. Кое-какие умельцы решались забраться по колючей проволоке вверх, но и тут был подвох - она похоже была заряжена магией и отбрасывала от себя на приличные метры, да и к тому же оставляла глубокие раны. Наблюдая за всем этим зрелищем, все же решила, что этот старый хрыч просчитался, ведь дал мне возможность понаблюдать за всеми другими. Шансов у меня было немного, но все же были.
- Шоу! - позвал меня какой-то человек в черном и махнул рукой.
Ну вот и мой черед. Я была единственной девушкой на этом испытании, и народ резко затих. По всей видимости меня жалели и не верили, что я продержусь хоть сколько-нибудь. Я уверенным шагом прошла к вольеру с быком и забралась на трибуну. Он свирепствовал - это было слышно - он громко фыркал и на месте не стоял.