- Райе, будешь присутствовать? - поинтересовался Варди, чем вынул Ала из пучины раздумий о Брианне.
- Что? Ах, да, буду. Но сначала - Стена.
Их дальнейший разговор продлился еще около часа, после чего мужчины разошлись.
***
После случившегося на Выборе я думала, что меня будет ожидать новый уровень психологических унижений, но я встретила только тишину. О да, она была прекрасна. Целый вечер и утро без скрипучего уродского голоса прошли на ура. И даже не омрачал тот факт, что скоро очередной этап Партии. После допроса Агвида я выяснила, что скакуны достаются всем по банальному жребию. В отличие от Танца, где животное было одно на всех, лошадей было много. Разных мастей и высот в холке, с разными характерами. Со слов великана, характеры были в прямом смысле несносные. Про ловушки мужчина не знал, но доложил, что каждую Партию они меняются.
Натянув на себя черный замшевый костюм с кожаными перчатками - единый для всех нджалов костюм для скачек, я последовала в составе колонны за пределы Цитадели. Шли мы несколько часов. Под палящим солнцем в таких костюмах было некомфортно, и я ощущала, как капельки пота стекают по спине, заставляя ткань сливаться с обнаженной кожей. Мда... так недолго и до теплового удара, о котором похоже маги совсем не волновались.
Окружающая природа была прекрасна - зеленые равнины чередовались со скалистыми горами и горными ручьями. Вскоре перед нами возник ипподром - он был огромен, и сколько бы я не вертела головой, я не видела его границ. До классического открытого земного ипподрома ему было далеко. Агвид упоминал, что маршрут занимает километры, и я не совсем представляла, как животные смогут выдержать все это.
Как и в прошлый раз, зрителей было масса. Только сегодня можно было их детально рассмотреть - высшие в идеально скроенной черной подпоясанной форме и их спутницы в огромном количестве ткани разных расцветок. У некоторых девушек были покрыты головы разноцветными шалями, шеи некоторых украшали увесистые металлические ошейники, у многих губы были завязаны шелковыми лентами в тон платьям. Короче, похоже каждый развлекался со своими куклами как мог. После детального рассмотрения присутствующих дам, мой жаркий костюм уже не казался мне таким плохим.
Стартовали все разом - благо территория позволяла, и я с интересом, обойдя толпу, окинула участок взглядом. Ровный зеленый газон с песчаными участками не вызвал во мне беспокойства. Хотя похоже не в этом будет подвох. Я вздохнула и услышала звук гонга. Перед трибунами появилось облако невесомого тумана, напоминающее призрачный экран, на котором похоже будет транслироваться общая картинка испытания. Под второй гонг посреди ровного газона перед нами и трибунами, но не очень близко к маршрутной трассе, из-под земли стала подниматься серебряная ложа на примерно дюжину человек. Или немного больше - из-за дальности рассмотреть не удавалось. Посреди нее стоял огромный трон, отделанный драгоценными камнями, спинку которого украшали серебряные остроконечные шипы. Вот и стул для придурка пожаловал. Я насупилась и начала осматриваться - Ала видно не было. Из присутствующих там я узнала только светловолосого мужчину, который снимал бедняжку Витарра с Колеса недавно и эльфа, который при захвате корабля меня поймал. Эльф поднялся с увесистого кресла и прошел вперед. Хмурым отстраненным взглядом окинул присутствующих и произнес:
- Очередной этап Партии открыт. Сегодня вас ждут непередаваемые ощущения и неожиданные повороты событий.
Мда… вот кто тот дебильный буклет Парадайза придумывал. Прямо слово в слово.
- Участники стартуют одновременно. Главное правило - пересечь финишную прямую и избежать всех ловушек. Некоторые из них выведут вас из маршрута - в этом случае следующим вашим испытанием будет Колизей, - толпа настороженно ахнула, - некоторые могут лишить вас жизни - в этом случае тут все прозрачно и кристально. Первым финишировать не обязательно. Еще раз подчеркиваю - главное пересечь черту, - мужчина окинул нас взглядом. - Тому, кто пересечет финиш первым будет бонус - он сможет выбрать следующее испытание сам или же освободить себя от этой привилегии на неделю.
Толпа восторженно заголосила, но я не слышала криков людей. В голове было только одно - я должна победить. Обязана. Не зря столько лет верховой езды за плечами. И я не проиграю. Если конечно выживу.