Нас быстро сопроводили до стойл, где фыркали раздраженные животные, и группами по пять человек мы стали разыгрывать партнера на это испытание. Мне достался потрясающий высокий белоснежный жеребец. Их животные значительно отличались от наших земных, но все же лошади - они везде лошади. Как и Бруни, они были полностью экипированы - стальные ногавки и шипованные подковы украшали их ноги, вместо гривы их шеи украшали остроконечные шипы наподобие шипов на костюме Ала, их глаза светились синим светом, что одновременно отталкивало и завораживало. Экипированы они были как и полагалось - седло и уздечка с мундштуком.
Животные громко ржали и били копытами землю в недовольстве и нетерпении. Сложности у всех начались уже на этапе попыток оседлать этих красавцев - лошади не подпускали никого к себе или же сбрасывали, вставая на дыбы, как только люди умудрялись на них взобраться. Короче сложность. Видя это, эльф недовольно скривился и после нескольких движений руками, все обнаружили, что теперь глаза у животных закрыты. Видимо он решил помочь нам хотя бы выехать на маршрут. Спокойнее лошади не стали, но хотя бы дали на них взобраться. Я с легкостью заскочила в седло и осмотрелась - никаких подвохов, типа цепи на спине Бруни, тут не было. Видимо то, что ждало нас дальше, было куда хуже, чем какая-то цепочка. Я аккуратно погладила своего жеребца по шее, чувствуя, как он напрягся всем телом и резко мотнул головой.
- Тише, Белоснежка, - пробормотала я, продолжая поглаживать, - знаю, что я тебе не нравлюсь, но мне очень нужна твоя помощь. Я должна победить, - жеребец фыркнул и ударил копытом оземь.
Облако тумана резко уплотнилось и из него начали формироваться цифры отсчета старта. Толпа восторженно ликовала в предвкушении и когда цифры пересекли последний рубеж стала выкрикивать: “Десять, девять, восемь….”
Я напрягла тело, жестко усевшись в седле и сжав бока моего мощного скакуна ногами, и слегка натянула уздечку в руках, фиксируя голову лошади, на что мой белоснежный друг разъяренно мотнул головой.
Ворота стойл резко исчезли, как и повязки на наших животных, и тут начался ад. В прямом смысле слова. Извращенные возгласы и смех толпы, крики людей, летящих на землю и подпадающих под стальные копыта своих невинных палачей, рев животных - все это слилось в ужасающую симфонию, которая по праву теперь могла считаться гимном Партии.
Гимном боли, страданий, страха, унижения, беспомощности и смерти.
Стараясь отстраниться от всего, я вдавила пятки в бока животного и натянула уздечку. Белоснежка, громко заржав, на полной скорости выскочила на поле. Уже на автомате, я привстала в конкурную посадку для того, чтобы облегчить лошади бег, и начала осматриваться. Кроме нас, на поле было много игроков. Только в моем поле зрения около десяти. Белоснежка так лихо несла меня вперед, что я боялась оглянуться. Только вперед.
Надо сказать, что в скачках я никогда не участвовала. Всегда отдавала предпочтение выездке - довольно грациозный и тяжелый вид спорта, и конкуру - возможность “летать” меня просто сводила с ума. Поэтому все происходящее здесь было для меня ново, но я попыталась собрать всю свою волю в кулак, потому что тут существует только один девиз - либо борись, либо умри. А последнее в мои планы не входило.
Время летело, как в замедленной съемке, и в какой-то момент я поняла, что впереди начинается участок с насыпью из песка, от которого исходит пар. Я немного натянула на себя повод и, резко сжав бока лошади бедрами, снова села в седло. Моя персональная Белоснежка недовольно дернулась, но темп мгновенно сбавила. Мимо нас пронеслось с десяток лошадей со счастливыми всадниками - похоже этот этап Партии многим пришелся по вкусу. Пока все неслись вперед, я перевела своего недовольного нового “друга” на рысь и аккуратно стала приближаться к новому участку маршрута. И спустя несколько минут как оказалось не зря.
Я не знала, сколько подготовлено для нас ловушек впереди, но после увиденного в тот момент, я мысленно окрестила этот этап Партии - Кругами Ада.
Первым был наш собственный Лимб - стойла, где томились мы - нерешительные, испуганные и страдающие.
Вторым стало Карающее Пламя. Никогда не забуду то, что увидела в тот самый момент. Как только первые всадники пересекли черту и попали в следующую локацию, песок начал гореть. Языки пламени поднимались так высоко, что доставали до людей в считанные минуты, опаляя одежду и кожу. Животным было все нипочем - огонь не причинял им вреда, только глаза из ярко-синего поменяли цвет на кроваво-красный. Скачи вперед или умри. И снова какофония беспомощных криков.