Каждый раз, проходя через Цитадель, я замечала каждый поворот, каждую дверь, каждую нишу. Идя на испытания, подмечала все окружение — людей, рельеф, здания. Память у меня была отменная — вкупе с образованием архитектора вообще уф. Благодаря разговорчивому добродушному Агвиду, я примерно знала, сколько человек охраняют Цитадель ежедневно, когда происходят смены караулов, и кто стоит во главе охраны.
Я впитывала информацию, как губка, уверенная в том, что она мне еще пригодиться. Не смогу победить — попробую сбежать. Мы же прошли через какой-то портал, когда прибыли сюда. К тому же была какая-то мистическая Стена — можно было попробовать бежать за нее. Из скудной информации от Вивы поняла, что маги туда не суются. И что бы там меня ни ожидало — все же лучше, чем здесь, борясь за свое право на жизнь страдая. Все еще пребывая в размышлениях о своем незавидном будущем, я закрыла глаза и провалилась в сон.
***
— Сколько было атак? — Ал, упираясь ладонями в край Стены, хмуро вглядывался в темноту. Этой ночью было тихо — ни одного всполоха магического пламени — только бескрайняя чернота, мрачная бездна, готовая сожрать все живое, стоящее у нее на пути.
— Около 10, последняя была весьма мощной, а потом все вдруг затихло, — Магни внимательно посмотрел на Ала, — нужно укрепить Стену.
— Она и так укрепляется ежечасно, — отрезал Ал, — что ты предлагаешь?
— Модифицировать испытания или добавить частоту прохождений.
— Так мы быстро потеряем всех людей — они будут не способны проходить большое количество испытаний.
— У нас всегда остаются фригги и коли.
— Их трогать нельзя, — зло процедил Ал, — это закон. Если они вступят на Арену, то это будут уже не испытания, а казни.
— Или они, или мы. Если Стена рухнет — не выживет никто, — Магни устало потер глаза и умоляюще посмотрел на своего правителя и друга. — Ну вот что прикажешь делать? Там, — мужчина кивнул в направлении Города, — наши мужчины, наши женщины, наши дети, наше будущее, наш мир. Наш, Райе. И если на чаше весов будет людская жизнь, я не колеблясь сделаю выбор. Потому, что так будет правильно. Кто они нам? Преступники, вмешавшиеся в нашу жизнь. Они лишили нас жрецов, а с ними и покоя. Никто не говорил, что расплата будет мягкой.
Ал зло зажмурился и сжал челюсти. По телу неконтролируемо начала струиться магия, подпитываемая его гневом, разжигая его кровь. Костюм мужчины заполыхал синим пламенем. Магни был прав. Во всем прав. Алрекр медленно выдохнул и попытался унять злость. Сейчас нужна была трезвая, не омраченная магией голова. Он посмотрел на рядом стоящего друга, который не шелохнувшись выжидающе смотрел на него.
— Увеличим количество испытаний. Два в неделю. Для тех, кто выживет после первого.
— Вот это уже другой разговор, — довольно ухмыльнулся Магни. — Что делать с Витарром?
— Пусть еще побудет здесь.
— Можно личный вопрос?
— Личный? — Ал прищурив глаза заинтересованно посмотрел на стражника. — И что же за личный вопрос?
— Что включает в себя Игра?
— На этот вопрос я не могу дать тебе ответ, — усмехнулся Ал. — Условия, как и обряд принятия будет проходить наедине с играющими.
— Итог?
— Обычно играющий или выигрывает, или умирает. Но с нджалом Шоу предсказать что-либо весьма проблематично. Поэтому вернее будет сказать, что существует вероятность смерти играющего.
— Занятно.
— О, да.
***
Этой ночью спала я плохо. Да куда уж там. Отстойно плохо. Меня снова преследовал один и тот же сон — я посреди бескрайней темной пустоши, пожираемая магическим пламенем под отголоски чьего-то шепота. На протяжении всей ночи то и дело просыпалась в поту от фантомного ощущения боли и вновь проваливалась в сон.
Не зная что со мной, списала все это на стресс от грядущей неизвестности. Вечером должен был состояться обряд, про который я ни черта не знаю. И условий так и не дождалась от Ала. Напыщенный самодовольный дикарь.