Поэтому попав на Тропу, я примерно представляла, что меня ждет. И моей целью было вовсе не пересечь черту и закончить испытание. А найти Реку, попробовать вернуться на пляж и найти портал. А там как пойдет. Поэтому оказавшись в Черном лесу, я быстро оценила ситуацию и побежала вперед.
Надо сказать бежать в длинном платье — то еще неудобство. Но выбора у меня не было, так что я, стиснув зубы, продолжала свой путь не смотря ни на что. Я не знала, где остальные нджалы, но эхо от периодического лая собак и дивной трели птиц заставляли меня ускорятся. Впереди замаячило подобие моста, и это заставило меня притормозить. Никто не отменяет ловушек. Тем более в этом мире. Деревья плотной стеной окружали тропу, не давая сойти с нее, четко показывая курс. Небольшая поляна с углублением в центре — похоже на пруд — и витиеватым деревянным мостиком передо мной выглядела уж больно умиротворяюще. Только вот открытость этого пространства не внушали доверия — певчие могли в любой момент вцепиться тебе в голову. Оставаться в тени деревьев было куда более заманчивым. Хотя положительный момент все же был — адские гончие какими бы страшными они не были, они все же остаются собаками. А единственный способ сбить их со своего следа — это водоем.
— Что ж, была не была, — пробормотала я и, скинув сандалии, аккуратно оглядываясь, стала пробираться вперед.
Тишина вокруг тяготила. Заставляла внутренне содрогаться от вопроса, а что если? Что если гончая вгрызется мне в ногу? Или певчая вцепится когтями в горло? Или стрела высшего пронзит мое сердце? Но это все вопросы, на которые нет ответа.
Пруд оказался не очень глубоким — о, боги, неужели удача вспомнила про меня — и я быстро пересекла его и спряталась в тени деревьев на другой стороне. И очень вовремя. Потому что в тот момент, когда я укрылась, на той стороне появилась парочка нджалов. Одного я узнала — как-то раз мы тренировались вместе. Они, не сбавляя темп, поспешили к мосту. Не стоило. Да-да, вы не ослышались. Не стоило. Потому что как только они вступили на деревянный помост, их ноги приросли к полу, а тела начали гореть. В прямом смысле слова. Запах горелой кожи ударил в ноздри и я от шока подхватилась с места и ринулась вперед, даже и не заметив, как оставила сандалии на земле.
Беги, Брианна, беги.
***
Алрекр медленно открыл глаза и осмотрелся. Не сразу сообразил, почему он в таком положении и в таком месте. Но разум быстро пришел в норму, хоть и тело пока что не особо хотело слушаться. Оглядевшись и обнаружив себя на шахматном поле он громко выругался.
— Ну, Бри… Как только я тебя найду… — Ал нахмурился. — Как только я тебя найду, ты пожалеешь, что решила сыграть со мной. Пожалеешь.
***
— Скай, что же ты скучаешь, милый? — Скай услышал томный голос мари Лоры позади себя и почувствовал, как его талию обвили нежные руки. — Хочешь я развею твою тоску?
— Ты ошибаешься, — стиснув зубы, проговорил мужчина. — Бега в самом разгаре. С чего бы это мне скучать?
— Нууууу….. Твое напряжение чувствуется, — ее ладони начали ласкать его торс, — в твоих застывших плечах, стиснутых кулаках и напряженном прессе, — полукровка резко крутанулся на месте и достаточно грубо захватил руки девушки в свои ладони.
— Мне не скучно. Это раз, Лора. Пошла вон. Это два, Лора, — он оттолкнул ее от себя и двинулся вдаль от толпы.
— Эй, дружище? — кинул ему вслед удивленный Гуди. — Ты куда?
— Проветрить голову.
— Только никаких глупостей.
Никто не ожидал, что Бега на этот раз будут настолько кровопролитными. Раньше это было своего рода развлекательное зрелище. Самый некровопролитный вид испытания на арене. Но то, что предстало перед ними сегодня отличалось от того, что они видели ранее. И это привело Ская в бешенство. Нет. Он ни в коем случае не оспаривал мнение Райе. Но большинство присутствующих здесь были молоды и невинны. И дети. Много детей. Все это уже никак не напоминало игру — все больше походило на пытки. Что ни говори, но в низших и обитателях Леса было куда более человечности, чем в любом из высших.