— Это одни предположения!
— Нет, уверенность! Я узнал об этом путем опроса окружающих. Обвинить вашего друга означало во всеуслышание заявить о своей беспринципности, это означало привлечь внимание к себе, к своим семьям, бросить тень на ваше прошлое честных и порядочных людей. Это вызвало бы скандал. Вы хранили молчание, обманывая правосудие и ограждая от него Максима.
Обвинение было сформулировано так убедительно, недавняя драма становилась такой ясной, что г-н Овар пребывал в замешательстве. И вдруг совершенно неожиданный поворот — Джим Бэрнет не воспользовался своим преимуществом. Он рассмеялся.
— Успокойтесь, сударь. Мне удалось сразить вашего друга Максима, так как это слабый человек, истерзанный угрызениями совести. Я подготовил только что сыгранную партию, подтасовав карты так, чтобы выигрывал банкомет, и, наконец, изображение преступления, совершенного им, доконало его. Но против него у меня не больше улик, чем против вас, а вы не из тех людей, которые сдаются без боя. Тем более что ваше соучастие, повторяю, неясно, недостаточно обоснованно и оно находится в той области, куда довольно трудно заглянуть. Таким образом, вам нечего бояться. Но...— он подошел вплотную к своему собеседнику: — Но я хотел помешать вам обрести уютный покой. Благодаря молчанию и ловкости вам всем троим удалось окутать себя мраком, и даже вы сами забыли свое более или менее добровольное соучастие в деле. Именно против этого я возражаю. Я хочу, чтобы вы навсегда запомнили, что вы в какой-то мере содействовали злу. А теперь, сударь, выпутывайтесь. Впрочем, мне кажется, что судьи будут весьма снисходительны к вам. Прощайте.
Джим Бэрнет взял шляпу и, не слушая возражений своего противника, сказал следователю:
— Я обещал г-же Фужере помочь ее мужу, а отцу Поля Эрштейна обнаружить преступника. Это сделано. Моя миссия закончена.
Рукопожатия судей были не столь уж пылкими. Когда инспектор Бешу нагнал Бэрнета на лестнице, тот сказал ему:
— Эта троица неуязвима. Никто не осмелится коснуться их. Еще бы! Крупные буржуа, нашпигованные деньгами, с незапятнанной репутацией, столпы общества, а против них только мои туманные выводы... По правде говоря, я не верю, что осмелятся продолжать расследование. Неважно! Я хорошо вел дело.
— И притом честно,— одобрил Бешу.
— Честно?
— Разумеется, вы легко могли, мимоходом, прикарманить деньги. Признаться, с минуту я опасался этого.
— За кого вы меня принимаете, инспектор Бешу? — с достоинством произнес Бэрнет.
Он расстался с Бешу, вышел из дома и поднялся по лестнице в соседний дом, где чета Фужере стала осыпать его благодарностями.
С таким же достоинством, как и во время визита к отцу Поля Эрштейна, он проявил полное бескорыстие и отказался от всякого материального вознаграждения.
— Агентство Бэрнет работает не ради денег. В этом его богатство и его гордость. Мы работаем во имя торжества справедливости.
Джим Бэрнет расплатился в отеле и приказал отнести свой чемодан на вокзал. Затем, так как он полагал, что инспектор Бешу вернется в Париж вместе с ним, он отправился на набережную и вошел в дом, где помещался клуб. На первом этаже он остановился. Инспектор спускался вниз. Он бежал и при виде Бэрнета сердито заорал:
— А, вот и вы!
Перепрыгнув через несколько ступенек, он схватил Бэрнета за лацкан пиджака:
— Куда вы девали деньги?
— Какие деньги? — с невинным видом спросил Бэрнет.
— Деньги, которые вы держали в руках в ротонде, когда играли роль Максима Тюилье.
— Что такое? Но ведь я вернул четыре пачки! Вы сами, дорогой друг, только что поздравляли меня.
— Тогда я не знал того, что знаю теперь! — воскликнул Бешу.
— А что именно вы знаете?
— Вы вернули фальшивые деньги. Вне себя от бешенства Бешу вопил:
— Вы попросту жулик! Вы думаете, что это вам сойдет? Извольте вернуть настоящие деньги, и притом немедленно! Те, другие,— фальшивые, и вы, мошенник, это прекрасно знали!
Задыхаясь от гнева, он изо всех сил тряс Джима Бэрнета, который хохотал, бормоча:
— Ах, бандиты... Впрочем, от них можно было ожидать... Значит, деньги, которые они швыряли в лицо Максима, были фальшивые? Какие негодяи! Их просят привезти деньги, а они привозят бумажонки.
— Разве ты не понимаешь,— воскликнул Бешу вне себя,— что эти деньги принадлежат наследникам убитого? Поль Эрштейн выиграл деньги, и партнеры должны вернуть их.
Радость Бэрнета не имела границ:
— Ах, вот оно что! Разразится скандал. Теперь они обворованы в свою очередь! И притом дважды! Какое наказание для воров!
— Ты лжешь! Ты лжешь! — скрежеща зубами кричал Бешу.— Это ты обменял их... негодяй... мошенник!
Судьи, выходившие из клуба, видели, как инспектор Бешу в крайне возбужденном состоянии ожесточенно размахивал руками, не произнося при этом ни слова, а против него стоял, прислонившись к стене, Джим Бэрнет, он держался за бока и хохотал до слез, хохотал до слез!..
Примечания
1. Источник текста рассказа М. Леблана «Партия в баккара»: Тайна третьей девушки: Роман, повесть, рассказы [сост. Н. И. Зряхов] — М: «Интербук», 1990, 255 с. (серия «Остросюжетный детектив» Выпуск 3). Текст рассказа: стр. 189-199. Перевод с французского М. Рожицина.
2. Название рассказа на французском языке: La partie de baccara. Рассказ входит в авторский сборник М. Леблана «Агенство Барнетт и компания» (L'agence Barnett еt Cie), впервые изданного в 1928 г. Сборник «Агенство Барнетт и компания» — это пятнадцатая книга М. Леблана, посвящённая приключениям Арсена Люпена джентельмена и грабителя. В этом сборнике А. Люпен действует под именем Джима Барнетта.
Всего в сборник «Агенство Барнетт и компания» входит 8 рассказов: 1. Капли, которые падали, 2. Любовное письмо короля Георга, 3. Партия в баккара, 4. Человек с золотыми зубами, 5. Двенадцать африканцев [инспектора] Бешу, 6. Случай творит чудеса, 7. Белые перчатки… белые гетры…, 8. Бешу арестовывает Джима Барнетта (Les Gouttes qui tombent – La Lettre d'amour du roi George – La Partie de baccara – L'Homme aux dents d'or – Les Douze Africaines de Béchoux – Le Hasard fait des miracles – Gants blancs... guêtres blanches... – Béchoux arrête Jim Barnett).
Сканирование, OCR, подготовка текста, составление примечаний — Максим Безгодов
Санкт-Петербург, 25.04.2012 г.