Мы с Рексом невольно затаили дух: ну? Что скажет?
И не удивились, когда он ответил:
— Там два дуба есть таких огромных… Говорят, с семнадцатого века растут. Два… да.
В этом месте он как будто слегка запнулся. На полсекунды, не больше. И продолжил:
— Да. Так вот под одним из них. Десять шагов к северо-востоку.
— Под ближним или дальним? — немедля спросил я.
— Под дальним, — столь же мгновенно ответил он.
— Точно? — переспросил Русаков.
— Точнее не бывает.
Ответ прозвучал уверенно, даже заносчиво.
Я вмиг восстановил в памяти оба этих дуба. Один от деревни поближе, другой чуть подальше. Метров сто разницы.
Самсонов вскинул руку, глянул на часы.
— Если так… — промолвил он, — то тянуть нечего. Товарищ председатель! Нужны ломы, лопаты, веревки попрочнее. Человек пять надежных… Ладно! Людей возьму своих. С вас инструмент. И так, чтобы ни один лишний глаз не увидел. Только мы знаем.
Он повернулся к Башмакову:
— Ты тоже никому ни слова.
— Ну, что вы! Железно. Могила!
От Рекса вдруг прилетело легкое недоумение.
«Рекс, что там?»
«Да опять Костя…»
Черт возьми. Что там вечно с этим Костей⁈
Из краткого доклада Рекса следовало: Костя вновь сунулся в коридор с озабоченным видом. Увидал пса, вроде бы как замешкался. Так мимолетно, что не понять. И вмиг исчез.
Странно. Пустяк? Как будто да. Но что-то зацепило меня в этом.
Впрочем, морочиться загадками и догадками было некогда. Зимний день короткий, надо поспешать.
Председатель Русаков, проявив организаторские чудо-способности, решил вопрос с инструментом. Нашлись ломы, лопаты, веревки, причем в режиме максимальной секретности. Пока Самсонов распоряжался, организуя надежную караульно-постовую службу вокруг Загорья, Русаков сумел доставить все это к клубу и без привлечения внимания загрузить в кузов «нашего» грузовика. С только что взятым «трофейным» несколько человек азартно возились, пытаясь исправить повреждения.
Короткую экспедицию за сокровищами старлей решил возглавить сам.
— Кого берем? — спросил он меня.
— Михаила, — сразу сказал я. — Ивана. Остальных на ваше усмотрение, товарищ старший лейтенант.
Он возражать не стал, определил еще троих. Ребят здоровых и немногословных, включая водителя. Провел со всеми инструктаж.
— Рот на замке. Это понятно? Заранее предупреждаю.
И поехали. Провожатым в кабину Самсонов хотел взять меня, но я настоял, чтобы туда посадили Мишку. А я хотел ехать вместе с Рексом. Вдвоем бы мы крепче контролировали Башмакова, к которому у меня доверия так и не было. То бишь, здравым рассудком я понимал, что вряд ли он сбежит: во-первых, некуда, а во-вторых, ни малейшего интереса к тому у него нет… Однако, психологически мне было так спокойнее.
«Да я бы ему шага не дал шагнуть, — сказал мне Рекс. — Но если тебе так хочется…»
Так и сделали.
Ехать было недалеко. Но после остановки на обочине пришлось еще топать по снежной целине, таща тяжелый инструмент… Впрочем, тоже недалеко.
Вот они, два заветных дуба — красавцы, конечно. Высотой метров тридцать. Ствол — вдвоем не обхватить. Прямо как на Пушкинском Лукоморье, только что золотой цепи не хватает.
Миновав ближний, мы по сугробам прокарабкались к дальнему. Башмакова отправили в авангард, тропить дорогу. Рекс шагал замыкающим, контролируя ситуацию.
«Все в норме, хозяин», — докладывал он.
«Отлично».
Сам я следил за «почетным гражданином». Нет, у меня и мысли не было, что он выкинет некий фортель. Но не отпускало подозрение. Что-то здесь не совсем то. Что-то этот жук навозный мутит. Недоговаривает…
«Мне тоже так кажется», — откликнулся Рекс.
«Ладно, посмотрим».
Башмаков флагманом пробился ко второму дубу, задрал голову, придерживая рукой шапку-пирожок.
— Ох ты… — проговорил он в пространство, а затем нам: — Ну-с, товарищи военные, где тут северо-восток?
Разумеется, я сразу сориентировался по сторонам света, но вида не подал. Самсонов же на всякий случай оперся на науку. То есть, на компас. Данный прибор у него имелся.
— Так, — старший лейтенант определился. — Вот туда. Десять шагов, говоришь?
Прокофий Михайлович как-то странно озирался. И не сразу расслышал вопрос.
— Чего?.. А, десять. Да.
— Шаг — это примерно сантиметров семьдесят, — несколько пафосно промолвил старлей. — Пошли!
Старательно отсчитали эти семь метров. Я опытным глазом поисковика прикинул: верно. Так и есть.
— Ну, ребята, — велел Самсонов, — давай!
И закипела работа.
Разбросать сугробы, затем слежавшийся снег, добраться до земли — и это было нелегко. А уж когда начали долбить мерзлый грунт… Вот тогда все предыдущее показалось легкой разминкой. Вот теперь начался адский труд.