– А что так? Не проверили мосты?
– Дождь, товарищ Сталин, просто ливень, размыло предмостье, как только сошли с моста, так и пошли крениться. Предмостье съехало в ручей, танк за ним.
– Так это же хорошо, товарищ комиссар! Значит, по нашим дорогам они не ходоки. И как вам танк, товарищ Соколов?
– Большой, красивый. Орудие отличное. Вот только опоздали они с ним на один год, один месяц, одиннадцать дней и девятнадцать с половиной часов.
– Это вы хорошо сказали. Готовы их встретить?
– Скорее всего, товарищ Сталин. Вот только кумулятивных снарядов в войсках пока не слишком много.
– Мы в курсе. Исправляем этот перекос. Хорошо, товарищ Соколов. Присаживайтесь.
Тяжелый случай! В этом кабинете я еще ни разу не сидел. Все только стоя, в полной готовности вытянуться в струнку и сказать: «Есть, товарищ Сталин!» Василевский заботливо расстелил карту, которую принес с собой.
– Пять дней назад, утром 28 июля, немецкие войска перешли в наступление на Миусском направлении. В открытой печати об этом не сообщалось. Второго августа, после тяжелых боев, нами оставлен город Ростов-на-Дону, – сказал Сталин.
«Месяц отыграли. И это – здорово!» – подумал я, но меня подвел «внутренний голос».
– А бои-то были? – вырвалось у меня. Тихонько, я этот вопрос, в общем-то, самому себе задал. Но Сталин это услышал.
– Вы правы, комиссар Соколов, боев в городе не было. И даже мосты остались не взорванными. Армия – бежит. А мы вынуждены ваши заскоки на Ленинградском фронте разбирать! – повысил голос Верховный Главнокомандующий.
– А смысл их разбирать? Я – в Москве, с направления и армии меня сняли. На юг нас перебросить невозможно.
– Вот здесь вы ошибаетесь, товарищ Соколов. Ставка учитывала опасность прорыва на южном направлении. И мы использовали в том числе и ваши наработки. Все ваши заявки на комплектование удваивались и направлялись в два адреса: одни под Ленинград, вторые – в Грозный. Тем более что направить большое количество войск в район Ладоги не позволяла железнодорожная сеть. Да и войск там хватало, как выяснилось, так даже с избытком. На участке прорыва обнаружены части и военнослужащие одной немецкой пехотной дивизии.
– Двух, товарищ Сталин. Две – точно.
– Хорошо, двух! Против трех армий РККА.
– Двух, товарищ Сталин. Мою армию – армией назвать можно было только условно. Удалось скомплектовать только артиллерию, в более-менее целостном виде. Полторы дивизии пехоты и три танковых бригады.
– В конечном итоге это сыграло решающую роль, товарищ Соколов. Успех сопутствовал именно вам. Мы вас собирались отозвать в день, когда вы начали наступление на Синявинском направлении. Александр Михайлович попросил двое суток для вас, и оказался полностью прав. Третьи сутки вам дали, чтобы эвакуировать новые танки. Вашу армию мы комплектовали без вас. Правда, выяснилось, что у вас сильно отличается подготовка как отдельного красноармейца, так и командиров всех уровней. Создать что-то подобное у нас не получилось. Этим занимаются, но требуется время. «Потешный городок», как вы это назвали у себя, под Грозным создан, и не один, но обкатку в них войска не прошли. Не было инструкторов. Ваша задача на ближайшие дни: перебросить под Грозный своих инструкторов и начать подготовку 5-й Ударной армии. Не позднее 20–25 августа все пять корпусов армии должны быть приведены в боевую готовность. И последнее, товарищ Соколов. Игнорировать генерала Мерецкова у вас получилось, скорее всего, и генерал Тюленев, в силу своей удаленности от театра боевых действий, тоже оказать своего воздействия на вас не сможет. Но командующий направлением маршал Буденный имеет широчайшие полномочия, большой опыт проведения крупномасштабных операций, и терпеть не может «зазнаек» и «выскочек». Не стоит дразнить его, рука у него тяжелая. Вы меня поняли?
– Абсолютно, товарищ Сталин. Вопрос: одного танка ГАУ и ГАБТУ хватит? Того, который без хода? Тягачи и полуприцепы я и так не отдам.
– Зачем они вам?
– Да так, пошалить. На карте отметки шести танковых дивизий, задействованных на Южном фронте.
– Да, они задействовали две танковые армии: 1-ю и 4-ю.
– Ну, вот для этого. Таких танков у гитлеровцев пока нет. Пусть отражают удары соотечественников.
– Хорошо, – ответил Сталин и сделал какую-то отметку у себя в блокноте. – Планировали передать вам 812 истребителей «аэрокобра», но 512 из них остались в Исландии. Получите только триста. С авиацией – большие проблемы. Фактически ее у нас нет. Обратите особое внимание. Вопросы есть, товарищ Соколов?