«Рабочие» команды без приключений добрались до торфорежущих машин, нещадно коптивших черным дымом. Около них, обливаясь потом, работали, погрузившись в темно-коричневую грязь выше колен, изможденные мужчины, женщины и подростки. Недалеко от машин на зеленой лужайке стояли на сошках в боевой готовности три немецких ручных пулемета. Рядом с ними, развалившись на траве, резались в карты или загорали гитлеровцы.
Подрядчики обеих торфорезок обрадованно встретили две группы «пополнения» и сразу же приказали им перетаскивать машины на новый участок. Дружно закипела работа…
По-иному получилось с третьей группой. Там, куда она подошла, работами руководил толстый одноногий немец. Он лениво приподнялся со стула под полосатым навесом и, прихрамывая, вышел на солнце. Зевнув до ушей, этот бегемот вытащил из кармана потрепанный блокнот и начал переписывать новичков, записывая не только фамилии и имена, но и деревни, из которых прибыли «новички». Многие партизаны не были белорусами, и им с ходу пришлось придумывать родную деревню. Гитлеровец важно и не спеша делал записи. Все шло тихо и спокойно. Вдруг со стороны работающих женщин до его ушей долетел шепот:
— В Кольниках такого нет… Партизаны…
Услышав это, одноногий немец остолбенел, на минуту лишившись речи. С него мигом слетела напускная важность. Слово «партизаны», перепугавшее гитлеровца, услышали и новоприбывшие «рабочие». Они тревожно переглянулись: ведь такая случайность могла погубить все дело. Однако они продолжали держаться, как будто бы ничего не произошло, чтобы не выдать себя раньше времени.
— Где партизан? — вытаращив глаза, заорал во всю глотку пузатый фашист. Повернув свою лысую вспотевшую голову к женщинам, он вновь истошно завопил:
— Кто говорил партизан? Где видел партизан? — Прокричав это и не услышав ответа, он стал испуганно озираться то в сторону шептавшихся женщин, то на спокойно стоящую группу новых «рабочих», то в направлении отдаленного кустарника.
Все затихли. Молчала и испуганная женщина, никак не предполагавшая, что ее услышит толстый «шеф». Однако гитлеровец не унимался. Видно, каким-то подсознательным звериным чутьем он почувствовал присутствие партизан. Круто повернувшись к пулеметчикам, он вдруг истошно заорал:
— Тревога!
Дело приняло неожиданный оборот. Медлить было нельзя. Партизаны моментально выхватили пистолеты. Громко щелкнул первый выстрел, и одноногий упал. Тотчас же партизаны стали стрелять по охранникам, бросившимся к пулемету. За минуту было покончено с охраной у этой машины. Крики и стрельба послужили сигналом для первых групп, успевших уже рассредоточиться у первой и второй машин. Их удар был дружным и неотразимым. Двум или трем немцам, вертевшимся среди работавших, крестьяне сами разбили головы лопатами. С 15 немецкими охранниками было покончено.
— Братцы! Уничтожьте и проклятые машины-потогонки, раскрепостите нас! — просили жители, указывая на огромные грязные торфорежущие машины. — Не хотим гнуть спины на фашистов!
— За нами дело не станет! — весело отвечали партизаны.
По совету партизан все работающие отошли к лесу. Под машины быстро заложили взрывчатку. Заискрился бикфордов шнур. И через пяток минут три «потогонки» с грохотом и свистом взлетели в воздух. Вслед за ними запылали штабеля сухого торфа. К небу потянулись высоченные столбы едкого дыма. Торфоразработкам пришел бесславный конец.
На опушке леса крестьяне горячо поблагодарили партизан за раскрепощение. Несколько молодых парней, вооружившись трофейными автоматами, тут же вступили в отряд.
Так с каждым днем росла и крепла наша бригада, множились ее боевые дела.
Партизаны не любили хвалиться подвигами, считая, что на их месте любой поступил бы так же, если не лучше. Мои боевые друзья по бригаде рисковали, были дерзкими, отважными, смело шли в бой, проявляя героизм и борясь до последнего вздоха. Они очень любили жизнь, с оружием защищая ее от лютого врага. Если же приходилось умирать, то дорого отдавали свои жизни.
Героические подвиги в бригаде совершались чуть не каждый день, потому что героизм был нормой поведения народных мстителей.
Проявлялся героизм, конечно, каждый раз по-своему, что зависело от характера боевой задачи и условий, в которых он совершался, а также от внутреннего склада партизана. Иногда нужны были смелый, бесстрашный налет, решительная атака и дерзкий удар из засады. В других случаях, особенно в разведке, требовались неимоверная выдержка, терпение и напряжение всех духовных сил. Ради спасения боевых друзей, выполнения сложной задачи или в безвыходной ситуации бойцы шли на смертельный риск, вплоть до самопожертвования. Очень часто, особенно поначалу, мы ошибались в оценке людей и их возможностей. На рискованные операции подбирали физически сильных, рослых партизан, глядя на которых невольно думалось: «Ну и орлы! Этим все по плечу!» Однако боевая практика и тяжелая партизанская жизнь показали, что такой критерий нередко ошибочен. Впоследствии мы поняли, что главное — это духовное качество бойца, его моральная стойкость и убежденность, его воля и мужество.