— Товарищ командир, я нашел колхозника, подробно рассказавшего мне, где точно немецкие связисты проложили этот кабель. Выделите мне группу, и уж теперь я наутро выложу вам кусок этой «фашистской жилы», будь она трижды проклята!
Вечером неутомимый Андрей ушел с бойцами на поиски. Как всегда, партизанам пришлось померзнуть на снегу, выжидая удобное для работы время, замирать, пропуская мимо грузовики, тягачи и танки. Когда наступила тишина, продрогшие люди с остервенением начали вгрызаться в землю. Взломав ломами и топорами ледяной панцирь, они пустили в ход лопаты. И каждый тревожно думал: «Неужели опять все труды пропадут даром?!»
— Ну, кажется, на этот раз добрались до гитлеровской жилы, — неуверенно сказал Андрей, вытирая рукавом гимнастерки пот с лица. И он не ошибся. Под лопатой был кабель. Через час усталый Кисляков, улыбаясь во весь рот, выбрался из ямы, держа в руках желанный кусок кабеля длиною в 70 сантиметров.
— Установить на дне мину натяжного действия, засыпать яму, сверху пристроить мину нажимного действия и замаскировать. Сделать так, чтобы комар носа не подточил. Быстро! — приказал Кисляков и начал рассматривать извлеченный кабель. При свете электрофонарика он насчитал сорок восемь медных проводков, завернутых в разноцветную изоляцию и помещенных сначала в алюминиевую, а затем в резиновую трубку.
— Хитро придумали фрицы, — сказал он, передавая кабель Вигуре. — Так, сейчас полночь. До рассвета 8 часов, да часа 3—4 связисты будут искать порыв, потом взорвется мина, и они будут вызывать минеров, затем ремонтники провозятся часа три, пока спаяют перерубленные жилы. В общем, на сегодня подземная связь фюрера будет молчать почти весь день. Отлично! А теперь, хлопцы, давайте по пути телеграфных столбов десятка два спилим.
— Товарищ лейтенант, может, еще машину долбанем на автостраде? — спросил Вигура, когда разделались со столбами.
— Безусловно! За мной! — скомандовал Кисляков, направившись к кустарнику, черневшему за поворотом шоссе.
Просидев в засаде более часа, группа хотела уже уходить, когда вдали засветились фары одиночной машины. С нею мстители расправились буквально за пять минут. Это был отставший от колонны грузовик с горючим. Шофер и его напарник были убиты первой же автоматной очередью, и машина опрокинулась в кювет. Забрав винтовки, патроны, полушубки, партизаны подожгли грузовик. Группа Кислякова вернулась в лагерь с таким видом, будто пустила под откос эшелон с ценнейшим грузом.
Однако радовались мы рано. В следующую ночь партизаны на другом участке отрыли несколько ям, но кабеля не обнаружили. Вернулись усталые, злые и недоумевающие: где-же теперь искать кабель?!
Очередная ночь оказалась еще хуже. На том месте, где был впервые обнаружен кабель, партизан обстреляли гитлеровцы, ожидавшие их в засаде. Это сильно озадачило нас. Найденная нить ускользала. Все бились над разрешением загадки. В конце концов пришли к выводу, что нужна точная схема прокладки кабеля.
А где раздобыть ее? Первым делом решили захватить в плен связиста. Началась настоящая охота за гитлеровскими связистами. За месяц мы захватили в плен трех солдат из частей связи, но они даже не знали о существовании кабеля. И вот Кисляков, ходивший сам не свой, вызвался вновь сходить на то место, где нашел кабель.
— Я оттуда живую схему приволоку, — доказывал он.
Группа Кислякова вновь благополучно докопалась до кабеля, вырезала большой кусок и, заминировав едва засыпанную яму, сделала засаду. Через несколько часов прибыли на аварийной машине фашистские связисты. Быстро обнаружив яму, они начали рыть. Грохнул взрыв, и партизаны, пленив одного немца, разделались с его перепуганными напарниками.
Ошарашенный фашист, пугливо озираясь на партизанских командиров, быстро выложил все, что знал. А знал он не больше нашего. Этот связист подтвердил, что кабель в принципе проложен вдоль шоссе.
— У кого есть схема прокладки кабеля? — спросил в заключение Василий Федорович.
— Она имеется только у начальника участка. Я это знаю потому, что только с помощью этой схемы мы можем обслуживать линию, особенно зимой, — сказал немец.