— И последнее по данному вопросу. Товарищ Берия!
Нарком внутренних дел тут же встал, выпрямившись. В его позе читалась готовность немедленно выполнить любое поручение.
— Обращаю ваше внимание на неукоснительное соблюдение принятых, — Сталин нашёл в записке Маленкова соответствующее место и постучал по нему мундштуком своей трубки, — новых обязательных сроков окончания проверок спецконтингента и распределения граждан, прошедших проверки. Контроль за проведением прямых обменов техники на продовольствие поручить непосредственно товарищу Воронину, а вам лично держать это дело на контроле. Понятно?
— Понятно, товарищ Сталин, будет исполнено, — ответил Берия.
Берия как-то странно дёрнулся при словах Сталина о контроле, и тот заметил лёгкое напряжение в позе наркома. И после его ответа задал неожиданный вопрос:
— Вы что-то еще хотели сказать, товарищ Берия? — глаза Вождя сузились, он внимательно посмотрел на Берию. Лаврентий Павлович прекрасно знал этот взгляд и понимал, что лучше сейчас доложить о том, что может всплыть позже.
Комиссар госбезопасности третьего ранга Воронин одновременно возглавлял областные управления двух наркоматов: внутренних дел и госбезопасности. Мера эта временная и вынужденная. Разделение единого наркомата, дело непростое, тем более такого значимого и в такое тяжёлое для страны время. Поэтому у него два начальника: Берия и Меркулов, но фактически один, так как Берия всё равно сохранил контроль над воссозданным наркоматом госбезопасности.
Подчинённые Воронина раскопали наградное дело лейтенанта Хабарова, который комдивом Родимцевым был представлен к присвоению звания Героя Советского Союза. Это было поддержано командующим 62-й армией генералом Чуйковым и её Военным Советом. Но почему-то на уровне фронта представление положили под сукно, вероятно по инициативе Хрущёва, члена Военного Совета фронта. И Берия не мог определиться, что ему с этим делать. Докладывать или нет?
Но в момент, когда Сталин говорил о поручении Воронину, Берия подумал, что может сложиться так, что это станет известно Председателю Государственного комитета обороны и Верховному главнокомандующему. И тот во время доклада Воронина, а он будет обязательно, задаст вопрос: «Товарищ Воронин, объясните, почему вы не дали ход такой информации?»
И тогда спрос, а он обязательно будет, с него, Берии, а не с Никиты, с которым у него очень непростые отношения. Поэтому Берия и дёрнулся, решив доложить об этом немедленно. Лучше сейчас, чем потом объясняться, почему скрыл.
— Товарищ Сталин, — произнёс Берия, стараясь говорить ровным голосом. — Командиром 13-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майором Родимцевым командир стрелкового взвода вверенной ему дивизии лейтенант Хабаров был представлен к присвоению звания Героя Советского Союза. Командармом Чуйковым и Военным Советом армии представление было поддержано. Представление подробное, обоснованное, с конкретными примерами боевых действий. Но на уровне фронта ему хода не дали.
Сталин поднял голову, его взгляд стал жёстче:
— Не дали хода? По какой причине?
— Предполагаю, что это произошло в результате переподчинения 62-й армии командованию Донского фронта, — ответил Берия, чувствуя, как напряглись остальные члены ГКО. — Так как на представлении стоит резолюция члена Военного Совета Сталинградского фронта Хрущёва: «отложить рассмотрение», и дата: 31 декабря 1942 года. С тех пор представление лежит без движения.
В кабинете повисла тишина. Молотов поднял брови, Маленков замер с карандашом в руке. Все понимали, что сейчас последует реакция, и какой она будет, предсказать было трудно.
Сталин тяжело поднялся со своего кресла и подошёл к окну. Оно, как и все остальные, было занавешено белыми тюлевыми занавесками со сборками, поверх которых использовались тяжёлые тёмно-зелёные шторы. Он раздвинул занавеску и посмотрел в темноту майской ночи. Хрущёв часто вызывал его неудовольствие, но то, за что с других был бы серьёзный спрос, Никите Сергеевичу сходило с рук.
И дело было в том, что Хрущёв не был ни в каком отношении фигурой, которая имела бы какой-то реальный политический вес. Он был партийцем уже сталинской школы, хорошим исполнителем, который легко признавал свои ошибки и был совершенно управляем. В его ошибках Сталин видел грубость, примитивность и какую-то управленческую неуклюжесть. Но не скрытую оппозицию, самостоятельность или наличие какого-то политического мышления. Глупый, но верный, а это лучше, чем умный и независимый. Такие умные и независимые уже доставили немало хлопот в прошлом.