Но Сталин всегда знал, был уверен с первых минут их знакомства ещё тогда, в Гражданскую, что дисциплина, не важно воинская или партийная, для Андреева превыше всего, и никогда не опасался предательства с его стороны и был уверен в его исполнительности. Если даст задание, выполнит. Если прикажет молчать, будет молчать.
Поэтому Сталин в очередной раз решил судьбу своего старого товарища. Первый раз он сохранил ему жизнь в тридцать восьмом, когда многие другие пошли под нож. Одного телефонного звонка было достаточно тогда. Потом в сорок первом запретил использовать его на фронте, хотя тот просился, сослав комиссаром в тыловой госпиталь, из которого несколько месяцев назад вознёс его опять в кресло партийного работника, отправив в разрушенный Сталинград.
И вот теперь он дал Андрееву шанс совершить прыжок по партийной лестнице, окончательно решив в случае продолжения успешной работы заменить Чуянова именно Андреевым. Он лучше. Проверенный, надёжный, исполнительный.
Никаких постановлений и приказов не будет. У Андреева достаточно власти, чтобы действовать в Сталинграде и области. Второй секретарь горкома это не просто должность. А в Москве достаточно приказа направлять без задержки в Сталинград всё поступающее из США от этого созданного там фонда. И Молотову надо сказать, что, когда его товарищи будут работать уже конкретно с Эвансом, оформить так, чтобы всё это проходило тоже через этот фонд. Пусть американцы видят, что их помощь идёт по назначению.
Сталин затушил папиросу в пепельнице и хотел ещё раз подойти к окну, но в этот момент раздался резкий, требовательный звонок телефона.
Это был прямой телефон с фронтом, особая линия ВЧ. Сталин быстро подошёл к столу и поднял трубку:
— Товарищ Верховный, — услышал он знакомый голос дежурного центрального узла Ставки. — Фронт на ВЧ, срочно. Генерал Ватутин.
— Соединяйте.
Больше никаких отвлечений, только дела фронта. В ближайшие дни всё должно решиться. Курская дуга требовала полного внимания.
Дальше всё происходило в обратном порядке. Офицеры, которые сопровождали его от входа в корпус до приёмной Сталина, проводили Виктора Семёновича до выхода и с рук на руки передали майору и капитану, ожидавшим у служебного входа. Те тут же повезли Андреева на аэродром, той же дорогой, что и привезли.
Там его ждал готовый к вылету ТБ-3, тяжёлый четырёхмоторный самолёт конструкции Туполева, который был создан как бомбардировщик и использовался в таком качестве с 1930 года, но сейчас уцелевшие образцы бороздят небо нашей страны в качестве военно-транспортных.
Из Америки помощь детям Сталинграда была доставлена двумя «Дугласами» и перегружена на один ТБ-3. Самолёт был готов к вылету, моторы уже прогреты, экипаж на местах, ожидали только товарища Андреева. И как только он поднялся на борт, воздушный гигант зарулил на полосу и пошёл на взлёт.
К восьми часам вечера Андреев вернулся в горком. Сутки назад он с Хабаровым обсуждал известие о создании в США фонда помощи Сталинграду, который тут же заработал и уже собрал первые средства. А потом был неожиданный телефонный звонок, вызов его в Москву срочный, немедленный. Ночной полёт на самолёте, когда внизу проплывала тёмная земля. Встреча со Сталиным в его рабочем кабинете, короткая, деловая, но определившая многое. Неожиданное и потрясающее решение о приёме помощи американского мультимиллионера и постановка задачи лично ему. Возвращение в Сталинград на советской легенде ТБ-3, гружёном американскими чистыми школьными тетрадями и шоколадом, предназначенными детям, разгрузка самолёта силами подошедших грузчиков и отправка груза в город на грузовиках.
Виктор Семёнович, едва войдя в кабинет, набрал номер Марфы Петровны. Она, естественно, на рабочем месте и ответила тут же после первого гудка.
— Слушаю вас, товарищ Андреев.
Он уже видел её после возвращения, поэтому сразу же спросил:
— Где Хабаров?
— Едет в горком, — Марфа Петровна была, конечно, на высоте и владела всей необходимой информацией, как всегда знала где кто находится.
— Распорядитесь, чтобы охрана направила его прямо ко мне, и через час соберите бюро, — распорядился Виктор Семёнович. — Всех, кто в городе.
— Будет исполнено, товарищ Андреев.
О возвращении Виктора Семёновича я узнал сразу же. Ранним утром у нас началось совещание в тресте, собрались все начальники участков, прорабы, главные специалисты. Время нас начинает поджимать, до первого сентября остаётся всего два месяца, а работы непочатый край. Нам надо обязательно выполнить все планы восстановления школ, как минимум двух ремесленных училищ, закончить работы на объектах политеха в Сарепте, обеспечить приоритетное восстановление комплекса мединститута и начать восстановление зданий механического института в Верхнем. При том ещё и наращивать темпы восстановления жилого фонда, возвращать людей из землянок в нормальные квартиры.