Берия вышел, бесшумно прикрыв за собой тяжёлую дубовую дверь.
Почти всё, что явилось Георгию Хабарову бессонной ночью с двадцать девятого на тридцатое октября, гораздо раньше пронеслось в голове Сталина, пока Берия делал свой доклад. Но он, разумеется, ни словом, ни жестом, ни даже мимолётным взглядом не выдал тому того раздражения, которое вызвала у него эта ситуация.
Шла напряжённая подготовка к конференции министров иностранных дел союзных держав. Уже было решено, что она пройдёт в Москве в ближайшие недели. Готовилась повестка, обсуждались процедурные вопросы, согласовывались позиции по ключевым темам. Параллельно велись сложные переговоры о личной встрече «Большой Тройки»: Сталина, Рузвельта и Черчилля. Каждая сторона предлагала своё место для встречи, и пока не удавалось достичь согласия.
В Англии тем временем заканчивали ковать Меч Сталинграда, почётное церемониальное оружие, которое уже получило официальный статус «дара британского народа городу-герою». Это была не просто красивая игрушка, а настоящее произведение искусства. Клинок длиной четыре фута, то есть более метра, выковали лучшие оружейники Шеффилда, города, славящегося своей сталью. Работа заняла несколько месяцев, потому что каждая деталь должна была быть безупречной.
Рукоять украсили золотом и драгоценными камнями. На яблоке эфеса был выгравирован герб Великобритании, а на перекрестье — рубиновые розы Ланкастеров и белые розы Йорков, символы объединённой Англии. Ножны обтянули алым сафьяном и украсили серебряными накладками с изображениями короны и государственных символов. На лезвии выгравировали надпись на русском и английском языках: «Гражданам Сталинграда, крепким как сталь, от короля Георга VI в знак глубокого восхищения британского народа».
Хотя возможно меч будет и не таким, это всего лишь данные дипломатической разведки.
Со дня на день англичане могли выразить желание торжественно вручить этот меч. И если им придёт в голову идея сделать это непосредственно в Сталинграде, пусть даже и не ему лично, а кому-то из местных руководителей, например, тому же Чуянову как председателю Сталинградского городского комитета обороны, то отказать будет крайне сложно. Такой отказ выглядел бы оскорблением союзника.
А тогда почти наверняка в город прибудут несколько иностранных корреспондентов, аккредитованных при посольствах. И весьма вероятно, что они узнают о странной ситуации с защитниками дома Павлова. О том самом доме, о котором уже достаточно много писали советские газеты, превознося героизм его защитников. Расхождение между газетными славословиями и реальным положением дел могло оказаться слишком очевидным.
Мнение английской и американской общественности Сталина, откровенно говоря, мало волновало. Он принимал свои решения без какой-либо оглядки на западные газеты и их истерики. Но лишний раз на ровном месте создавать проблемы в отношениях с союзниками было ни к чему. Особенно с президентом Рузвельтом. А тот был очень зависим от так называемого общественного мнения, особенно сейчас, в преддверии очередных президентских выборов. Любой скандал, связанный с СССР, мог быть использован его политическими противниками.
Ситуация с домом Павлова и его защитниками сама по себе, если разобраться, яйца выеденного не стоила. Много кто ещё не получил свои заслуженные награды. Работа велась, представления рассматривались, документы постепенно проходили инстанции. Возможно, бумаги на кого-то из этих троих, о ком написал Чуянов, к октябрьским праздникам будут подписаны. Готовилось большое награждение к годовщине революции.
А вот история с сержантом с такой нерусской фамилией совсем другое дело.
Вероятность того, что о ней пронюхают иностранные корреспонденты, была, конечно, минимальной. Это могло случиться только в том случае, если кто-то из них окажется на том хуторе где он погиб или в Липецке, где бедствовала семья погибшего. А с какой стати англичанина или американца туда пускать?
Но дело было не в корреспондентах.
Сталин встал из-за стола и медленно прошёлся по кабинету. Ковер на полу гасил звуки его шагов. Руки он заложил за спину, по давней привычке. Тело затекло от долгого сидения, и он с удовольствием размял ноги и подошел к стене на которой висела большая карта Советского Союза с отмеченной линией фронта.
Окинув взором карту, Сталин подошел к окну. За стенами Кремля, жил своей жизнью огромный город, столица самого большого государства мира. Он раскурил погасшую трубку, неторопливо набивая её любимым табаком. Дым поплыл по комнате, наполняя её горьковатым ароматом. Некоторое время Сталин просто стоял и смотрел в окно, о чём-то размышляя.