Пора это прекратить, приказал он себе твердо. В действительности она мечтает не о нем. Ведь в жизни он не такой, каким она себе его вообразила. Она решила, что увлечена им… На самом деле она тоскует по его образу жизни, по свободе. Он и раньше сталкивался с этим у женщин. В их стремлении убежать куда-нибудь далеко-далеко сказывалось желание избавиться от тягот семейных и всяческих других уз, от бесплодных ожиданий и груза ответственности. И Эдна хотела того же, не боясь риска и опасностей, связанных с его образом жизни. Он сам чуть не погиб, когда пошел в первое плавание… А как она справится с бедой, если такое случится?
Юджин мог трезво об этом рассуждать в ее отсутствие, но, когда она вот так смотрела на него, как сейчас, с обожанием и неутоленной жаждой неизведанного, ему хотелось, чтобы это длилось вечно. Хотя он подозревал, что в голове у нее сумятица и что виною тому он сам. Однако он старался остудить свой пыл: ведь Эдна — племянница Бена! О Боже, ради этого человека он готов был пойти на любую жертву… Бен никогда бы его не простил, если бы он, Юджин, воспользовался преимуществом, которое давали ему романтические бредни Эдны…
Нужна хорошая встряска. И нужно заставить эту девушку отказаться от несбыточных надежд.
Но когда Эдна смотрела на него так, будто он был идеальным мужчиной, воплощавшим ее женские мечты, он далеко не был уверен, что сумеет сбить ее с курса… пока не откроет всей правды про «Морского разбойника». Пока не расскажет, почему дали такое имя его яхте…
5
Юджин тут же отогнал эту мысль. История «Морского разбойника» хранилась глубоко в тайниках его души. Он уподобился здравомыслящему человеку, имеющему ружье: гордился, что оно есть, и надеялся, что никогда не придется им воспользоваться. Есть же какой-то другой выход из ситуации…
— А чем ты вообще занимаешься? — спросила однажды Эдна. — Я имею в виду на берегу, когда не плаваешь в поисках неизведанного.
Юджин поразился: она снова будто прочитала его мысли.
— Ничем, — Неохотно выдавил он из себя, пожав плечами.
Ее брови взметнулись вверх.
— Как так — ничем?
Он знал, что ответ встревожит эту консервативно воспитанную девушку, и был уверен, что его жизненная позиция — намеренно ничего не делать — возмутит ее, ибо она не совпадает с теми заповедями и правилами, которые ей навязывали. Ведь даже ее любимый дядя Бен работал, чтобы обеспечить себе средства существования, и недовольство семьи вызывал скорее не сам Бен, а его компания, которая способствовала распространению по всему миру всяких странных изобретений и бесполезных изделий.
— Абсолютно ничем, — повторил он с нажимом.
— Но… А где ты берешь деньги на закупку топлива и продовольствия для твоих плаваний на паруснике?
— Существуют разные способы.
Она изумленно уставилась на него.
Юджин смягчился. Дать ей повод считать его отъявленным бездельником — это одно, а заставить подозревать, что он чуть ли не вор, а то и кто-нибудь похуже, — совсем другое. Нет, такого он не мог себе позволить.
— Я… Несколько лет назад мне перепали кое-какие деньжата. — Прозвучало довольно правдоподобно, подумал он, и жестом показал на свой быстроходный парусник. — Этого хватило, чтобы погасить кредит Джона. За все уплачено, яхта — моя.
— О-о-о, — выдохнула она с облегчением, а он подумал: не лучше ли было бы дать Эдне удостовериться в ее худших подозрениях и разом со всем покончить? — А что ты будешь делать, когда деньги кончатся? — мгновенно последовал новый вопрос.
Иногда Юджину в самом деле хотелось, чтобы так и произошло с его капиталом. Ее вопрос затронул слишком болезненную сторону его жизни.
— Я экономлю, — лицемерно произнес он нарочито ровным голосом, — стараюсь меньше тратить. — Казалось, и этому она поверила. — Так что я просто морской бродяга, — сказал он, делая усилие, чтобы не раздражаться от ее настойчивых расспросов, и невесело пошутил: — Непроизводителен, неподотчетен, никчемен.
Какое-то мгновение Эдна пристально изучала его лицо и лишь потом заговорила. Голос ее прозвучал подозрительно спокойно.
— Это что, чья-то шутка?
— Шутка? — переспросил он настороженно.
— Ну, кого-нибудь из членов твоей семьи? Того, кто вынудил тебя называть яхту «Морским разбойником».
Юджин отшатнулся. Как он жалел, что затеял этот разговор! У нее слишком быстро шевелятся мозги, она чертовски сообразительна…
— Да, — пробормотал он, делая вид, что осматривает лежащие на палубе швартовы, и притворяясь, будто ищет следы износа, хотя заменил старые на новые всего две недели назад.
— Мне жаль, Юджин, — проговорила она все тем же мягким голосом, который обволакивал его, словно легкое прикосновение океанского бриза, ласкающего кожу. — Возможно, они просто завидуют тебе. Мне иногда приходит в голову — уж не по причине ли материального неблагополучия дядюшки Бена моя семья так взъелась на него?
Юджин уже успел собраться с мыслями.
— На самом деле, взъелись? И как давно?
Эдна вздохнула.
— Мне кажется, очень давно. И будет ужасно, если дядюшкина компания потерпит крах. Господи, мои родственники просто взбесятся от злорадства.
Она выглядела очень встревоженной, точно такой, каким был и он сам, когда понял, что сболтнул лишнее.
— Так что, на самом деле твой дядюшка на грани разорения?
— Да… то есть я точно… не знаю. Мне не следовало бы говорить на эту тему.
«Я выкручусь…»— внезапно любимое высказывание Бенджамена приобрело в сознании Юджина четкий смысл.
Тщательно подбирая слова, Юджин попытался что-нибудь выведать у Эдны:
— У меня сложилось впечатление, что он последнее время был сильно обеспокоен.
Это был старый испытанный трюк, и ему тут же стало не по себе, что он проделывает такое с племянницей Бена. Однако «наводка» сработала.
— Ты тоже заметил? — живо откликнулась она. — Знаешь, он всегда мало рассказывает мне о своих делах. Не хочет, чтобы я нервничала… Но недавно он сказал, что, если я хочу еще разок провести отпуск на «Колибри», лучше это сделать не откладывая, прямо сейчас. И я поняла, что его дела плохи. Он никогда не согласится на продажу корабля, если только все не пойдет прахом… — Ее голос прервался.
— Нет. Не думаю, что он решится продать «Колибри».
— Как хочется ему чем-нибудь помочь… Я сказала, что оставлю библиотеку, переберусь к нему. Но он заупрямился, стал настаивать, что у него все в порядке. — У Эдны задрожали губы. — Полагаю, он просто хотел избавить меня от семейного скандала. Папа не разрешил бы мне уйти с работы, он, вероятно, пошел бы на крайние меры, применил бы силу. — И девушка невесело рассмеялась. — Похоже, все звучит довольно глупо…
— Вовсе нет. Мои вели себя точно так же, — решительно заявил Юджин, непроизвольно потирая челюсть ладонью.
Эдна не отрываясь следила за рукой Юджина, словно стирающей следы чьего-то удара.
— Твой отец… Неужели он когда-нибудь бил тебя?
Юджин резко отдернул руку. Он даже не сознавал, что делает. Прошло немало времени после того случая, когда отец нанес ему такой сильный удар, что он отлетел к стене и больно ушибся. Позднее у Юджина вошло в привычку ощупывать челюсть, словно чтобы убедиться, что прошлое оставило его в покое. Но не тут-то было. Оно застигло его врасплох. Его выдал жест, и это привело Юджина в замешательство. То, что Эдна моментально все поняла, растревожило его.
— Ну, было… столкновение разных точек зрения, — объяснил он, скрывая обиду и боль, глубоко ранившие душу. — В конце концов, он ведь не порол напроказившего ребенка. Мне был уже тридцать один год.
— Ты дал ему сдачи?
— Нет, — ответил он, вздрогнув. — Как я мог? Он мой отец.
— Именно поэтому, — сердито вспыхнула Эдна.
Его брови взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на девушку. Она все-таки подцепила меня, подумал он с ужасом. Запутала простодушными вопросами, заморочила голову и исподтишка сразила наповал, поняла, что отец был несправедлив к нему. Его гордость была сильно уязвлена. Ну и бестия! Какая уж тут колибри…