Король же всё смотрел на экран, на котором застыло изображение странного камня. Все остальные, присутствующие в срочном собрании, молча ждали его реакции. И, спустя долгих две минуты напряжённого молчания, дождались:
— Пятому полку — отбой, вернуться в расположение и не покидать часть, пока не будет проведено полноценное расследование. Виконта Слая — в Лондон и на кандалы! Чтобы вечером был в Тауэре… Иначе, когда Ирландский полк узнает, на кого их натравил глупый наместник, ему несдобровать. Дальше… Эдвард, ты отправляешься сейчас же в Дублин на «Виктории». Задача — найти герцога и по возможности перевезти в Лондон. Сам остаешься там, пока будешь исполнять обязанности наместника. Постарайся решить всё тихо. Если местные узнают, то восстания восьмидесятых покажутся нам цветочками. Всех свидетелей обработать, но максимально мягко. Если что, слухи можно повернуть и в нашу сторону… — Король с прищуром взглянул в сторону одной из дверей. — Вся сегодняшняя информация — с грифом «королевская тайна». Пусть подпишут все присутствующие и… Лотти, внученька, может уже войдёшь?..
Разбудил меня не щебет утренних птичек, как мне хотелось бы, а лай собак. Чуть не свалившись при пробуждении, я первым делом оглядел предплечье. Рана затянулась, но покраснение всё еще не ушло. Значит, Белен и правда помог. Но, обдумывать ночное видение не было времени. Нужно драпать, благо, до берега осталось всего ничего.
Под утренними лучами летнего солнца болото не выглядело таким уж мрачным, как мне казалось во вчерашнем ночном сумраке. Низкие деревца с редкой листвой, зеленые холмики с густой зеленью, и такая же зелёная болотная жижа вполне вписывалась в местную пастораль. Всё портили лишь крики разлетающихся ворон на западе и разбудивший меня лай собак, который слышался всё громче и громче. Значит — нашли. И мне пора продолжить бег. Благо, утренний ветер отчётливо отдает солоноватостью, что говорит о том, что я почти у побережья. Осталось добраться, а там хоть вплавь. Были мысли позвонить Белле или Вилсону, но я боялся, что меня смогут отследить по звонку или, что еще хуже, навредят семье. Нет уж, как-нибудь справлюсь сам.
Бег до берега занял от силы пару час, и то, только потому, что мне пришлось огибать все деревеньки и села по пути, которых было немало. Но, выйдя из тени лесочка на берег моря, я понял, что точно не доплыву. У берега патрулировали катера, а над ними, почти касаясь гондолой гребней высоких волн, неподвижно висел огромный дирижабль, раскрашенный в цвета британского флага. И, судя по тому, что он начал медленно поворачивать носом в мою сторону, меня заметили. А догоняющие с собаками уже были в зоне видимости.
Похоже, всё. Попался в ловушку. Конечно, можно убежать вдоль берега, но уверен и там меня ждёт «тёплый» приём.
Взвесив все «против» и «за», я медленным шагом двинулся навстречу к воздушному судну. Просто понадеявшись, что преследователи не станут стрелять в сторону наполненного, возможно, взрывчатым газом, дирижабля. И правда, пятьдесят человек в маскировочной одежде с оружием в руках выстроились вдоль линии леса и взяли меня на прицел, но не стреляли. Так в молчании, если не считать лая пяти нервных собак, мы дожидались момента, когда монструозный цеппелин не опустится на землю. Но с каждым метром его приближения было понятно, что дирижабль не просто большой, а огромный. Только его гондола была размером с двухэтажный дом длиной метров в пятьдесят, сама же оболочка в форме дыни была больше раз в шесть, если не больше.
Дирижабль застыл на месте, и из его бока появился трап, по которому сразу же выбежали несколько человек, которые натянули канаты и привязали их к выросшим прямо из земли булыжникам. По побережью раздался знакомый голос, усиленный динамиками:
— Егери пятого Ирландского полка, приказываю именем короля опустить оружие! С вами говорит принц Эдвард, граф Норфолкский, с сегодняшнего дня исполняющий обязанности наместника Ирландии! Любая попытка неповиновения будет считаться предательством Короны!..
И снова я стоял, ничего не понимая. Голос отца Шарлотты я узнал, но не понял, почему он здесь? И он меня защищает или это такая уловка? Хотя, я точно не такого высокого полёта птица, чтобы за мной гонялся член королевской семьи. Бред какой-то. Эдвард же продолжал: