Когда Эйкену сообщили, что его карьера аппера закончена, он не поверил в услышанное. Возможность возвращаться хоть изредка на поверхность его радовала. Однако Велиор не скупился. После озвученных правителем условий желтоглазый согласился, хоть выбора у него и так не было. Оба мужчины это прекрасно понимали.
Эйкену выделили квартиру на окраине второго сектора, но постепенно его нахождение в жилой части цитадели стало почти круглосуточным. Двенадцатилетний Лой боялся спать, темноты, людей. С родителями он не делился, что происходило во время заточения в трущобах. А Эйкен почти не разговаривал, и ребенок почувствовал себя комфортно.
По мере взросления Лоя, они с желтоглазым стали относиться к друг другу теплее. Блондина забавляло, как Пес пытался иногда его развеселить, чтобы вернуть к занятиям. Эйкен же совершенно не понимал, как он должен вести себя с ребенком. На тренировках мужчина его не жалел, но в остальное время видел, насколько тот одинок и иногда задерживался, чтобы поиграть с ним в шахматы или почитать.
У Лоя имелся доступ ко всем базам знаний, и чем старше он становился, тем сильнее они углублялись в раздел механики. Как ответственный работник, Эйкен не позволял сыну правителя пропускать ни одной тренировки, а во время его учебы сидел рядом на диване, внимательно слушая, что рассказывал старик-учитель.
После они задерживались, чтобы обсудить полученные знания. Эйкен стал вечным сопровождающим Лоя, а тот его единственным другом. На официальных мероприятиях желтоглазый не появлялся, чтобы не смущать народ. А вот на редкие вылазки в город блондин всегда таскал его с собой. Велиора, как работодателя, такая охрана сына устраивала, поэтому он не противился желанию ребенка.
Когда Лою исполнилось шестнадцать, в цитадели появилась новая уборщица. Впервые с черноволосой Анисой Пес заговорил, когда та уронила на него тряпку, которой мыла люстру. Красивая кареглазая женщина мило беседовала с Эйкеном, пытающимся на нее не смотреть, чтобы не напугать неожиданно болтливую уборщицу.
Время шло привычным чередом. Иногда Велиор отправлял Пса на «специальные» задания, о которых больше никому не сообщалось. Эйкен стал хранителем секретов всех членов правящей семьи.
Измены правителя. Веселые вылазки Лоя в город. Айна, вечно лазящая в архив, не имея на это допуска. Порой из соседней комнаты до слуха Эйкена доносилось, как все из правящей семьи друг другу врут. Он искренне не понимал, почему они это делают, хотя за столько лет много раз могли уличить друг друга во лжи.
Но каждый следующий ужин напоминал предыдущий. Желтоглазый, что питался с остальным персоналом, начал привыкать к компании Анисы. Она была милой и постоянно заводила разговор первой. Так, будто Эйкен ей нравился.
В первый год знакомства мужчина, давно смирившийся с тем фактом, что семья ему не светит, думал, что черноволосая добрая и общается с ним из жалости. Такое уже бывало с ним не раз. Надежды, что понравившаяся женщина вдруг заинтересуется им серьезно, не было, пока однажды она его не поцеловала.
Для Эйкена все произошло неожиданно. Он безотрывно смотрел на Анису, слушая, с каким энтузиазмом она рассказывает, что хочет посетить новый спектакль в третьем секторе, и улыбался, а затем, она резко замолчала и приблизилась.
Он так и продолжал стоять на месте, ничего не делая, а после молча ушел. Шестнадцатилетний Лой следующие два дня наблюдал на тренировке хмурое лицо своего наставника. На веселые вопросы блондина, что расстроило злобного Песика, тот не отвечал. Когда на горизонте замаячила Аниса, Лой все понял.
Блондин развеселился еще больше, когда Эйкен прижался к стене, чтобы она его не увидела. Тот самый человек, который спокойно вошел на территорию вооруженных бандитов, которые держали сына правителя в заложниках. Тот, кто выполнял «тайные» задания Велиора. Этот самый человек прятался от женщины.
Аниса обернулась, когда Пса уже скрывал шкаф, что стоял у стены. Лой сообщил ей, что Эйкен заболел, добавив, что тот наверняка что-то подхватил у проституток во время последней вылазки в город. Прятавшийся мужчина и хотел бы возразить, но не мог, потому что единственные женщины, что с ним общались, брали с него деньги.
Но совместно с Лоем-то он не посещал притон! Блондин в его глазах был, как ребенок, а брать малыша к проституткам желтоглазый бы не стал. И несмотря на юный возраст, вниманием девушек сын правителя обделен не был. Из этих размышлений Эйкена вывел звонкий голос Анисы. Она громко сказала, что если этот кто-то вернется из притона, то она была бы не против сходить в театр.
Лой вспоминал этот случай Эйкену на их с Анисой свадьбе. Церемония была скромная, спустя полгода с того момента, когда он прятался за шкафом. Черноволосая была в легком, воздушном платье, напоминающим маленькое облачко. Желтоглазый в самой приличной одежде, что нашлась дома.
Сведения о заключении брака внесли в общую базу и выгнали молодоженов на улицу, со словами, чтобы те не задерживали очередь своими поцелуями. Широко улыбаясь, Лой скромно поздравил мужа с женой и подарил им кольца, изготовленные специально на заказ. Многие не соблюдали эту древнюю традицию, но Эйкену она нравилась. Поэтому подарок он принимал, испытывая искреннюю радость.
Тот день был лучшим за всю его прошедшую жизнь. Лой удалился, а Эйкен с красавицей женой отправился домой. Тот располагался в благополучном районе. Раньше желтоглазый и мечтать себе не позволял о таком, но женщина, что прижималась к нему, была вполне реальной, ее дыхание горячим, губы мягкими.
Счастливое время летело с нечеловеческой скоростью. Аниса не оставила работу в цитадели, хоть Эйкен и сообщил, что зарабатывает достаточно, что было чистой правдой. Но черноволосая с очаровательной улыбкой говорила, что не собирается сидеть на шее лишь, потому что удалось отхватить богача.
Брак продлился шесть месяцев, пока Велиор не отправил желтоглазого на поверхность найти одного человека. Причины, зачем это было нужно, Эйкену правитель не разглашал. Дал лишь короткое описание: беловолосый красноглазый мужчина, около сорока лет.
Искать кого-то со столь скудной информацией, казалось невероятно сложной задачей. Тем более, когда желтоглазый сказал, что не помешали бы для такой работы дополнительные люди. Велиор ему отказал, уточнив, что дело особо секретное.
Уходя из дома, Эйкен выслушал бесчисленное количество вопросов от жены. Он их успешно проигнорировал. Аниса с недовольным лицом просила сообщить хотя бы, когда ждать его возвращения, на что Эйкен лишь пожал плечами.
Ее последние слова отпечатались в памяти навсегда:
— Ты же знаешь, что я тебя искренне люблю?
Эйкен тогда широко улыбнулся, он не представлял, как еще можно любить.
Глава 20. Люди, что спасают
Пес бродил по переулкам Внешнего города, когда навалилось плохое предчувствие. Он обошел не так много мест, где мелкие мошенники делились информацией за деньги. Никто ничего не знал о красноглазом. С чего вдруг Велиору понадобилось искать этого человека, также оставалось для Эйкена загадкой.
Однако мысли Пса вращались не вокруг задания. Слова жены, брошенные перед выходом, всплывали в мозгу. Аниса словно прощалась. Оставшись наедине с самим собой, желтоглазый вдруг понял, что не верит, что его кто-то полюбил. Отношения их развивались стремительно, потому что черноволосая постоянно пыталась ускорить развитие событий.
В первое время казалось, что это потому, что ее переполняют эмоции. Но прожив вместе полгода, Пес не заметил, чтобы Аниса была слишком эмоциональной. Скорее наоборот. Периодически она становилась холодной и отстраненной. А Эйкен не разрешал себе сомневаться, мысленно повторяя, что это с ним что-то не так. Он ведь не знает, как должно быть.
Но сегодня красота и объятия черноволосой его не отвлекали от размышлений, и Пес засомневался. На Парвус он спускался, чувствуя себя идиотом. Срочно нужно было узнать о жене побольше. Аниса говорила, что она сирота. Близких друзей у нее не было. Следовательно, единственным возможным источником информации было личное дело.