– Меня кинутся поутру!
– Глупенькая. Тебя смыло за борт во время шторма.
Девушка неожиданно пришла в себя и сорвалась с места. Она кинулась в сторону наугад. Необходимо успеть попасться на глаза хоть кому-нибудь! «А если у него сообщники?», – мелькнула страшная мысль в голове. Мужчина быстро нагнал беглянку и грубо толкнул вперед, заставляя упасть на мокрый от морской воды пол. Вита глухо ударилась лбом и коротко вскрикнула. Волна ноющей боли заполонила разум, перед глазами опустилась темная пелена. Она что-то невнятно простонала и зашевелилась, кожей чувствуя, как сзади подошли. Сейчас девушка уязвима как никогда.
Моряк грубо схватил ее под мышки, сминая одежду, и попытался поставить на ноги. От неловкого движения край вязаной кофты подпрыгнул вверх, и шершавая ладонь моряка жадно скользнула по оголенному животу. Вита с усилием разлепила глаза, что было сил наступила каблуком на ногу нападавшего и сделала резкий рывок в сторону.
– Бестия!.. – взревел от боли разъяренный мужчина и выпустил перепуганную Виту из своих липких объятий.
Не ведая в полной мере, что творит, девушка кинулась к борту корабля и перевесилась через него.
– Последние мозги отшибло?
Вита в ужасе посмотрела вниз на черную гладь воды. Высоко! Страшно! Она обернулась на преградившего ей путь моряка, до сих пор ощущая его отвратительное похотливое прикосновение на своей коже, и волна горячего страха вновь захлестнула тело Виты. Пусть лучше так, чем этот негодяй притронется к ней еще хоть раз! Она выживет, море должно вынести ее к берегу! Новый приступ головной боли заставил поморщиться. Надо решаться, иначе станет слишком поздно. Девушка в последний раз окинула взглядом вздымающуюся от корабля воду и набрала полную грудь освежающего вечернего воздуха. Пора. Тело сильнее перегнулось через борт, и море с жадностью приняло его в свои объятия.
Ледяная вода мгновенно окружила и сковала девушку. Одежда намокла и быстро тянула вниз. Вита, окруженная пляшущими пузырями воздуха, в панике дергала руками и ногами, но те двигались словно в киселе, легкие горели адским пламенем. Хотелось закричать и сейчас же выйти из этой страшной игры!
Смятение сменилось смиренной расслабленностью. Правду говорят, что собственных желаний стоит бояться. Ее мечта не выходить замуж по расчету исполнится сегодня. Вокруг почти ничего нельзя было различить, глаза слипались. Ее пальцев коснулось что-то скользкое, но Вита уже не могла реагировать. В промелькнувшей близ нее тени мерещилась акула. Прежде чем закрыть глаза и провалиться в блаженную темноту, принцесса ощутила чьи-то руки со своей талии.
***
Вита медленно открыла глаза, хриплый стон превратился в безудержный сухой кашель. Мышцы ныли, губы пересохли, а в горле першило. Пальцы нащупали огромную пульсирующую шишку на лбу. Девушка, охая, села, чтобы перевести дух и осмотреться.
Место напоминало подводную пещеру. Высокий каменистый свод, словно покрытый перламутром, передразнивал эхом каждое ее движение. Откуда-то слышалось легкое журчание воды. Вита судорожно сглотнула и ощутила острый приступ жажды.
Встать сил не хватило. Пальцы девушки скользнули по чему-то сухому и жесткому. Вита сидела на россыпи гальки, прикрытой импровизированной подушкой из листьев неизвестного ей растения. Она в панике огляделась.
– Я умерла? Попала в Атлантиду?
От звука собственного охрипшего голоса, прокатившего по пещере, Вита невольно поежилась. Взгляд наткнулся на чьи-то глаза у валуна поодаль, и девушка пронзительно закричала. Адреналин кипел в крови, подталкивая к действиям. Беги или умри! Тело отчаянно хотело умчаться прочь, но колени предательски подкосились, и девушка, оглушенная звуком вторившей ей пещеры, завались на спину. Игнорируя боль, Вита приподнялась на локтях. История повторялась, но бежать больше некуда.
– Не подходи!
Незнакомец молча вышел из своего нехитрого укрытия и выпрямился. Вите он почудился морским чудовищем, отдаленно походившем на мужчину. Высокий рост, массивное телосложение и пара собранных за спиной огромных полупрозрачных крыльев, которые опасно выглядывали по бокам. Сначала показалось, что незнакомец одет в причудливые штаны, но ткани на нем не оказалось вовсе, вместо этого кожа была устлана чешуей: крупная, частая и темная плотно покрывала ноги и бедра, а выше тело украшала мелкая, редкая и светлая. Глаза напоминали две крупные белые жемчужины, на голове внимание привлекала длинная темно-красная рельефная коса, начинавшаяся у самого лба.