– Сейчас бы жаркое и горячий чай, – мечтательно произнесла она.
– Тебе нужно как можно скорее уплыть отсюда. Здесь нет условий для человека.
Вита окинула взглядом буйную растительность острова, начинающуюся сразу за пляжем. Отсутствие птичьего щебетания в раскидистом лесу заставлял Виту волноваться. Неужели здесь никто не живет?
– Мы соорудим шалаш?
Парвус лишь отрицательно покачал головой:
– Мне нужно быть у моря, только так я услышу его зов. К тому же там водятся всякие крылатые гады. Моя кожа для них – броня, а вот ты словно бархатная подушечка для иголок.
Вита, надувшись от нелестного сравнения, скинула обувь, плюхнулась прямо на горячий песок и с наслаждением зарылась в него пальцами.
Парвус прошелся вперед, затем назад, оставляя странные раскидистые следы. Он осмотрел этот клочок острова, а затем опустился рядом с принцессой. Девушка словно и не слышала его приближения, она уставилась невидящим печальным взором куда-то вдаль. Глаза ее при ярком дневном свете напоминали растопленный гречишный мед.
Вита положила подбородок на свои колени и принялась задумчиво водить невесть откуда взявшейся плотной травинкой по влажному песку.
– Обещай, что не пойдешь в Северные земли к дракону.
– М? – приподняла голову Вита.
– Обещай.
– Это была моя последняя надежда. Может быть ты ошибаешься, и дракон мне поможет?
Парвус возвел глаза к небу, пытаясь найти в себе хоть крупицу силы, чтобы бороться с невыносимым упрямством.
– Он не поможет. Я точно это знаю, потому что тот дракон – Магнус – мой родной дядя.
Вита встрепенулась и полностью избавилась от навалившейся дремы.
– Этого не может быть, – тоном знатока изрекла принцесса и картинно поправила несуществующие очки. – Иначе сей факт бы означал, что ты родственник дракона. А родственник дракона – и есть дракон.
– Совершенно верно, – надтреснутым голосом произнес мужчина и тяжело вздохнул.
Девушка окинула его пристальным неверящим взглядом. Для верности даже прищурилась. Она несколько раз порывалась что-то сказать, но не могла найти подходящих слов, чтобы не обидеть.
– Не похоже, согласен, – помог ей Парвус и, совсем как Вита недавно, задумчиво уставился куда-то вдаль. – Древний род морских драконов почти прервался. Когда погиб правитель Северных земель, у трона должен был встать его сын. Но этот юный наследник, жаждущий дружбы народов и мирной жизни, вовсе не годился на трон. К тому же он был самым мелким драконом из всего семейства. Поэтому бразды правления взял в свои руки брат правителя – Магнус.
Вита затаила дыхание, чтобы не прерывать своего собеседника. История словно сошла со страниц ее любимых приключенческих книг, которые обязательно заканчивались счастливым финалом. Хотя, пожалуй, для драконов он был не всегда такой уж счастливый.
– «Парвус» на драконьем означает «маленький». Магнус нашел способ избавиться от конкурента и стать полноправным единоличным правителем.
– Почему же ты не вернешься в Северные земли? – взбудораженная принцесса вскочила на ноги. – Я так долго искала дракона, а он оказался у меня под самым носом! Ты же можешь украсть меня со свадьбы!
– Тебе лишь бы от жениха сбежать, – беззлобно пожурил ее Парвус. – Не все так просто. На мне проклятье, не позволяющее обратиться. Не человек, не дракон, а чудище морское. Я застрял меж двух миров, оказался чужим и среди драконов и среди людей, поэтому теперь мой дом – это море.
– Должен же быть способ избавиться от этой беды?
– Любое проклятье можно обратить вспять, вопрос лишь в цене. Кто-то должен пожертвовать жизнью, чтобы я мог вернуть прежнего себя. Не желаю чьей-то смерти в обмен на мое счастье.
Вита вновь опустилась рядом, шумно выдохнула, и сочувственно положила ладонь на плечо Парвуса:
– Ты был бы лучшим правителем.
***
Несколько следующих часов пара терпеливо ждала. Кроны экзотичных деревьев начинали тонуть в сумерках. Губы Виты мелко подрагивали от сковывающего ее холода. Босые ноги с упоением погружались в еще теплый песок. Полцарства за костер, но на острове раздобыть огонь негде. Теплой одежды также не достать.