Бета-волк резко повернул голову к крыше. Его горящие, обезумевшие от охоты глаза прошлись по крыше особняка. Я не думала, что он меня заметил, поэтому сделала единственное, что могла.
Я нырнула головой вперёд в дымоход. Я запоздало взмолилась, чтобы не сломать себе шею. Первые десять футов или около того я скользила слишком быстро. Грубые кирпичи ободрали мне локти, плечи и без того воспалённую щёку. Я подавила крики боли.
Труба становилась всё туже, замедляя мой спуск, пока я не смогла использовать ободранные ладони и колени, чтобы остановить головокружительное падение. Это было облегчением, так как у меня было меньше шансов сломать шею, если бы я могла контролировать своё приземление.
Дюйм за дюймом я продвигалась вниз по тёмным стенкам дымохода.
И тут это случилось.
Я была худощавой, но моя мама наградила меня сочным персиком, если вы понимаете, о чём я. Минуточку, кого я обманываю? Возможно, это она передала мне гены, но моя любовь к пончикам и горячему шоколаду, безусловно, способствовала округлости моей попы.
Короче говоря, я не должна была протискиваться сквозь дымоходы.
Честно говоря, я не думала, что кто-то, кроме Санты, должен был протискиваться сквозь дымоходы.
Моё тело поднимало в воздух пепел и сажу, из-за чего в тесноте было трудно дышать. Кровь прилила к моему лицу, и волна головокружения захлестнула меня. Слёзы потекли из глаз, в то время как я почти задыхалась от усилий, которые прилагала, пытаясь дышать, но не кашлять.
Я втянула в себя всё, что было в моих силах, одновременно извиваясь всем телом, как танцовщица живота — или, точнее, как нескоординированная гусеница на скорости. Казалось, прошла вечность, но, наконец, я увидела под собой отверстие дымохода.
Я с облегчением выдохнула, отчего моё тело дрогнуло, и я быстро скатилась вниз на последние несколько футов. Моё падение резко прекратилось, когда мои бёдра прочно и болезненно застряли в дымоходе… удерживая меня в четырёх футах от пола и оставляя голову и плечи болтаться в открытой каминной решётке.
Извиваясь туда-сюда, я пыталась освободиться, но это было бесполезно. Я не могла сдвинуться с места.
— Тьфу! — наполовину застонала я, наполовину заплакала одновременно.
Потянувшись, я попытался ухватиться пальцами за кирпичи, чтобы подтянуться. Когда это не сработало, я огляделся в поисках чего-нибудь, за что можно было бы уцепиться, подтягиваясь. В пределах досягаемости не было ничего, а кирпичи были слишком гладкими, чтобы за них можно было ухватиться. Я была не в силах освободиться и проклинала прекрасный пончик с идеальной глазурью, который съела утром. Хуже этого дня и быть не могло.
Камин был безупречно чистым, как будто им давно не пользовались. Это было бы практически грехом в стае Эвергрин, где звук потрескивающего огня наполнял каждый дом и большинство предприятий.
Это был великолепный камин, напоминающий что-то из богатого загородного поместья в Старой Англии. Легко было представить себе элегантные званые обеды, которые, вероятно, устраивались перед этим внушительным каменным камином много десятилетий назад.
Прищурившись, я попыталась сфокусировать взгляд на остальной части комнаты. Это было трудно, так как тяжелые шторы были задернуты, а большая комната освещалась только одной маленькой лампой. Обводя взглядом темную комнату, я столкнулась лицом к лицу с широко раскрытыми, потрясёнными, от которых замирало сердце, голубыми глазами.
Сани Санты! В этот момент до меня дошло, насколько ужасной была моя идея. В отчаянном желании сбежать от эвергриновских оборотней я представила, как стучусь в парадную дверь и умоляю альфу принять меня. Я не думала о том, как ужасно это будет выглядеть, если меня поймают на взломе и проникновении в дом… А меня определённо поймали. Не было ни малейшего шанса, что альфа проявит ко мне милосердие.
Голубоглазый мужчина прочистил горло.
— Эм, Коул? Я думаю, ты забыл вызвать дезинсектора. Похоже, у нас в дымоходе завелся ещё один вредитель.
Я услышала разочарованный вздох мужчины, который явно не уловил нотки шока в голосе своего друга, но не смогла найти его в полумраке комнаты.
— Компания сказала, что вернётся, чтобы перекрыть дымоход, но это было больше недели назад. Я позвоню ему завтра ещё раз.
— Хорошо, — растянул голубоглазый единственное слово на несколько слогов.
Наклонив голову, он изучал меня с насмешливым видом, а его губа приподнялась.
— Но что мы должны делать с этим? Оно слишком большое для совка, и, по-моему, оно застряло.
— Ну, с предыдущим я разобрался, так что с этим разбирайся ты, Фрост, — голос Коула эхом отдавался из тёмного угла комнаты. — Я оставил сварочные перчатки на прикроватном столике. Смотри, чтобы тебя никто не укусил. Может быть бешенным.