Piepeši briesmonis pazuda. Tas bija pārvēlies pāri cilindra malai un nokritis bedrē ar dobju būkšķi kā
nogāžoties lielai ādu ķīpai. Es dzirdēju to savādi neskanīgi iekliedzamies, un tūliņ pat tumšajā caurumā neskaidri parādījās otrs tāds pats radījums.
Tai brīdī mans šausmu stingums pārgāja. Es pagriezos un metos skriet ko kājas nes uz tuvāko koku puduri apmēram simt jardu attālumā, taču skrēju, nemitīgi skatīdamies atpakaļ un klupdams krizdams, jo nespēju novērst acis no šiem briesmoņiem.
Nonācis starp jaunām priedītēm un irbuleņu krūmiem, es aizelsies apstājos un gaidīju, kas notiks tālāk. Tīrelī ap smilšu karjeru vietvietām stāvēja cilvēki un, tāpat kā es, ar ziņkāri un bailēm lūkojās uz šiem radījumiem vai, pareizāk sakot, uz uzvērsto smilšu kaudzēm gar bedri, kurā tie atradās. Un tad, juzdams no jauna uzvilnījam šausmas, es ieraudzīju, ka pāri bedres malai paceļas un atkal nozūd kaut kas melns un apaļš. Tā bija bedrē iekritušā pārdevēja galva, kas pret sārtajām rieta debesīm izskatījās kā maza, melna bumba. Nu viņš jau bija ar vienu plecu un celi ticis uz bedres malas, bet tad atkal noslīdēja lejup, kamēr vairs bija redzama tikai galva. Piepeši viņš nozuda pavisam, un man likās, it kā es būtu sadzirdējis vārgu kliedzienu. Vienu mirkli mani urdīja doma skriet atpakaļ un palīdzēt viņam, bet tad bailes ņēma virsroku.
Tagad nekas vairs nebija redzams, visu slēpa dziļā bedre un smilšu kaudzes, ko cilindrs nokrizdams bija uzvandījis. Ikviens, nākdams pa ceļu no Čobemas vai Vokingas, būtu brīnījies par šo skatu: vesels; bars cilvēku, kuru skaits nu bija sarucis apmēram līdz simtam, stāv lielā, neregulārā lokā, grāvjos, aiz krūmiem, aiz vārtiem un dzīvžogiem, gandrīz nesarunādamies cits ar citu, tikai īsi, satraukti sakliegda- mies, un skatās, cieši skatās uz dažām smilšu kau
dzēm. Ingveralus ratiņi kā ērmīgs pamests kuģis melnēja pret kvēlojošajām debesīm, un smilšu karjerā stāvēja rinda tukšu pajūgu, kuru zirgi galvās uzmauktajās tarbās skramšķināja auzas vai kārpīja ar pakaviem zemi.
5
KARSTUMA STARS
Pēc tam kad es biju redzējis marsiešus izlienam no cilindra, kurā tie no savas planētas bija atlidojuši uz Zemi, mani it kā paralizēja dīvains valdzinājums. Es paliku stāvam līdz ceļiem viršos, vērīgi raudzīdamies uz smilšu valni, kas tos paslēpa. Manī cīnījās bailes ar ziņkārību.
Es neuzdrošinājos atgriezties pie bedres, bet mani urdīja kaisla vēlēšanās ielūkoties tajā. Tādēļ es sāku soļot apkārt lielā lokā, meklēdams izdevīgu novērošanas punktu un nenolaizdams acu no smilšu kaudzēm, kas slēpa šīs uz mūsu Zemes ieradušās būtnes. Vienreiz pret saulrietu pazibēja un tūliņ pat atkal nozuda vairāki tievi, melni, astoņkāja locekļiem līdzīgi taustekļi, bet pēc tam no bedres posmu pēc posma izslējās tieva, gara kārts, kuras galā gāzelēdamies griezās apaļš disks. Kas gan tur tagad notika?
Lielākā daļa skatītāju bija sapulcējušies divās grupās — viens neliels pūlītis stāvēja Vokingas pusē, otrs bariņš — iepretim Čobemai. Acīmredzot viņos, tāpat kā manī, cīnījās bailes ar ziņkārību. Daži stāvēja netālu no manis. Es piegāju klāt kādam vīrietim — izrādījās, ka tas ir mans kaimiņš, kaut gan es nezināju, kā vinu sauc, — un uzrunāju viņu. Taču patlaban nebija īstais brīdis prātīgai sarunai.
— Kādi riebīgi kustoņi! — viņš sacīja. — Žēlīgais dievs! Kādi riebīgi kustoņi! — Atkal un atkal viņš atkartoja šo frāzi.
— Vai jūs redzējāt cilvēku bedrē? — es jautāju, bet viņš neatbildēja. Mēs apklusām un kādu laiciņu stāvējām blakus, vērodami un, kā man šķita, juzdamies mazliet drošāki viens otra sabiedrībā. Tad es uzkāpu nelielā paugurā, kas pacēlās kādu jardu vai vairāk pāri līdzenumam, un, kad pēc brītiņa atskatījos, mans kaimiņš soļoja uz Vokingas pusi.
Saulrieta gaisma izbalēja par krēslu, bet nekas vairāk nenotika. Šķita, ka pūlis pa kreisi, Vokingas pusē, kļūst lielāks, un tagad es sadzirdēju no turienes klusu balsu murdoņu. Mazā grupiņa Čobemas pusē bija izklīdusi. No bedres nemanīja nekādas dzīvības zīmes.
Tas iedrošināja cilvēkus, un laikam ari jaunpienā- cēji no Vokingas palīdzēja atgūt pašpaļāvību. Lai nu kā, bet līdz ar krēslu smilšu karjera apkārtnē brīžiem bija manāma lēna kustība, un, kad vakara klusums cilindra tuvumā joprojām palika netraucēts, tā kļuva arvien dzīvāka. Tumši stāvi grupiņās pa diviem vai trim pagāja uz priekšu, apstājās, paklausījās, tad atkal devās uz priekšu, pamazām izvērsda- mies mēness sirpim līdzīgā puslokā, kura tievie ragi drīz vien apliecās gandrīz apkārt bedrei. Arī es sāku virzīties tuvāk.
Tad es sapratu, ka ekipāžu kučieri un vēl daži citi bija drosmīgi iegājuši smilšu karjerā, jo dzirdēju pakavu klaboņu un riteņu rīboņu. Es redzēju kādu zēnu stumjam projām ratiņus ar āboliem. Un tad apmēram trīsdesmit jardu attālumā no bedres es ierau
dzīju no Horselas puses tuvojamies tumšu grupiņu cilvēku. Priekšgalā soļojošais vicināja rokā baltu karogu.
Tā bija deputācija. Bija notikusi steidzīga apspriešanās un, tā kā marsieši par spīti savam pretīgajam izskatam acīmredzot bija saprātīgi radījumi, nolemts tuvoties viņiem un signalizēt, tādējādi paradot, ka arī mēs esam saprātīgas būtnes.
Karogs sparīgi plandījās te uz vienu, te otru pusi. Es atrados pārāk tālu, lai tur kādu pazītu, bet vēlāk uzzināju, ka šajā sakaru nodibināšanas mēģinājumā kopā ar citiem piedalījušies arī Odžilvijs, Stents un Hendersons. Šī mazā grupiņa, soļodama uz priekšu, it kā ievilka uz iekšu tagad jau gandrīz noslēgto cilvēku loku, un daudzi tumši stāvi piesardzīgi sekoja tai pa gabaliņu.
Piepeši noplaiksnījās spoža gaisma un no bedres izšāvās trīs lieli zaļganu dūmu mutuļi, kas cits pēc cita pacēlās augšup rāmajā gaisā.
Šie dūmi (varbūt pareizāk būtu teikt — liesmas) bija tik spoži, ka to pacelšanās brīdī tumšzilās debesis virs galvas un krēslainais, rūsganais tīrelis ar melnajiem priežu puduriem Čērtsijas pusē pēkšņi šķita pilnīgi satumstam un pēc to izklīšanas iegrima vēl dziļākā tumsā. Tai pašā laikā kļuva dzirdama klusa šņākoņa.
Aiz bedres, šās brīnumainās parādības apstādināts, stāvēja uz priekšu izgājušo cilvēku ķīlis ar balto karogu smailē — maza grupiņa melnu siluetu uz melnas zemes. Kad pacēlās zaļie dūmi, viņu sejas atblāzmoja blāvi zaļas un, tiem izklīstot, atkal izdzisa.Tad pamazām šņākoņa pārvērtās skaļā, stieptā, monotonā dūkoņā. No bedres lēnām izslējās tumšs,
kumps siluets un atspīdēja spokaini mirgojoša gaisma.
Tūlīt pat izklaidaiā ļaužu bariņā uzplaiksni jās īstas liesmas, spožām mēlēm pārlecot no cita uz citu. Šķita, it kā neredzama strūkla atdurtos pret viņiem un sašķīz.dama uzliesmotu baltās ugunīs. Cilvēki pēkšņi vienā momentā pārvērtās degošās lāpās.