— Когато ви обучаваха. — започна той.
— Никои не ме е обучавал — викна Ета, изгубила търпение. — Дори не знаех, че мога да пътувам във времето, докато София не ме бутна в. прохода или както там го наричате!
— Бутнала ви е? — Николас се извъртя към нея с пламнали очи. — Искате да кажете, че досега никога не сте пътували?
— Никога не съм пътувала, никога не съм чувала името Аирънуд и вероятно никога няма да се върна у дома. А онези дори не са ми роднини — наложи се да убият човек, когото обичах, за да се доберат до мен!
Николас изруга цветисто под нос и за миг и обърна гръб.
— Дори не сте знаела, че притежавате дарбата? Сигурно здравата ви е прилошало от пътуването. Нищо чудно, че никои от екипажа не ви е видял — навярно дни наред сте били в безсъзнание.
Да й е прилошало от пътуването?
Не, не биваше да се разсейва, не и сега.
— Не се правете, че не знаете — тросна му се тя. — Двамата със
София...
— Не! — прекъсна я тои остро, дръпна я към себе си и пристъпи назад. Пред стреснатия и поглед светът внезапно отново доби очертания и Ета забеляза, че Рен и Чеис вървят към люка за долната палуба. — Не ни слагаите под общ знаменател. Аирънуд не спомена нищо такова в писмото си. Предположих, че вика двете ви със София, за да ви възложи някаква задача. Нямам навика да отвличам хора, госпожице Спенсър.
— Само чужди кораби и чужди екипажи, така ли?
Веждите му се вдигнаха и за миг и се стори, че ще се усмихне. Това я поуспокои, но само донякъде.
— Нищо друго ли не пишеше? Примерно защо иска да ме види?
„ — Не. От мен се искаше да превзема „Ардънт“ и да ви отведа в Ню Иорк преди 21 септември. Исусе — измърмори тои и несъзнателно разтърка тила си. — Първия път, когато излязох от прохода, нападнах един автомобил с чадър и едва не се подмокрих от ужас. Та като казвам, че се справяте добре, комплиментът ми е съвсем искрен.
Трудно и бе да си представи, че Николас би могъл да се уплаши от нещо.
— Трябваше да ми кажете — прошепна тя. — И вие сте Аирънуд, нали? София спомена и за други кланове, но.
— Ще ми се да можех да кажа, че не съм — отвърна тои и горната му устна се изви в отвращение. — Отдавна не общувам с тях. Поддържаме изцяло делови отношения. Не пътувам, не се подчинявам на Аирънуд, гледам да нямам нищо общо с тях. И когато тази операция приключи, ще направя всичко възможно пътищата ни никога повече да не се засекат.
Нещо не беше както трябва. Щом толкова мразеше Аирънуд, че буквално съскаше от злоба по техен адрес, защо се бе съгласил да работи за тях? И защо, при положение че можеше да пътува където си поиска, живееше в такова враждебно време?
Джак бе споменал, че Николас и Чеис са отгледани от Хол, а и самият Николас бе споменал, че кръстосва моретата от малък. Тогава кога е пътувал?
Не пътувам, не се подчинявам на Айрънуд, гледам да нямам нищо общо с тях.
И по-интересното: защо беше спрял?
Усещаше, че Николас се отдръпва — не просто потъваше в мислите си, но и инстинктивно отстъпваше назад, към капитанската каюта.
— И при все, че знаете какви са. отказвате да ме върнете, така ли? Знаете ли къде е проходът, през който ме е превела София? В Насау?
— Корабът е отплавал от Насау, така че е логично и проходът да е там някъде, но. — тои поклати глава. — Никога не съм разполагал със списък на проходите и координатите им. В коя година сте родена?
Струваше си да му каже, дори само за да види слисаната му физиономия.
— А уж нямало проход, които да отива отвъд Втората световна воина. Така поне смятат всички. Естествено, знам, че има множество древни проходи, които така и не са картографирани, никои не знае къде отиват. Може би и вашият е един от тях. Към кое семеиство принадлежите?
— Линдън. Ако може да се вярва на София.
Отговорът й отново го изненада.
— Линдън? Сигурна ли сте?
— Възможно е да ме е излъгала, естествено, но пък спомена името на майка ми, Роуз — Ета се взря в изражението му. — Чували ли сте нещо за нея?
Николас издиша бавно през нос, без да я поглежда
— Че кои в нашия малък свят не е чувал за Роуз Линдън?
Единственият пътешественик, успял да надхитри Айрънуд. Откраднала нещо от него и изчезнала безследно. Господи, тогава каква сте вие? Разменна монета? Защо не е отвлякъл нея, щом е намерил и двете ви? Тя жива ли е?