— Я зустрічав садистів та інших збоченців лише на долішніх щаблях соціальної ієрархії. Але навіть у цих випадках їх суворо карали. Ніхто з нас не працював ані задля власного задоволення, ані задля влади чи грошей.
Він брехав. Історія воєн і диктатур аж кишить прикладами здирства і вимагання. Так було за всіх епох і на всіх широтах. Людина — це худобина. Варто тільки послабити вудила, як вона забуває про ту межу, за якою починається підлість.
Та вона вирішила прийняти його гру і поставила підказане ним запитання.
— Задля чого ж ви старалися?
— Задля батьківщини. Усе, що я робив, ішло на благо Чилі.
— Ми говоримо про тортури, правда ж?
У напівтемряві кімнати сяйнули зуби Жана-Клода Шатле. Він безгучно реготав.
— Я боронив мою країну від щонайгіршої трутизни.
— Від щастя? Від справедливості? Від рівності?
— Від комунізму.
Анаїс зітхнула й відкусила шматочок грінки.
— Я не для того прийшла сюди, щоб вислуховувати різну маячню. Розкажи мені про «Метиса».
— А я й розповідаю тобі про нього.
— Не втямила.
— Вони теж працюють в ім’я віри, обов’язку і патріотизму.
— Наприклад, продавши Іракові тисячі тонн газів нейротоксичної дії?
— Тобі потрібно доскіпливіше перевіряти свої джерела. «Метис» ніколи не випускав хімічної зброї. Надавав інженерні кадри як консультантів під час постачання продукції, не більше. За того часу «Метис» уже потроху почав розширювати фармацевтичне виробництво. То був набагато перспективніший ринок проти ринку озброєнь, що встигли вийти з моди. Будь-яка міжнародна компанія…
— Що роблять люди «Метиса» сьогодні? — урвала його Анаїс. — Вони, як і раніше, співпрацюють із армією? Чому вони виявилися причетні до вбивства рибалки з Баскського узбережжя та його дружини?
— Навіть якби я знав, то нічого не розповів би тобі, й ти це чудово знаєш.
На якусь мить їй захотілося викликати його в дільницю. Посадити до камери попереднього ув’язнення. Обшукати. Допитати. Та в неї не було проти нього жодного конкретного доказу. Та й повноважень більше не було. Від справи її усунули. У кишені ще лежав поліційний жетон, а при боці був пістолет, але все воно було в неї незаконно.
— Мені здавалося, ти все ж таки хотів мені щось сказати.
— Авжеж. Забути про «Метис».
— Це вони просили мене попередити?
— Це я попереджую тебе. Не наближайся до них. Ці хлопці жартів не розуміють.
— А хіба я жартую?
— Ти супроти них ніщо, затям це.
Їй начхати було на ці погрози. Її цікавили факти, навіть найдрібніші. Якщо по правді, факт був лише один. І він полягав у можливому зв’язку поміж убивцями, які сиділи за кермом всюдихода, що належав агенції, яка входила до холдингу «Метис». Вона спробувала викласти свої аргументи якомога переконливіше, але батько і бровою не ворухнув.
— І це все, що в тебе є? Здається, мої друзі старіють. Роблять із мухи слона. Йди своєю дорогою або втратиш усе. Працю, репутацію, майбутнє.
Вона схилилася над столом. Брязнули чашка і столове приладдя.
— Не варто недооцінювати мене. Я їм прищикну хвоста.
— Як саме?
— Доведу, що заява про викрадення авто — фальшива. Що вони навмисне обдурили слідство. Що вбивство — замовне, а вбивць найняли таки вони. Я детектив, нехай їм дідько!
— Ти мене не слухаєш. Ніякого слідства немає й бути не може.
— Чому це?
— Поліція і жандармерія покликані підтримувати громадський лад. А лад — це «Метис».
Те саме казав їй і Коскас. Не можна сказати, що хробак промикнувся у плід. Хробак і плід — це те саме. Анаїс відвернулася. На великому гобелені виднілися потерті місця, деінде він геть поблякнув. На ньому була сцена полювання. Анаїс навіть здалося, що пси пожирали трупи в цій побляклій імлі.
Вона перевела погляд на батька, дивлячись йому прямо у вічі.
— Чому вони з тобою консультуються?
— Вони не консультуються зі мною. У мене є пай у холдинзі, та й усе. «Метис» володіє великою кількістю успішних підприємств у Бордо. Коли вони недавно почали розвивати фармацевтичний напрям, я був один із основних інвесторів. І давно знав засновників компанії. — І він не без лукавства докинув: — «Метис» годував нас, тебе й мене. Тож трохи запізно плювати у криницю.
Анаїс не клюнула на виклик.
— Мені казали, що вони проводять наукові дослідження. Зокрема, в царині молекулярної хімії. Розробляють різновиди сироватки правди, у співпраці з військовими. Твій досвід у катуванні міг їм згодитися.
— Не знаю, де ти це почула, та все це дурня. Коміксів начиталася, еге?