Костров и впрямь прекрасно понимал своё положение. И будь у него под рукой непутёвый отпрыск, выпорол бы собственноручно, да ещё покрепче, чем Терентьев. Не удержал Васенька нрав свой в узде, за старое принялся. И не дурак ведь, но пакостник наипервейший. Купец сперва надеялся, что подрастёт — за ум возьмётся, что детская дурь из башки вылетит. Потом ждал, что вот-вот начнёт наследник за девками бегать, а про пакости свои думать забудет.
Ожидания не исполнились, надежды не сбылись. Но это не повод позволять какому-то захудалому помещику поднимать хвост на Костровых. Что с того, что он дворянин? Костровым даже графы кланяются.
Семён Харлампиевич в гневе был страшен. Но умел, когда надо для дела, норов свой спрятать и проявить холодный рассудок. Вот и сейчас прежде, чем принять решение о судьбе врага, приказал помощникам собрать максимально подробные данные на этого Терентьева. А пока его поручение исполнялось, призвал целителя и велел ему излечить гематомы на лице. Негоже Кострову фингалами светить.
Ефим Коровкин после экзекуции, постигшей пакостника Кострова, внезапно понял, что чего-то не понимает. Костров — это ведь КОСТРОВ, это величина. Это, без преувеличения, один из столпов княжества. Кто же такой этот Терентьев, если не боится наезжать на самого Кострова? Ведь его растопчут походя, и мокрого места не останется.
Ефим достал телефон, набрал номер отца. Надо было посоветоваться. К тому же, пусть служба безопасности рода поработает, поищет сведения об этом студентике. Должно же быть нечто, позволяющее ему так уверенно себя вести. А пока специальные люди работают, он постоит в сторонке и понаблюдает за этим цирком.
— Князь ожидает, — изрёк секретарь, и старший дознаватель Разбойного приказа Колюкин шагнул за тяжелую портьеру изумрудно-зелёного бархата.
Князь был не в духе. Кто из длинной вереницы посетителей сумел его настолько расстроить или даже рассердить, можно было только гадать. По большому счёту, всем им, за редким исключением, требовалось одно: деньги. Разница была только в количестве и предполагаемой форме предоставления средств. Иногда за эти деньги просители обещали что-нибудь взамен. Например, гениальное изобретение. Но — потом. Очень потом. И лишь единицы приходили с действительно дельными предложениями.
— Докладывай! — велел князь и уселся поудобнее, готовясь слушать.
— Покушения на Терентьева действительно имели место, — сообщил дознаватель. — Три помещика пытались его извести, при этом сговора меж ними не было. Один — из жадности, другой — по глупости. Их обоих на место поставили, политику княжества объяснили. Одного даже пришлось отправить на каторгу — больно много наворотил. А третий… с ним всё непросто. Главное, что удалось выяснить — это факт наличия людей, умеющих направлять монстров аномалии. На конкретную цель или в определённую сторону — неизвестно. И в связи с этим возникает вопрос о том, каким образом произошла смена владельцев селезнёвской Аномалии: естественным путём или преднамеренно, на нужных кому-то людей.
— Вот как?
Князь, и без того недовольный, вовсе нахмурился. Подобрался, сосредоточился, удвоил внимание.
— Дело ещё в том, что Терентьев обнаружил зарождающуюся Аномалию на территории своего надела. Он сумел её уничтожить, иначе вполне могло случиться, что две Аномалии соединятся в одну большую. И тут имеется два крайне важных момента. Есть основания подозревать, что аномалия в Терентьевском лесу была заложена искусственно теми самыми людьми, что умеют направлять монстров. Если бы не этот пасечник…
Князь, прекрасно представлявший себе последствия, сжал кулаки до хруста в суставах. На стол упал обломок карандаша. Волков разжал ладонь, недоумённо посмотрел на откуда-то взявшуюся горсть щепок, стряхнул их в мусорную корзину. Потребовал:
— Продолжай.
Колюкин продолжил:
— Зародышем Аномалии оказалась гигантская жаба. Сидела в куче гниющих останков монстров и, по-видимому, питалась их мёртвой плотью. Но главное — в ней была икра. По описанию Терентьева, это желтоватые шары размером примерно с ваш кулак. И в каждом, если посмотреть на свет, виден зародыш монстра. Терентьев убил жабу и уничтожил все икринки, которые обнаружил. Но есть косвенные признаки того, что скупщики монстров, забиравшие тушу твари, нашли уцелевшую икринку и продали её неизвестному лицу.