— Да нет, это я поторопилась, — чуточку сконфузилась Маша. — Давно не гуляла по столице. Да и вообще последняя прогулка была с тобой в Свиридово. А здесь только уроки с утра до вечера.
— Так давай исправлять эти упущение!
И Терентьев предложил Маше согнутую кренделем руку.
Было замечательно в погожий день бабьего лета прогуливаться с симпатичной девушкой по столичным улицам, кушать эскимо, болтать обо всём и ниочём.
— Ты не успел приехать, недели не прошло, а уже становишься местной достопримечательностью, — смеясь, говорила Маша. — Ты что, в самом деле выпорол этого мерзавца Кострова?
— Что делать, если другими путями правила поведения в обществе до балбеса не доходят.
Девушка вновь рассмеялась:
— Кто будет следующим?
— Пока не знаю. Может, на примере одного удастся научить остальных.
Налетел ветерок, попытался сорвать с Маши лёгкую шляпку. Она подняла руку, удерживая головной убор, и Терентьев обратил вдруг внимание на то, чего раньше не замечал. Оказалось, что Маша неплохо сложена и вообще хороша собой. Ну да, ведь прежде он видел девушку лишь в лесном камуфляже или в плотных штанах и кожаной куртке для езды на мотоциклете. Ах да, ещё в не самой удачной академической форме. А сейчас, когда она сделала причёску, надела шёлковое, скроенное по фигуре платье, тонкие чулки, изящные ботиночки, Маша предстала в совсем ином виде. И даже зачерствелое сердце старого холостяка несколько дрогнуло.
Но каким бы ни был Терентьев закоренелым отшельником, а правила обращения с женщинами знал.
— Тебе удивительно идёт это платье, — с уверенностью заявил он.
— Правда? — обрадовалась Маша. — Спасибо!
И на её щеках тут же появился незапланированный румянец.
«Видимо, нечасто девушке комплименты делают», — подумал Иван.
А поглядев повнимательней, увидел на шелке едва заметные следы швейной иглы. Видимо, платье перешивалось. Возможно, взято у подружек или вообще куплено в лавке старьёвщика. Самого егеря это нисколько не смущало. Он прекрасно знал, что в жизни бывают всякие обстоятельства. Но, выходит, Маша потратилась на выходной наряд, да ещё убила минимум вечер, чтобы подогнать его под себя. Значит, эта прогулка для неё многое означает. А если вспомнить приказ-пожелания князя, стоит как следует к соседке присмотреться.
Иван тут же принялся присматриваться, вспоминать всё, что знал о Повилихиной. По крайней мере, не дура, не трусиха, не слабачка, магически одарена. И надел у неё рядом. Девочка привычна к спокойной размеренной жизни. Опять же, понадобилась ей академия — не ждала чуда, а поднялась и пошла в Аномалию. Стало быть, и хозяйство крепко в руки возьмёт. Сама сидеть не будет, и домашним не позволит.
В принципе, всё пришедшее на ум говорило в пользу Маши. Но раз уж князь решил балы устраивать — пусть его. Почему бы не посмотреть на других девиц? Чай, за погляд-то денег не спросят. Может, и впрямь найдется дева получше. Князь ведь, насколько Иван мог судить, слов на ветер кидать не станет.
— Во! — увидел он знакомую вывеску, — Отсюда начнём.
И уверенно вошел в салон «Волков-связь».
Приказчик, подскочивший было на звон привешенного над дверью колокольчика, при виде Иванова камуфляжа скроил кислую гримасу.
— Та-ак, — тут же остановился Терентьев.
Сказал громко, чтобы продавец наверняка услышал:
— Идём отсюда, нам здесь не рады.
Крепко ухватил Машу за руку и, круто развернувшись, покинул салон. Приказчик было кинулся вслед, но Иван совершенно не обратил на него внимания, а развеселившаяся девушка совершенно по-детски показала опростоволосившемуся клерку язык. Молодые люди поглядели друг на друга, разом расхохотались и отправились дальше
— Имеется поблизости другой салон? — поинтересовался Иван.
— Наверняка, — с уверенностью сказала Маша. — У тебя ведь телефон. Поищи по карте!
Другой салон и впрямь нашелся. Терентьев так и зашел в него, с телефоном в руке.
Приказчик окинул вошедшего намётанным взглядом. Одет неказисто, но аппарат из последних моделей. Стало быть, деньги у парня водятся. А деньги, как известно, определяют достоинства покупателей.
— Чего изволите? — почтительно склонился он.
— Мы изволим телефон, умеющий работать с инфорами, — сходу заявил Терентьев. — Далее: контракт вот с этого аппарата перенести на новый. И подскажите: телефону нет и месяца, он почти что новый. Нет ли возможности вернуть его в салон с какой-то комиссией? Или, может, существует некая контора, которая за разумные деньги скупает побывавшие в употреблении аппараты?
— А зачем тебе такой телефон? — шепотом спросила Маша, пока приказчик занимался хитрыми манипуляциями.