Терентьев отключил телефон, велел ошарашенной девушке:
— Карауль еду, чтобы ни одна тарелка не пропала. Это — улики.
И пошел к дверям поглядеть на отравителя.
Сердобольные коллеги уже привели злодея в чувство. Он сидел на полу, держась за голову, и поминутно чихал. Вокруг валялись осколки перечницы. Увидев Терентьева, убивец попытался вскочить, но тут же запутался в ногах и грохнулся на пол.
Иван уловил движение на периферии. Глянул в ту сторону. Мужчина средних лет уходил куда-то вглубь зала. Лица не было видно, уходящий явно его прятал. И догнать, взглянуть не выйдет: не разорваться одному егерю на двух зайцев. И осталось непонятным: человек успел выполнить то, ради чего приходил, или нет.
Колюкин приехал быстро. С собой привёз полдюжины стражей. Они тут же разбежались по кафе, принялись опрашивать и допрашивать.
— Добрый вечер, Иван Силантьевич, — хмуро поздоровался дознаватель. — Хотя какой он, скажите, добрый? Воскресенье, все нормальные люди отдыхают, и только Разбойный приказ работает без выходных.
— Вы уж простите, Анатолий Борисович, — повинился Терентьев, — но дело такое. Я прекрасно понимаю: если сейчас время упустить, после концов при всём желании не найдёшь. А мне, если честно, надоели попытки меня прикончить. В Селезнёво, вроде, отвадил душегубов. Думал, в столице будет поспокойней, но вот уже четвёртый случай за два месяца, не считая попыток взлома комнаты.
— У вас есть кто-то на примете?
— Два варианта. Костров и неизвестные поклонники Аномалии. Яд сделан с использованием аномальных компонентов.
— А вы уверены, что это яд?
— Я уверен, что в еде имеется нечто, добытое в Аномалии, и оно, без сомнения, опасно. Насколько я знаю, никому ещё не приходило в голову кушать изменённых зверей.
— А как насчёт алхимии? В ней аномальные компоненты очень даже используются.
Иван внимательно посмотрел на дознавателя:
— Вы хотите сказать, что не видите разницы между специфическими алхимическими препаратами и пищей?
Колюкин поморщился:
— Разумеется, вижу. Но существует целый ряд приправ, получаемых с использованием частей изменённых зверей.
Терентьев с трудом удержался, чтобы не сплюнуть.
— В таком случае, скажите мне: какого рожна официант, едва увидев, что я опознал присутствие Аномалии, кинулся в бега?
— Это ведь он? — кивнул дознаватель на лежащего на полу мужчину в характерной униформе.
— Он, голубчик, — со злобой подтвердил Иван. — Да и можно просто сделать анализ еды, которую мне пытались скормить.
По знаку Колюкина двое стражей подхватили официанта и увели.
— Ну пойдёмте, — вздохнул сыщик. — Кажется, там как раз что-то происходит.
К их приходу на полу рядом со столом валялось три тела. Все трое с разной степенью побитости. Еще несколько выстроились вокруг, опасаясь приближаться к столу.
— Ну наконец-то! — возмущённо заявила Маша. — Арестовывайте этих троих, пока у меня хватает сил их держать.
— А что они совершили? — тактично поинтересовался Колюкин.
— Вот этот, — девушка указала на здоровенного детину, — пытался схватить меня сзади, чтобы вон те двое унесли со стола еду. То есть, уничтожили все улики.
По знаку дознавателя стражи оперативно повязали жертв хрупкой барышни, взяли пробы с каждого блюда и удалились.
— Да уж, задали вы мне на сегодня работы, — вздохнул дознаватель. — А я надеялся хоть раз выспаться за последние две недели.
— Я думаю, — ободрил его Терентьев, — всё должно закончиться княжьим балом. После него и отоспитесь.
— Надеюсь, что вы не ошибаетесь. — печально промолвил Колюкин. — До свидания, Иван Силантьевич. До свидания, барышня.
Дознаватель удалился.
— А мы что будем делать? — спросила Маша.
— Мы тоже пойдём. Поглядим, где тут поблизости есть приличное заведение. Не всё же на халяву питаться, разок можно и честно деньги заплатить. А ты этих троих магией уделала?
— Ну да, — улыбнулась девушка. — Только я сама не поняла как. Первый меня схватил, и через секунду брякнулся на пол. А те двое побежали к столу, только руки протянули, и тоже. Я едва успела подумать, как бы их остановить, а они раз — и попадали. Это мой источник сам сделал, да?
— Наверняка, — уверенно кивнул Терентьев. — Не забудь ему спасибо сказать. И ещё… ты ему имя дала? Нет? Попробуй. Думаю, получишь неплохой результат.
До бала оставалась неделя. Терентьев учился, как сумасшедший. После отзыва о кафе «Наяда», в котором Иван честно расписал всё о попытке отравления, число желающих заплатить ужином за отзыв резко поубавилось. Можно сказать, не осталось никого. Только кругленький итальянец Фаббри неизменно радовался визиту егеря, очевидно, назначив его своим талисманом, и наотрез отказывался брать деньги за кофе и пирожные.