Все остающееся от прогулок с Машей время уходило на библиотеку, танцы и магические тренировки. Иван тренировал источники, каналы, использование стандартных формализованных приказов. Правда, последний пункт исполнялся лишь внешне. Пупсу ничего не стоило имитировать эти действия.
Он вообще сильно вырос за последний месяц, и теперь ничуть не напоминал того пупса из Иванова младенчества. Игрушечный солдатик — вот, кем он стал. Тоже воспоминание из детства, но лет на десять постарше. Тот, в детстве, был большим, увесистым, из литого пластика. У него двигались руки и ноги, он умел крутить головой и держать в руках оружие. У игрушечного солдатика не было имени, но выросший и изменившийся источник уже нельзя было назвать пупсом. И Терентьев решил, что станет называть его «Кэп» — от «капитан». Новое имя источнику понравилось, и он с удовольствием откликался на него, выполняя и явные команды, и тайные просьбы.
Огонь тоже подрос, но не настолько, чтобы превратиться в нечто новое. Он просто стал больше и сильнее. Осталось понять, насколько сильнее. И Терентьев отправился к доктору. То есть, конечно, к целителю.
Хрусталёв, как обычно, скучал в своём кабинетике. Увидев егеря, обрадовался, словно лучшему другу.
— Ну-с, молодой человек, — спросил он, изображая старомодное обращение, — чем вы собираетесь удивить меня сегодня?
— Ещё не знаю, — ответил Иван. — Вообще-то, я надеюсь и сам удивиться, но без вашей помощи это, боюсь, не выйдет.
— Вот как? — предвкушающе произнёс целитель. — И что вам требуется от простого бедного доктора?
— Ой-вэй, — засмеялся Терентьев, — прекратите расчёсывать мне мозг. С памятью у меня всё в порядке, уважаемый целитель. И я никогда не поверю, что если целитель уважаемый, он совсем таки бедный.
— Ха-ха-ха, — закатился дребезжащим смешком Хрусталёв. — Насмешили! По форме, конечно, я бы поспорил, но по содержанию таки верно. Ха-ха-ха!
Иван терпеливо дождался, пока целитель утрёт слёзы.
— Вступление было неплохим, ну а теперь давайте поговорим всерьёз, — сказал Хрусталёв. — Чего вы хотите?
— Я хочу измерить свой текущий уровень.
— Последний раз вы делали это в конце сентября. Вы хотите сказать, что за два месяца достигли каких-то серьёзных успехов? Вздор!
— Именно это я и хочу выяснить. У меня имеются некие субъективные ощущения, а хотелось бы перевести их в объективные цифры. Неважно, в зайчиков или попугаев. Понимаете, мне нужно сопоставить эти два показателя, чтобы в дальнейшем я, ощущая некий значительный прирост, понимал: это ползайчонка, и ни к чему прыгать до потолка, а нужно дальше работать.
— Или наоборот, — заметил целитель.
— Или наоборот, — согласился егерь.
— Что ж, идёмте. По правде сказать, мне тоже интересно поглядеть, на степень вашего прогресса. Правда, через месяц у вашего курса запланировано промежуточное тестирование, но раз вы настаиваете…
— Настаиваю, да.
— Тогда сделаем это сейчас.
Процедура была уже знакома. Иван встал в круг перед артефактом, шепнул своим источникам, чтобы не баловали, и разместил руки в рекомендованных местах. Хрусталёв запустил свою машину. Она засветилась зелёным, чуть потемнела и тут же вернулась к бледно-салатовому цвету. Измерение окончилось.
— Господин Терентьев!
Целитель выглядел предельно серьёзным и говорил подчёркнуто официально.
— Тот уровень, что вы сейчас продемонстрировали, по меньшей мере, внушает. У нас мало кто с третьего курса выпускается с такими показателями. Если обратиться к вашим зайчикам, то потенциал у вас примерно пятнадцать из ста. Но поразительней всего выглядит прогресс пропускаемости каналов: у вас десять из ста этих ваших зверюшек. Это сумасшедший прогресс. Достичь за год половины такого прироста маги почитают за счастье, а вы умудрились скакнуть на этот уровень за два месяца. И я хочу от вас честного и полного ответа: как вы смогли, как вы добились такого результата.
— Давайте сперва пройдём к вам в кабинет, — предложил егерь.
— Что ж, давайте, — согласился Хрусталёв. — Но имейте в виду: я с вас просто так не слезу. Я выжму из вас ответ в любом случае.
Он дошел до кабинета, плюхнулся в любимое кресло и вопросительно уставился на Терентьева. Объявил:
— Я вас внимательно слушаю!
И, действительно, стал внимательно слушать.
— Павел Павлович, — начал Иван, — то, что я вам сейчас буду рассказывать, относится к категории тайн рода.