Треск приближался. Меньшой убийца занервничал, задёргался, но бежать не пытался. Наверное, Ивана он боялся больше, чем неведому зверушку. Егерь и сам напрягся. И тут с оглушительным треском рухнула сосна. К счастью, упала она в сторону, никого не задев. А в проломе появился жуткий монстр: вроде, и лось, а вроде и нет: морда закрыта костяными щитками, в глазах демоническое пламя, рога больше похожи на бульдозерный отвал с шипами. А на шипах этих чьи-то потроха остались и смердят невыносимо. Бока поблёскивают так, что неясно: шерсть на них или хитин. Чудовище задрало голову и трубно заревело. А потом наклонило к земле рога и рвануло вперёд на Ивана со скоростью гоночного болида.
Как Терентьев успел увернуться, сам не знает. Но успел, да не просто отскочить, а ещё и секануть лопатой монстру по шее. Вот только лезвие лишь высекло искры, скользнув по шкуре, сравнимой по прочности с легированной сталью.
— Спиной ко мне! — крикнул Иван меньшому душегубу.
Тот без промедления повиновался, и в следующую секунду острие лопаты рассекло связывающую руки верёвку.
— Пулей к избушке, тащи сюда лом! — рявкнул Терентьев и приготовился встречать жутика повторно. На этот раз он попробовал рассечь шкуру там, где бочина переходит в брюхо. И опять лишь искры полетели, словно бы по камню долбанул.
Стало очевидно: лопата здесь не поможет. Разве что… Идея, пришедшая в голову Ивану по крайней мере стоила того, чтобы попробовать. Ожидая очередного забега монстра, он копнул землю, набрал полную лопату и принялся шептать над ней очередную ахинею:
— Ты землица-матушка сынам своим помоги, от зверя лютого убереги, в битве с чудищем помоги, глаза твари засори.
И как лосяш кинулся в очередной раз, швырнул землицу демонической гадине в морду, в самые глаза, с точностью опытного кочегара. Наговор не подвёл. Ком земли словно сгусток сырой резины растёкся по морде жутика, напрочь закрывая твари обзор.
Копыта у лося до глаз не дотягиваются, теперь Терентьев это знал точно. Знал и причину: рога мешают. Лишенный зрения мутант оглушительно затрубил, закружился, замотал уродливой бронированной башкой, забил крупом, что твой жеребец. А потом принялся носиться по кругу, с каждым оборотом расширяя маленькую полянку.
Деревья потоньше валились одно за другим, егерь едва успевал уклоняться. Те стволы, что были потолще, какое-то время сопротивлялись бешеному напору, но через несколько секунд и они с хрустом летели наземь. Наконец, монстр упёрся в настоящего исполина и, не видя иной дороги, налёг изо всех сил. Захрустела не то кость рогов, не то древесина, вспучилась земля, обнажая толстые одеревенелые корни. А Терентьев, пользуясь случаем, забежал зверюге сзади да пиханул что было силы острие лопаты в то место, которое, как он точно знал, у любого копытного самое нежное и мягкое: в пах. И тут же сиганул куда подальше, чтобы не попасть под удар копытом.
В следующую секунду он едва не оглох от неистового не то рёва, не то визга. Лопата вошла хорошо, на полный штык, и сразу по черенку побежала чёрная струйка, мгновенно пропитывая дерево. Бежала чёрная кровь и мимо, щедро окропляя землю вокруг. А сам лось то безумно скакал, покруче быков на родео, то валялся по земле, задирая ноги, стараясь избавиться от железной занозы в причинном месте. И сам егерь тоже скакал, стараясь не попасть ни под копыта, ни под черенок.
Терентьев не сразу понял, что ему настойчиво суют в руки. Обернулся и увидел меньшого убийцу. Тот и впрямь приволок ломик, и теперь пытался его отдать. Железяка, видать, изрядно оттянула ему руки, он уже и поднять-то её нормально не мог, волочил за собой один конец по земле.
— Вот спасибо, — обрадовался Иван. — Отойди сейчас подальше, а то затопчет тебя слоняка тупая.
Лом словно прибавил силы в руках. Оставалось правильно его применить. Но везде, куда не сунься, уязвимые места закрывала толстенная шкура крепостью сравнимая с танковой бронёй. Если же пихать ломик в брюхо, то неизвестно, сколько ещё будет неистовствовать подранок, пока окончательно не истечёт кровью. Этак он тут пол-леса повалит.
Егерь вспомнил перебитую с одного удара берёзку и решил, что стоит попробовать. Взял своё орудие за один конец, дождался, пока живой танк, навалявшись вдоволь, начнёт подниматься на ноги, и прыгнул вперед, занося лом над головой. В прыжке хрястнул с маху по тому месту, где спина переходит в круп, прямо в стык роговых пластин.
Раздался хруст. Зверюга вновь взревела, но прыти поубавила. Задние ноги у неё разом отнялись, и теперь волочились по земле, пока демонова тварь на одних передних упорно пыталась добраться до Терентьева. Но теперь-то было просто. Ещё два мощных удара один за другим перебили передние ноги, окончательно обездвижив монстра. Иван поудобнее перехватил свой лом и, хорошенько размахнувшись, вогнал его зверю в глазницу.