Помирать Горбунову не хотелось. Будет он жив — и всё остальное приложится. Оружие добудет, денег, незнакомцу отплатит сторицей. А покойнику ничего не нужно, разве что земли чуток — метр на два. Помещик помедлил ещё немного, озираясь по сторонам, пытаясь в переплетении ветвей разглядеть хотя бы тень врага. Случится увидеть — можно попытаться с перекатами, со всякими уловками добежать и пустить в ход меч, а иначе даже дёргаться глупо. Подручный точно так же крутил головой, поглядывая одним глазом на своего предводителя: что-то он будет делать?
Наконец, помещик решил: ждать дальше, проверять нервы стрелка и свою удачу ни к чему. Он опустил меч и, повернулся примерно в ту сторону, откуда, как ему казалось, целится в него стрелок. Крикнул:
— Мы сдаёмся!
Из-за его спины донёсся спокойный голос:
— Оружие и бронь кидай наземь. Всё, вплоть до ножа. Снять пояс не забудь, да ножик с ноги отстегни. И подельнику своему вели то же сделать.
Расставаться с дорогим снаряжением не хотелось. Но еще меньше хотелось так же, как неудачливый упаковщик, валяться с болтом в брюхе и, суча ногами, скулить от невыносимой боли. Василий Семёнович зло сплюнул, вложил меч в ножны и расстегнул пряжку боевого пояса. Скинул панцирь из шкуры изменённого вепря, распустил крепления наручей и поножей. Помедлив, вынул из правого сапога, из потайных ножен, небольшой кинжал. Окинул взглядом добро, уже не своё, и без понукания отошел в сторону метра на три.
Помощник, скрипнув зубами, тоже разоружился. С особым сожалением отбросил свой пистолет. Тут же из леса молчаливыми тенями вышли недавние пленники. Двое в чёрных тактических костюмах лишили оглушенного арбалетчика всех колющих, режущих и стреляющих предметов. Оттащили бессознательное тело подальше от кучи оружия и спутали ноги. На всякий случай. Чтобы, очнувшись, не наделал глупостей.
Добрались люди в чёрном и до подстреленного упаковщика. Один из них умело ткнул страдальца острым стилетом. Тот всхрапнул и затих, отмаялся. Свежего покойника сноровисто избавили от снаряжения и уложили трофеи в общую кучу. Лишь промороженный стрелок остался лежать нетронутым, пугая всех предсмертным оскалом.
Едва закончился сбор добычи, как из леса появился здоровенный парень впечатляющей комплекции. Именно появился: ни ветка не качнулась, ни листья не зашуршали. Просто не было никого, и вот рядом с деревом уже стоит он. Одет в армейский камуфляж лесного рисунка, в расстегнутом вороте кителя видна тельняшка. В руках — незаряженный самострел. И на прикладе в специальных зажимах не видать запасных болтов. Тогда откуда возникло то самое ощущение мишени, что заставило бросить оружие?
Горбунов начал думать, что его просто развели, обманули. Сам парень, несмотря на рост и мускулатуру, опасным не выглядел. Казался, скорее, безобидным тюфячком. Лицо самое простецкое, добродушное. Лох педальный, одна штука. Вот парочка в чёрном — с ними действительно не хотелось бы повстречаться ночью в тёмном переулке. А этого деревенского увальня Василий Семёнович мог положить с двух ударов. С мечом в руке хватило бы и одного.
— Ну что, представься для начала, — сказал помещику парень.
— А сам назваться не хочешь?
Мирный вид парня придал главарю смелости. Он уже пожалел о том, что сдался. Мог бы как минимум отступить, сохранив оружие. А при минимальном везении — выловить по всех по одному и забрать добычу.
— Гостю, пусть и незваному, положено первому представляться, — хмыкнул парень. — Или тебя в детстве вежливости не учили?
— Мал ещё меня учить, — огрызнулся Горбунов.
Мирный парень сощурился недобро, чуть напружинился, и сразу превратился в жуткое чудище, не лучше того изменённого лося.
— А домой своими ногами уйти хочешь? — спросил он вполголоса.
Угрозы в интонации не было ни на грамм. Но Горбунов сразу понял: хочет. Очень хочет. И вообще желает оказаться подальше от этого человека. Да и человека ли? Виду он постарался не подавать и, подпустив побольше злости в голос, буркнул:
— Горбунов Василий Семёнович.
— Сразу бы так, — хмыкнул парень. — А я — Терентьев Иван Силантьевич. Ты сейчас на моей земле, и я здесь в своём праве. Могу казнить, могу миловать.
Меньшой из чёрных подошел, шепнул пару слов на ухо парню и вновь отступил назад, зорко наблюдая за остатками отряда.
— А-а, коллега, значит! — улыбнувшись, воскликнул парень, и снова превратился в глуповатого увальня. — А чего ж тебе здесь, в моём лесу, понадобилось? У тебя целая аномалия под рукой. Добывай, продавай, богатей. Нет же, ты сюда попёрся и мною убитого монстра захапать захотел, поживиться решил на халяву. О том, что чужое брать нельзя, тебе тоже никто не говорил?