Раздался душераздирающий визг. Вверх извергся фонтан желто-зелёной жижи. Куча стала разваливаться интенсивнее, и в центре её, там, где только что красовались цветы, возникла зелёная пупырчатая жабья голова. В зубастой пасти извивались два цветка-приманки, Стебель третьего, сочась всё той же желто-зелёной жижей, бессильно свисал меж зубами чуть сбоку.
Добраться до монстра егерь не мог: просто переломал бы себе ноги среди костей. Метать лом — тоже так себе идея: слишком велики шансы остаться против твари с голыми руками. Он рванул с пояса арбалет. Была надежда, что крутые бирюзовые стрелки пробьют шкуру чудовища и нанесут достаточно серьёзные раны.
Где у жаб находятся уязвимые места, Терентьев не знал. Как-то прежде не приходилось ему охотиться на подобных зверюшек. Брюхо жабы сейчас было надёжно защищено трупами, оставались глаза. Иван вскинул арбалет и выстрелил. Тут же наперерез метнулся ещё один цветочек и секунду спустя под визги жабы обвис, пробитый болтом. Движение рычага на себя — от себя. Тетива снова взведена, очередной болт лег в ложу.
Выстрел! Последний цветочек пришпилило стрелкой к морде твари чуть пониже глаза. Чудовище, лишившись возможности защищаться, зашевелилось, выбираясь из своего гнездилища. Иван не стал ждать окончания процесса. Третий болт попал точно по месту. Мигательная перепонка, которой жаба пыталась закрыть уязвимое место, оказалась прибита к глазному яблоку. Разумеется, тварь от этого не помрёт, но сражаться с ней станет чуточку легче.
Чудовище ускорило движения и, наконец, показалось, целиком. Теперь останки монстров были раскиданы повсюду, и требовалось дополнительное внимание, чтобы не подвернулась нога на кости какой-нибудь твари, не оскользнулась на гнилой требухе.
Тренькнула тетива. Болт впился точно в коленный сустав жабы, как раз со слепой стороны. Теперь тварь визжала практически непрерывно. Иван, пользуясь моментом, подскочил, добавил по суставу ломом и отпрыгнул назад.
Хрустнуло. Жабий визг стал оглушительным. Монстр повалился набок, на подломившуюся лапу, и принялся неуклюже загребать остальными, пытаясь повернуться мордой к врагу. Но теперь Терентьев не собирался ему этого позволить. Обежал тушу по дуге, на бегу взводя арбалет, и всадил последнюю стрелку из бирюзовой стали в оставшийся глаз твари. Та забилась в панике, наугад отмахиваясь здоровыми лапами от противника, оказавшегося чересчур шустрым и зубастым.
Иван дёрнул рычаг арбалета и тут же чертыхнулся, вспомнив, что магазин уже опустел. Жаба была ранена, но подыхать не собиралась. Подбираться к ней вплотную на длину лома сейчас было слишком опасно, а болты оставались лишь простые, стальные.
На всякий случай егерь зарядил стальной болт. Пальнул, целясь в брюхо. Стрелка скользнула по шкуре, не оставив даже царапины. Ситуация выходила патовой. Иван не мог добить тварь, тварь не могла бить по Ивану. Егерь попробовал пойти на хитрость: зашел спереди, чтобы выстрелить монстру в пасть. Но тот каким-то чутьём уловил появление противника и плюнул какой-то малополезной гадостью. Болт, конечно, всё-таки влетел куда-то внутрь, но никаких видимых результатов не принёс. Гадость расплескалась по земле, пузырясь и обугливая недотлевшие останки туш.
Что толкнуло Ивана сделать именно так, как он сделал, сказать невозможно. Егерь отстегнул магазин, выщелкнул из него болт и, держа в руке, попытался наполнить его тем самым внутренним огнём, что так не нравился тварям Аномалии. Удивился тому, что задуманное получилось. Уложил болт на ложе. Шумнул, обозначая себя, и, едва жаба разинула пасть, чтобы вновь плюнуть кислотой, всадил заряженный огнём болт в тёмный зев.
Тварь поперхнулась кислотой и завизжала, словно её жгли изнутри. А, может, так оно и было на самом деле. Теперь Иван был уверен: это — агония. Он подумал, прикинул и пошел обратно. Всё-таки долгое пребывание в Аномалии было тягостно и для него. А как визг прекратится, так он и вернётся.
— Что это было? — спросил Некрас, увидев хозяина.
— Это? — Иван оглядел себя, — недопереваренные монстры. Никак не получилось уклониться. Теперь доспех полдня отмывать придётся.
— Я не о том, — уточнил вопрос убивец. — Что так визжит, что слышно на весь лес?
— Жаба.
— Жаба? — недоверчиво переспросил слуга.
— Ну да. Только большая, с меня ростом. Больно ей, подыхает.
Терентьев скинул перчатки, добыл из рюкзака телефон и набрал скупщиков.
— Иван Силантьевич! — раздался радостный голос. — Вы опять убили монстра?
— Еще не убил, но он вот-вот сдохнет, — подтвердил Терентьев. — Слышите, как надрывается?