— Это — кости, — подсказал Терентьев. — Они остались от других монстров, и от них я тоже хотел бы избавиться.
Оценщик тут же переключился на деловой разговор:
— Вы хотите заключить договор на вывоз этих останков?
— Нет. Я хочу продать их вам за полцены, если вы закопаете прямо здесь же все остальные куски. Как я уже говорил, мне сейчас некогда возиться с монстрами, так что я настроен сделать скидку. Но только на сегодняшний день.
Оценщик склонил голову набок, что-то прикидывая, потом принялся звонить в Селезнёво, с кем-то ругаться, с кем-то договариваться, и, наконец, вернулся к общению с клиентом.
— Хорошо. Мы забираем костяки. Здесь, судя по черепам, скелеты полутора десятка монстров. Это будет…
Он быстро прикинул в уме, назвал цифру.
— Делим пополам — за то, что закопаем останки, и прибавляем саму жабу. Выходит… неплохо выходит!
Сумма получилась действительно хорошей. Лишь немногим меньше того, что заплатили за волков.
Оценщик походил вокруг туши, подошел к егерю и осторожно так, вкрадчиво спросил:
— Иван Силантьевич, скажите, а не было ли у вашей жабы… икры?
— Не было, — сокрушенно покачал головой Терентьев. — Вернее, была, но сами понимаете: в разгар битвы зачастую не видишь, куда ступаешь. И она вся раздавилась. Хрясь — и в лепёшку.
И, словно бы между прочим, спросил:
— А кто у вас спрашивал об икре?
Оценщик тут же напустил на себя строгий вид:
— Мы не даем сведений о своих клиентах.
— Очень зря.
Иван доверительно положил оценщику на плечо тяжелую руку, отчего тот едва не присел.
— По крайней мере, в данном случае — точно зря. Из каждой такой икринки появится монстр. И тот, кто желает получить икру, на самом деле желает получить монстров. А для чего? Единственное желание тварей Аномалии — убивать. Ими невозможно управлять. Представьте, что в день ярмарки в центре селезнёвского рынка вдруг появится изменённый лось. Сколько будет жертв? И каждая из них повиснет на совести того, кто продал икринку. И это будет первое, чем поинтересуется Разбойный приказ. И не наш, не местный. На такое дело пришлют лучших дознавателей из столицы. И вы им непременно всё расскажете. Они умеют спрашивать.
Оценщик поёжился. Ему стало как-то не по себе.
— Но гораздо вернее кажется мне вариант, при котором покупатель такой ход событий заранее просчитал. Ему нужен не только монстр, но и сохранение инкогнито. Так что едва он получит в руки стазис-контейнер с зародышем твари, как холодно и без колебаний прикончит глупого продавца. И если вы вдруг найдёте случайно уцелевшую икринку, я рекомендую немедленно её уничтожить. А если и продавать, то исключительно князю. Хотя ему лучше сделать подарок. Он оценит.
Егерь сделал шаг назад, отпустив дрожащего мужичка.
— Ну что, начинайте, а мне пора.
Он повернулся к слуге:
— Некрас, проследи, чтобы всё было сделано как надо. Я сейчас в Селезнёво, а на обратном пути тебя с пасеки подхвачу.
Терентьев грустил.
Мотор урчал, колёса крутились, пикапчик исправно ехал в сторону Селезнёво, а Терентьева плотно ухватила за душу грусть-печаль. А ведь он уже почти поверил в то, что началась другая, светлая жизнь. Ну сами посудите: появился свой собственный лес, где он полноправный хозяин. Появились мало-мальские способности, о которых он пусть не мечтал, но задумывался. Вдобавок, омолодился на двадцать лет. Живи и радуйся!
Трудности казались преодолимыми. Хозяйство в упадке? Ерунда. Сила есть, руки прямые, голова на месте. Вот ещё девицу спас от зверя лютого. Теперь по законам жанра честным пирком да за свадебку. А дальше жить-поживать и добра наживать. Чем не сказка?
Ладно, от врагов худо-бедно отбился. От кого-то сам, от кого-то с помощью случайного союзника. Можно уже и отдохнуть, своё хозяйство восстанавливать, лес обойти, хотя бы половину. А тут, оказывается, такие дела творятся… Найти бы того умника, что решил в его лесу новую Аномалию сотворить. Да его голову ему же в дупу запихнуть. Надо же — такое придумать! Нет уж, лес должен быть лесом. Ухоженным, светлым, чтобы душу радовал, а не вынимал её, как Некрас выразился. Вот самая работа для егеря. Но что-то подсказывает, что тот нелюдь, что Аномалии плодит, не успокоится. Значит, придётся ещё и ещё с монстрами биться. А раз так, то к таким битвам готовиться. Броню готовить, оружие.
Иван съехал на обочину, пропуская отчаянно сигналящую легковушку, и попылил дальше. На чём он остановился? Ах, да! На оружии. Простая сталь не годится, он это нынче хорошо почувствовал. Заряжание болтов огнём идёт не быстро, да и сколько он сможет зарядить? На какое число хватит сил? Вряд ли на достаточно большое. Значит, нужно использовать все эти дорогущие металлы. Значит, нужен мастер, который на это способен.