Егерь ненадолго вернулся в реальность, объезжая особенно большую яму, и вновь погрузился в раздумья. Руки машинально крутили руль, переключали скорости, а мысли блуждали несколько в стороне. Нужен мастер. Такой, которому можно довериться. Который будет ковать орихалковые мечи, бирюзовые доспехи, арбалетные болты из неизвестного не то адонта, не то дентира, и при этом не станет воровать, не сдаст его бандитам, и будет прислушиваться к пожеланиям клиента. Мастеров, может, и много, но сейчас Иван знаком лишь с одним. Соответствует ли мастер Востряков требованиям?
Впереди потянулись дома, замаячила табличка: «Селезнёво». Иван съехал с дороги, потянулся мысленно к своему огоньку, посоветоваться. Советчик из него выходит хороший. Ни разу ещё не прокалывался.
Огонёк горел ровно и чисто, словно и не работал недавно на полную катушку. «Сдаст или не сдаст Востряков? Доверять ему или нет?»
Лепестки пламени покачивались, колебались, не давая чёткого ответа на вопрос. А Терентьев, признаться, на этот ответ очень рассчитывал. Выходило, что мастер может сделать так, а может — этак, в зависимости… от чего? Что Вострякова может убедить в необходимости сохранения тайны? Деньги? Вряд ли. Оружейник не бедствует, на тыщу не поведётся. Да и на десяток тыщ — вряд ли.
Вот сейчас огонёк согласно кивнул.
А если сто тыщ посулят? Миллион? Нет, не поведётся. Для таких денег нужно иметь очевидное применение. А если человек планирует доходы и расходы в пределах тыщи, то всё, что свыше этой суммы для него понятия одинаково абстрактные.
Иван задумался, вспоминая визит к Вострякову. Интересовался мастер особенными материалами. Прямо глаза горели, руки тянулись. Металлы типа бирюзовой стали мало того, что дороги, так ещё и малодоступны. Про орихалк и говорить нечего: его на граммы меряют, и эти граммы ещё пойди добудь. Взять зубильце, откромсать от ломика пару сантиметров солнечной стали, и показать мужику. На что он способен ради двухсот грамм орихалка?
Тут в голову закралась мысль: слуги приносят клятву подчинения. А существует ли клятва сохранения тайны? Если поманить орихалком, даст оружейник такую клятву?
Огонёк опять кивнул. Ну, значит, быть посему.
Решение было принято. Иван тронул грузовичок и поехал исполнять свой план.
Клерк «Волков-банка» при виде Терентьева в первую секунду выпучил глаза. Не часто бывает, чтобы простые помещики каждый день в банк нахаживали. А во вторую разулыбался — шире не бывает. А всё потому, что заметил в руке Ивана чек.
Сумма на чеке клерка несказанно воодушевила. Он в секунду оформил перевод средств и некоторые другие бумаги, запрошенные клиентом. И глядел ему вслед до тех пор, пока тот не вышел на улицу. А Терентьев, завершив дела финансовые, отправился в оружейную лавку к мастеру Вострякову.
Оружейник, казалось, как раз Ивана и ждал. Встретил со всем почтением, поклонился чуть ниже, чем положено кланяться простому помещику.
— Добро пожаловать, Иван Силантьевич. Рад видеть вас в своей лавке. Поведайте, хорошо ли сработали те болты, что я вчера вам изладил.
— Что, Степан Потапович, слухи вперёд меня долетели? — усмехнулся Терентьев.
— А как иначе, Иван Силантьевич, — ответно усмехнулся Востряков. — Если наш скупщик среди бела дня вдруг подскочил, как оглашенный, да с выпученными глазами в сторону вашей пасеки грузовик погнал, стало быть, очередная битва с монстрами была. Стало быть, вчера вы неспроста себе оружие да хитрые болты к нему взяли. А раз следом за одним грузовиком ещё два в ту же сторону помчались, значит, битва большим успехом окончилась. Ну а коли трофеев столько, что на три грузовика хватило, те болты наверняка в дело пошли.
Пришел черёд усмехаться Терентьеву:
— Неплохо вы разложили, Степан Потапович. Всё чётко, как в армии. Но вы ведь понимаете, что любопытство — дело такое, может быть и взаимным. Мне, например, очень захотелось узнать истинную причину вашего интереса.
Востряков на этот раз усмехаться не стал. Напротив, посерьёзнел:
— Причина самая что ни на есть простая: стрелки ваши, Иван Силантьевич. Не у каждого графа бирюзовой стали на пять стрелок найдётся. А что касается орихалка, то и не у каждого князя хоть малый слиток лежит в сокровищнице. Впрочем, у нашего-то наверняка лежит, и не один. И вот приходит обычный помещик и выкладывает на прилавок металл ценой в изрядный кусок земли. Стало быть, есть у него либо потайное место с металлом, либо секрет, как его добыть.