И прежде, чем Терентьев успел сказать хоть слово, убивец одним движением стянул через голову черную куртку вместе с нательной рубахой. Обнажившись до пояса, полоснул ножом правую ладонь и прижал её, окровавленную, к груди против сердца.
— Я, Некрас Полуянов, сын Любомира, обещаю служить тебе верой и правдой, не щадя живота своего, и клянусь в том своей Силой и своей жизнью.
Под ладонью на секунду вспыхнуло сияние. А когда оно погасло и Некрас отнял руку, то на груди его красовалось два иссиня-чёрных знака. Что это, Иван уже знал: руны. Значения их еще не понимал, но начертания на всякий случай запомнил.
Некрас ещё надевал свою куртку, как его сестра метнулась вперёд. Упала на колени, скинула свою одёжку. Прижала окровавленную ладонь к груди.
— Я, Звана Полуянова, дочь Любомира, обещаю служить тебе, ведун, верой и правдой, не щадя живота своего, и клянусь в том своей Силой и своей жизнью.
Опять полыхнуло под ладонью сияние, оставив на чистой белой коже две точно такие же руны.
Звана, ещё не отошедшая от своего порыва, натягивала свою черную куртку. Некрас глянул на сестру нечитаемым взглядом и повернулся к Терентьеву.
— Ты прости, Ведун, что не спросясь клятву дал. Да сестру мою прости. Я вижу, ты и без того нам поверил и доверился. Та клятва скорей не тебе, а нам нужна. И чтобы сами не забывали, и для всех иных прочих. Вопросов меньше будет. А случись в руки врагам твоим попасть, сразу кончат, пытать не станут, поскольку бесполезно. И ещё одно: числится за нами разное. И у гильдии к нам вопросики появиться могут, и у разбойного приказа. Да только с этого дня они над нами не властны. Ты один право и силу приказать нам имеешь. А остальные идут…
Он снова обернулся на сестру и закончил не так, как собирался:
— Лесом идут. Вот.
Глава 10
Втроём работа пошла куда как быстрей. До темноты оставалась ещё пара часов, а все намеченные дела уже завершились. Скупщики упылили на двух грузовиках, забрав изменённого лося полностью, до последнего копыта, взамен оставив банковский чек. Теперь в лесу появилась новая полянка. Терентьев только почистил те места, куда попала чёрная лосиная кровь: мало ли какие мутации вызовет она у местной флоры и фауны.
Теперь можно было и отдохнуть. Пшеничная каша с тушенкой уютно устроилась в желудке, на костре посвистывал закипающий чайник. Заваривать чай Терентьев никому не доверил, да Полуяновы, видя искушенность Ведуна, и не рвались. Иван лично проделал все манипуляции с чайником и заваркой. Даже пошептал немного над заварником под уважительными взглядами бывших убийц, внезапно превратившихся в доверенных слуг.
Ни луны, ни звёзд на небе нынче не ожидалось. Плотная пелена туч приблизила ночь на час-другой. Зато можно было не клацая зубами от холода посидеть на свежем воздухе с чашкой горячего чая, сдобренного толикой того самого мёда. Лёгкие сумерки скрыли все неустройства и беспорядок, зато уже готовый домик выделялся тёплым желтым светом в обоих окошках. Иван сидел в складном кресле, глядел на этот свет и ни о чём не думал. Ему просто было хорошо. В ногах улёгся Байкал. Полуяновы сели каждый со своей кружкой чуть позади, чтобы не мешать пасечнику, выбранному на должность господина, отдыхать и думать.
— Скажи, Некрас, — спросил вдруг егерь. — Чего это у Горбуновской шайки оружие либо холодное, либо магическое, а огнестрельного нет?
И на всякий случай пояснил:
— Контузия у меня случилась. Многого не помню.
— На войне, что ли, побывал, Ведун? — деликатно уточнил слуга.
— На ней, окаянной, — согласился Иван.
— На войне всякое бывает, — подтвердил Некрас. — А что до вопроса твоего, то делали, помнится, ружья с огненным боем. Пытались. Только пшик вышел
— Это как? — Заинтересовался Терентьев.
— Знамо, как. Любой маг огненное зелье на расстоянии спалить может. Вот сидит боец с таким оружием, а потом пшик — и нечем стрелять. Хорошо ещё, если при том пшике сам целым останется.
— А как же ваши пистолеты?
— То пневматика. По защищенному противнику бесполезна, а в тайных делах — самое оно. Многозарядная и малошумная. Вот магические пистоли — те сильно бьют. Да сам ведь видал, как холодом Горбунович влепил. Одно плохо: заряды больно дороги. Их, в основном, в аномалию берут, на изменённых зверей охотиться. Арбалеты — те подешевле обходятся. Опять же, арбалетный болт большой, на него магия легко ложится. И внутрь можно чего-нибудь запихнуть.
— Плохо, — загрустил егерь. — Как стрелять я худо-бедно помню, а как мечом махать — нет.
— Могу научить, — с готовностью предложил Некрас. — Выдающимся мечником не станешь, но на уровне десятника биться сможешь.
— Позже, — махнул рукой Иван. — Зимой время будет, тогда и поучишь.
— Позже, так позже, — согласился слуга. — А насчёт стрельбы — видел я, как ты худо-бедно стреляешь. Из незнакомого арбалета навскидку с двадцати метров болт всадить — это надо ещё суметь.
Егерь не ответил. Шевельнулся под ногами пёс, поднял голову, настороженно прислушался.
— Никак, идёт кто! — заметил Иван.
С кресла соскользнула тёмная фигура, бесшумно растворилась в сумерках.
— Хозяева! — донесся с противоположной стороны поляны голос. — Примете гостя?
Спустя пару минут к креслам, к костру выкатился знакомый персонаж: боровичок Петрович.
— Вечер добрый!
Петрович снял бесформенную шляпу, поклонился Терентьеву.
— Здравствуй, — без лишних сантиментов ответил тот, разглядывая позднего гостя. — Садись, рассказывай: с чем пожаловал.
Петрович демонстративно поморщился на такие манеры:
— А как же накормить, напоить?
— Может, ещё и в бане выпарить? — с ехидцей спросил Терентьев.
— Можно и в бане, — не смутился боровичок.
— Ну что ж, найдёшь здесь баню — ступай, мойся. А насчёт кормёжки — так ты ж не гость, ты делец. На деловые переговоры пришел. Вот я тебе и выдам чайку, чтобы горло не сохло.
Звана, не дожидаясь прямого распоряжения, молчаливой тенью метнулась к столику с чайными принадлежностями, и через полминуты поднесла Петровичу парящую горячим настоем глиняную кружку. Тот поморщился, но посудину принял. Принюхался к содержимому, осторожно пригубил крошечный глоточек и, видимо остался доволен. Откинулся в своём кресле, держа руку с кружкой на отлёте.
— Вот, что, Иван Силантьевич, раз ты просто поговорить не желаешь, давай сразу к делу.
Голос у гостя был сладенький, медоточивый, журчащий, как весенний ручей сквозь решетку канализации.
— Погоди, погоди, — остановил его егерь. — Представиться сперва не желаешь? А то неправильно выходит: ты имя моё знаешь, а я твоё — нет.
— Так на рынке в Селезнёво, поди, слышал, — попытался схитрить боровичок.
— То не имя, то прозвище. Кличка. Имени твоего я не спрашивал, а ты мне его не называл.
Гость в очередной раз поморщился и, наконец, назвался:
— Адам Петрович Криворучко.
Терентьев удержался, не заржал. Не фыркнул. Даже не улыбнулся. Петрович это по достоинству оценил: церемонно наклонил голову.
— Ну так вот что, Иван Силантьевич, — повторился боровичок, — рассказали мне нынче, как ты мёдом своим торговал. Молодец, про дегустацию хорошо придумал. А с товаром придумал плохо. Мёд людям нужен. Много мёда. Они его и внутрь, и наружно, и декокты всяческие варят, и мази. Иные зелья без мёда и не сделать. Вот и нужно давать мёд народу. А ты что? Малюсенькая коробусечка, да и половина товара, если брать по весу– воск. Но мёд хороший, признаю. Денег своих стоит.
Петрович замолчал, смачивая горло чаем. Терентьев решил воспользоваться паузой:
— И для чего ты мне это рассказываешь?
— Так ты нынче первый раз на рынок с товаром вышел, а я медком уж лет десять торгую. Вот и захотелось мне поделиться с тобой опытом. Задарма, причём. Цени!