Этих проповедников Уиклифа часто называли лоллардами. Многие их них подвергались преследованиям и даже были преданы смерти. Большая башня, находившаяся на противоположном от Вестминстерского аббатства берегу Темзы, называлась Башней лоллардов. Она стояла перед дворцом Ламбета, который является теперь резиденцией Кентерберийского архиепископа. Именно в этой башне были заточены многие лолларды. Именно здесь подвергались они пыткам за свои убеждения. Эти простые люди хранили истину в те тяжелые времена. Мы должны учиться у нихмужеству. Они тоже входят в «великое облако свидетелей».
Однажды Господь огласит их имена, начертает их высоко на стенах Своего славного города.
Уиклиф умер своей смертью. Но после его смерти из Рима пришел приказ раскопать его останки и сжечь, а пепел выбросить в реку. Великие проповедники не всегда бывают любимы и почитаемы.
Прошло время, и вот на сцене мировой истории появился один из величайших проповедников — Мартин Лютер. После него и во многом благодаря ему в Англии появились такие замечательные проповедники, как Кренмер, Ридли, Латимер и другие.
Все они были сожжены на костре.
Затем в Шотландии появляется Джон Нокс. О, какой это был великий проповедник! Когда он был уже совсем старым, благодарные слушатели на руках возносили его на кафедру, которая в то время была похожа на бочку. Во время проповеди он говорил так, что людям казалось, что кафедра вот–вот разлетится. Таким проповедником был Джон Нокс. Обязательно найдите и прочтите литературу о нем. О нем мы могли бы говорить целый час. Королева Мария пыталась обворожить его своей красотой и обаянием. Когда он отверг ее прелести, она прибегла к угрозам. Она сказала как–то: «Я больше боюсь проповедей Нокса, чем всей английской армии». И для этой жестокой королевы он сказал однажды одну из самых прекрасных проповедей. Мы можем многому научиться, взирая на его жизненные опыты.
Время от времени издавались законы, запрещающие проповедовать определенным людям, запрещающие проповедование вообще. Так опасно оно было для официальной Церкви.
Эти люди не всегда проповедовали то, что проповедуем мы с вами. Обратимся к Кальвину. Он считал, что в деле спасения всю работу производит Бог. Некоторые из нас с вами впали в другую крайность и не верят, что Бог сделал все для нашего спасения. Они считают, что мы сами должны работать ради своего спасения. Истина же находится где–то посередине между этими двумя крайностями.
Латимер жил во времена Генриха VIII. Люди тянулись к нему, были рады слышать его, но и ему пришлось испытать преследования за свои религиозные взгляды. Когда в 1553 году взошла на трон королева Мария, первое, что она сделала -это бросила в тюрьму Латимера вместе с Кремнером, Бредфордом и Ридли. В 1555 году Ридли и Латимера сожгли на костре возле Оксфордского университета.
На том месте, где они умерли мученической смертью, сегодня стоит каменный столб. Мы знаем, как выглядел Латимер в свои предсмертные часы, — кто–то описал его внешность. Это был пожилой человек в поношенной одежде из бристольской ткани, опоясанный простым кожаным ремнем, с которого на длинной веревке свисал Новый Завет на греческом языке; очки без футляра висели на его шее.
Это описание, которое, очевидно, составил его слуга, дает нам представление о том, как выглядел Латимер во время допросов и следствия. На костре, когда языки пламени лизали его одежду, Латимер крикнул Ридли: «Радуйся, Ридли! Мы загоримся сегодня подобно свечам для всей Англии, и, милостью Божией, эти свечи никогда не погаснут».
Во все века проповедники платили дорогой ценой за свое право благовествовать. Ценим ли мы нашу свободу? Нам следует чаще вспоминать Латимера, чаще благодарить Бога за ту свечу, которую он зажег, благодарить за прекрасные молитвы, которые он оставил нам в Книге общих молитв.
Между прочим, выражение его лица не было мрачным и суровым, каким иногда изображают Латимера на картинах. Он был очень обаятельным человеком, который выделялся своим остроумием, находчивостью и дружелюбием. Подобно всем людям, он совершал ошибки. Мы сегодня видим их. Но несомненно и то, что будущие проповедники увидят ошибки и в нашей работе — так оно и должно быть. Он не записывал свои проповеди, но они дошли до нас в стенографической записи его помощника.
Латимер был настолько популярен, что люди ломились в его церковь Св. Маргариты в Вестминстере. Порой доходило до того, что толпа людей, желавших слушать его, подминала под себя и ломала сидения. Кто из нас имеет столько жаждущих Слова слушателей? Я говорю: пусть люди идут. Они дороже скамеек. Когда Латимеру построили кафедру на площади Св. Павла, эта площадь каждый день наполнялась народом. Люди стремились слышать его проповедь. Одно из обвинений, которое он высказал в адрес религиозных правителей, было то, что они были «непроповедующими прелатами». А ведь кто–то и о нас может сказать: «непроповедующие проповедники». Упаси Господь, чтобы с нами не случилось чего подобного. И если вы собираетесь стать администраторами, все равно проповедуйте, сколько можете. И чем больше вы будете проповедовать, тем лучше будет и для вас, и для окружающих вас людей. Каждому человеку, на которого были возложены руки при рукоположении, следует проповедовать.