Прочтите великую книгу Латимера Проповедъ плуга. Эта книга произведет на вас неотразимое впечатление. Возможно, вы даже возьмете что–нибудь оттуда для своих проповедей. Латимера называют отцом английского проповедования. Вот что он сам говорил о проповедовании: «Проповедование — это то, против чего сатана действует яростнее всего, отдавая все свои силы на разрушение этой работы. Он старается противостоять этой работе различными способами. И слишком часто, да, слишком часто, в этой битве ему удается одержать победу. Семьсот лет он содержал в Англии непроповедующее духовенство. Он взрастил непроповедующих священников, чтобы подавить проповедническую работу, чтобы подчинить ее ереси». Сильно сказано, не правда ли?
Книга Латимера Проповедь плуга — кладезь остроумия. К примеру, он рассказывает о гордом епископе, который во время посещения деревенской общины не услышал звон колоколов в честь своего приезда. (А в ту пору было обычаем звонить в колокола во время приезда епископа.) Рассерженный епископ отчитал местного священника: «Почему вы не велели звонить в честь моего приезда?» Пресвитер и община просили его не гневаться. Они оправдывались тем, что сломался язык колокола и не хватило времени починить его. Далее Латимер пишет: «Нашелся, однако, человек, который оказался умнее других. Он подошел к епископу и сказал: «Господин епископ, почему вас так волнует колокол, у которого нет языка? Вот еще один колокол, — сказал он, указывая на кафедру, — и у этого колокола нет языка уже двадцать лет. У нас есть пастор, который из добровольных пожертвований получает каждый год по 60 фунтов, но мы его никогда не видели за кафедрой».
Латимер заканчивает этот свой рассказ грустными словами: «Однако и сам епископ, как оказалось, был непроповедующим прелатом».
После Латимера появилась целая плеяда могучих проповедников: Томас Кранмер, Ридли, Билней, Джон Хупер, Джон Роджерс, Метыо Паркер, Бредфорд.
Мы могли бы назвать еще многих других, но у нас для этого слишком мало времени. Многие из этих мужей свою веру засвидетельствовали кровью. Если вы, оказавшись в Лондоне, спуститесь к смитфилдовскому рынку, вы увидите там то самое место, где обычно раскладывали большой костер, на котором сжигали этих проповедников.
Бредфорд проповедовал каждый день; даже когда он находился под стражей, охранники разрешали людям приходить и слушать его.
Бернанд Гилпин, известный как апостол Севера, был ревностным римским католиком. Он вступил в спор с пресвитером протестантской церкви Питером Мартиром и, собирая материал для диспута, сам обратился и стал великим протестантским проповедником. Его обвинили в ереси, и он вынужден был предстать перед епископом Боннером в Лондоне. По дороге в Лондон он сломал ногу и из–за этого несколько задержался. За это время умерла королева Мария, и обвинение было снято с Гилпина. «Не было бы счастья, да несчастье помогло».
Настало время Елизаветы — золотой период английской литературы. Шекспир, Спенсер, Бекон, Бен Джонсон — какие имена! Но это не был период великого проповедования. Королева Елизавета не особенно поддерживала проповедническую работу. Но уже в те дни началось возрождение проповедничества.
Далее — пуританский век, период великого проповедования и великих гонений. Были изданы законы, которые угрожали штрафом за непосещение церкви по воскресным дням и по праздникам. Сотни проповедников, которые не хотели давать клятвы соблюдать эти законы, были изгнаны из своих домов. Готовы ли вы ради какого–либо пункта вашей веры отказаться от своих окладов и от всего благополучия, которое имеете? Они были готовы!
Многие проповедники официальной церкви никогда не ходили в храмы. Они жили в Лондоне, получали хорошие оклады и никогда не проповедовали. Это вызвало острую критику в их адрес и помогло образованию пуританского духа и в конце концов сепаратизма. Некоторые из сепаратистов сбежали в Голландию, где жили в течение 12 лет. В 1620 году они на судне «Мейфлауэр» отправились в Америку искать религиозную свободу.