Послушайте слова апостола Петра, сказанные пастырям: «Пастырей ваших умоляю я, сопастырь и свидетель страданий Христовых и соучастник в славе, которая должна открыться: Пасите Божие стадо, какое у вас» (1 Петр. 5:1–2).
Не говорит ли он: «Пасите Божие стадо, кормите его»? Если мы будем поступать так, то получим венец славы, когда придет Христос.
Здесь нам ясно дано задание: «Пасите Божие стадо». Когда мы приглашаем людей жертвовать, что следует делать снова и снова, мы должны поощрять их, дабы они поняли великие преимущества проповеди Евангелия; но прежде люди эти должны быть духовно насыщены. Мы должны выделить для этого время. За пять минут вы не накормите людей. Вы должны извлечь пищу из Слова Божьего и преподнести ее людям. Малодушных и удрученных вам следует посещать на дому и проповедовать им там. Это часть нашей работы. Апостол Павел пишет, что он проповедовал слово не только открыто, но и «по домам» (Деян. 20:20). Вы никогда не станете добрыми пастырями, если не будете навещать людей, не познакомитесь с ними в их семейной обстановке.
Все согласны с тем, что с накормленных овец будет больше шерсти и остричь их не составит труда. Наполненные духом милосердия и рвения, они будут снова и снова жертвовать для дела Божьего.
Как часто мы искажаем Божественное установление. Вместо проповеди Евангелия и постоянного питания Словом Божьим и великой вестью, которая сделала нас народом особенным, мы пытаемся взрастить плоды, прибегая к человеческим методам, строя человеческие планы, непрестанно приглашая все больше и больше жертвовать, до тех пор, пока люди не становятся малодушными, а мы духовно слабыми.
Я всем сердцем верю, что если бы мы накормили наших овец вовремя, если бы показали свою искреннюю заинтересованность в спасении их душ, то до минимума сократилось бы время, которое мы тратим на сбор средств, меньше пришлось бы прикладывать для этого сил и стараний, и сокровищницы Божьи пополнились бы прекрасными плодами.
Среди нашего народа находятся тысячи и тысячи людей, которых следовало бы оторвать от их любви к миру и богатству. Тратятся миллионы, тратятся напрасно, безрассудно, распыляются на роскошь и украшения, в то время как все это должно быть положено на жертвенник для окончания дела Божьего. Почему так происходит? Потому что мы с вами не накормили людей, и они не живут духовной жизнью. И вот теперь мы должны идти к ним, умолять и плакать, прося их жертвовать. Это смешно. Мы идем к цели по более трудному и длинному пути. Почему бы нам сперва не накормить овец? Если бы мы сделали так, то достигли бы большего меньшими силами.
По словам Павла, пожертвования — это дело милосердия. Он называет это «добродетелью» (2 Кор. 8:7). Он собирал средства и называл этот труд добродетелью. Но добродетели нет в человеческом сердце, если оно не посвятило себя Богу, если дитя Божье в своей личной жизни не познакомилось с Великим Пастырем. Средства можно собрать так, чтобы люди восприняли этот сбор как христианскую добродетель. Это зависит вовсе не от того, сколь долго вы будете выступать перед людьми, уговаривая их принести пожертвования. Это зависит от того, как вы говорили с людьми, на чем основываете свой призыв к жертвованию.
Таким образом, работа пастыря заключается в том, чтобы ухаживать за своим стадом, кормить его и охранять. Он не будет настоящим пастырем, если не любит своих овец и не водит их на злачные пажити и к водам тихим. Иисус говорит, что пастыри, которые работают по найму, работают только ради заработка, а не потому, что они любят свое стадо и Великого Пастыря, по поручению Которого они трудятся. Такой пастырь не сможет перенести трудности, когда наступит время тяжкое. Если он увидит, что приближается волк, он уйдет, бросив стадо, — лишь бы самому остаться в безопасности. До тех пор, пока оклад устраивает его, он работает, но если ему мало платят, если наступили тяжелые времена, если холодны ночи и знойны дни, если настал голод и жажда, если болезни свирепствуют среди овец, то он оставит стадо и многие погибнут.
Как–то я слышал, что один проповедник чуть ли не преследовал людей, вносивших замешательство в его стадо. Некоторые осуждали его за это: «Ты пастырь овец, ты не для того поставлен над общиной, чтобы мучить ее членов». «Да, — отвечал он, — я пастырь своих овец, и я должен отгонять от них волков».