Хорошо быть высокообразованным, начитанным и, если это возможно, повидавшим многие страны человеком. Но более всего вы должны изучить человеческие сердца, должны научиться сочувствовать людям. Вы никогда не сможете накормить людей Словом Божиим, если не будете чувствовать к ним симпатии, если не полюбите их. Никогда не станет хорошим проповедником тот, кто равнодушен к людским нуждам и печалям.
Не нужно следовать одному, казалось бы, особенному методу проповедования. Сегодня самым популярным является, наверное, метод актуального проповедования. Этот метод имеет много преимуществ, но, на мой взгляд, молодому проповеднику следовало бы говорить тематические проповеди. Темы же нужно брать из Священного Писания, опираясь на соответствующие тексты Библии. Проповедник должен ясно и возможно полно понимать выбранный им текст и только после этого говорить о нем людям. Когда же молодой проповедник окрепнет и твердо встанет на ноги, тогда он может приступить к разъяснительным проповедям, которые, конечно, намного сложнее, но зато имеют большую отдачу. Но возможно и объединение этих двух видов проповедования в одном. В любом случае для того, чтобы накормить овец, проповедование должно быть библейским, и Христос должен быть центром всего.
Драгоценные утренние часы проповеднику следует отдавать учению и глубоким размышлениям. Тот, кто посвящает утренние часы Библии, комментариям, библейскому словарю, Духу Пророчества, молитвам и размышлениям, станет сильным проповедником. Вы скажете: «Но где же мне взять время?» Там, где находит его фермер, фабрикант или служащий. В сутках 24 часа, и все они принадлежат вам. Почему вы не можете найти время на то, чтобы делать свою работу? Имеете ли вы право отнимать время у занятых людей — слушателей, если вы не посвятили достаточно времени подготовке своей проповеди?
Запомните, утренние часы — творческие часы. Ночной сон освежил вас, дневные заботы еще не навалились. Это самое подходящее время для того, чтобы открыть Великую Книгу и приблизиться к Богу, чтобы узнать Его мысли, Его вечную весть, данную миру, узнать, что Он говорит вам лично и вашей пастве. Во второй половине дня я даже и не пытаюсь готовиться к радиопередачам. В это время я отвечаю на письма, читаю книги; но утренние часы я непременно посвящаю творческой работе. Из–за плохого знания Слова Божия, из–за недостаточного размышления многие проповедники больше смущают, нежели разъясняют, как выразился один автор в журнале Christianity Today. Есть люди, которые даже днем не посвящают учению ни получаса, ни пятнадцати минут.
Каждый проповедник должен познакомиться с лучшими литературными произведениями своего народа. Он должен быть интересным собеседником для людей, имеющих большие познания. Если проповедник цитирует отрывок из какого–либо стихотворения, он должен знать, кто его автор, и он должен цитировать этот отрывок правильно.
Несколько недель тому назад я зашел в книжный магазин, чтобы купить сборник стихов. Я сказал, что хотел бы купить книгу поэта, которому принадлежат слова: «Эллада, Эллада, где страстная Сафо любила и пела». Продавец ответил мне одним лишь словом: «Поет». «Вы уверены?» — спросил я. «Совершенно уверен», — ответил он. Затем, в качестве доказательства, он процитировал мне остальную часть стиха. Ради рифмы Байрон поставил в конце строчки именно это слово.
Что вы делаете в ранние утренние часы? Отдаетесь ли вы серьезному исследованию? Возможно, вы скажете: «Мне это недоступно». Но я уверен, что это не так. Кроме того, мы никогда не Сможем накормить овец, если сами будем оставаться голодными. Старайтесь работать по утрам. Наверняка каждый дальновидный руководитель колледжа будет поощрять вас к этому. Ведь и сам он отдает утренние часы чтению и размышлениям.
Я сказал своему сыну: «Ступай в свой рабочий кабинет, и пусть твоя жена как львица охраняет его двери. Пусть она скажет твоим маленьким детям, которые любят своего папу и готовы в любую минуту забраться к нему на колени, пусть она скажет им, что папа сейчас разговаривает с Богом. Приучай их понимать, что папа должен беседовать с Иисусом, Которого и они любят. И тогда твои мальчики вскоре сами начнут охранять своего папу, который находится в комнате наедине с Богом, вдали от своих детей, от своей жены».
Проповедник должен молиться со своей женой и со своими детьми, но все же каждый день один час он должен провести наедине с Богом. Он должен привыкать оставаться один на один с Богом. Даже если он будет просто сидеть в кресле, погрузившись в свои мысли, это уже хорошо, но будет еще лучше, если он проведет это время в молитве и исследовании Священного Писания.