… ими Провидение одарило Сицилию, чтобы утолять, словно манной небесной, голод и жажду бедняков. — Манна — некое крупитчатое съедобное сладковатое вещество, которое Бог, согласно библейской легенде (Исход, 17), в течение сорока лет посылал с неба древним евреям для питания во время их скитаний в Синайской пустыне после ухода из египетского плена и из которого они пекли лепешки. Отсюда произошло выражение «манна небесная», означающее ценный и приятный дар.
… Море за Палермо казалось лазурным, возле острова Женщин — серебряным… — Остров Женщин находится в Тирренском море, в 4 км от селения Капачи.
… о скалы Сан Вито разбивались волны из жидкого золота. — Сан Вито — скалистый мыс в 35 км к западу от Карини, северо-западная оконечность залива Кастелламмаре, расположенного к западу от Палермо.
… налил в него сиракузского вина… — Сиракузское вино — десертное вино, производимое в окрестностях Сиракуз из местных сортов винограда; было известно и широко экспортировалось со времен греческой колонизации Сицилии.
… высыпал в пустой бокал целый кошелек унций… — Унция — старинная итальянская и испанская монета, равная приблизительно 6 ливрам.
… куртка, накинутая на правое плечо, как гусарский ментик… — Ментик — короткая куртка со шнурами и опушенная мехом; часть гусарской униформы.
… прибыл вовремя, чтобы сплясать с вами первую тарантеллу. — Тарантелла — итальянский народный танец, очень стремительный и темпераментный по своему характеру; исполняется одной или несколькими парами в сопровождении гитары, тамбурина, кастаньет.
… еще недавно могли проявить свое искусство, стреляя вслед за кардиналом Руффо по неаполитанским патриотам и по французским республиканцам… — Руффо ди Баранелло, Фабрицио (1744–1827) — известный итальянский религиозный и политический деятель; в 1785–1781 гг. занимал ряд ответственных должностей в Папском государстве, а затем при неаполитанском дворе; с 1794 г. — кардинал; после бегства Фердинанда IV из Неаполя (декабрь 1798 г.) последовал за королем на Сицилию; оттуда, заручившись одобрением и поддержкой монарха, с группой из девяти преданных ему людей в начале февраля 1799 г. начал свою контрреволюционную военную кампанию, которая в июне 1799 г. завершилась падением Неаполитанской республики. Уроженец Южной Италии, представитель старинного аристократического рода, Руффо был знатоком особенностей, психологии и социальных интересов местного населения и сумел воспользоваться царившим в этом районе настроением недовольства пассивностью революционного правительства, которое медлило с решением жизненно важных для тех мест вопросов: земельной реформы и отмены феодальных прав. Не полагаясь только на фанатизм и приверженность престолу, он еще перед вступлением в Калабрию объявил о проведении ряда основных социальных преобразований. 1 марта 1799 г. было обнародовано его воззвание, в котором говорилось об отмене налогов и сборов десятины; был упразднен институт откупщиков, сокращена подушная подать и упрощена таможенная система, что сразу привело к оживлению торговли; совокупность этих мероприятий резко контрастировала с позицией республиканских властей, хотя в принципе она не полностью изменила старую систему, а лишь приспособила ее к новым условиям. Тактически верная позиция кардинала Руффо перетянула на его сторону значительную часть населения. Созданная им и вначале немногочисленная христианская королевская армия, сражавшаяся под девизом «Вера и король», в считанные месяцы заметно увеличилась за счет присоединившихся к ней вооруженных отрядов крестьян и горожан, вставших на защиту «святой веры». Мощное движение, в котором принимали участие не только народные массы, но и часть дворянства и буржуазии, решавших в ходе этой борьбы свои задачи (сводя счеты с конкурентами, политическими противниками и обогащаясь в результате конфискации имуществ республиканцев), сметало на своем пути революционную власть. Уже в марте был занят ряд городов, а в конце июня освобожден Неаполь.
К этому времени, проиграв несколько сражений и потеряв почти всю Северную Италию, Франция пыталась в нескольких гарнизонах и крепостях в окрестностях Неаполя оказать помощь итальянским республиканцам, но реальная сила была в руках кардинала Руффо. В середине июня его войска вошли в Неаполь, и 23 июня была подписана капитуляция, которая гарантировала республиканцам сохранение жизни. Однако ее условия были грубо нарушены (несмотря на призывы кардинала Руффо к терпимости и разумному примирению) союзником Фердинанда IV английским адмиралом Нельсоном, а затем и королевскими судами. Были учинены зверские расправы над патриотами, сопровождавшиеся массовыми беспорядками и резней.