-Где Реми?
-Забавно, что ты спрашиваешь. Я как раз к этому подходил.
Он распахнул дверь в маленькую темную комнату и включил свет. В центре комнаты было установлено нечто, похожее на распятие, на котором Реми был подвешен обнаженным, лицом к деревянной конструкции, его руки были прибиты гвоздями к столбам. С потолка свисали кабели, на концах которых были тонкие крючки, которые были прикреплены к его черным крыльям, вытаскивая их наружу. Ангел стонал и корчился, словно от невероятной боли.
Я дернулась к нему, но резко остановилась, когда пистолет прижался к моему виску. -Пожалуйста, пощади его.
В тот момент, когда я произнесла эти слова, Реми посмотрел на меня через плечо, на его лице отразилось унижение.
-Боюсь, я не могу этого сделать. Видишь ли, он мне нужен .
-Для чего?
-Я вернусь к этому через мгновение. А пока присаживайтесь .
Один сильный толчок подтолкнул меня к стулу, и я с неохотой села. Драйстан завел мои руки за спину и закрепил их парой наручников.
-Тебя это заводит, Фаррин?
Этот вопрос заставил меня скривить губы от отвращения.
-Ничто в тебе меня не возбуждает.
Я уставилась на Реми, где с его рук сочилась кровь, несомненно, от того, что он пытался освободить их от ногтей.
Драйстан встал в поле моего зрения и взял меня за подбородок.
Отвращение побудило меня подставить ему щеку, но он впился пальцами в мое лицо. Длинный раздвоенный язык высунулся, проведя по моей щеке, и я издала отвращенный рык.
-Я бы с удовольствием изнасиловал тебя сам, зная, что Иерихон абсолютно ничего не мог сделать оттуда, где он сидит, запертый в своей клетке, как животное. Но я заключил сделку .
-Какая сделка? О чем, черт возьми, ты говоришь?
-К сожалению, я не могу просто вернуться в Паслен в моем состоянии. У Падшего было бы очень ... несправедливое преимущество передо мной .
Я усмехнулась на это.
-Другими словами, здесь ты слаб .
Пальцы впились в мои щеки, посылая стреляющую боль в челюсть.
-Осторожнее, девочка. Тебе не обязательно быть совершенно невредимой, когда я тебя передам.
Когда он отпустил меня, боль пульсировала, и я подвигала челюстью в слабой попытке унять ее.
- Кому меня передашь?
-Как я уже сказал, я не единственный, кто жаждет причинить Иерихону боль самым болезненным образом. Чтобы снять проклятие, ты должна быть оплодотворена ангелом. И так случилось, что есть один, готовый предложить мне защиту в обмен на тебя, чтобы я мог перейти к Паслену и выследить твоего отца. Он намерен полностью изнасиловать тебя, и хотя я, по общему признанию, ревную, мысль о том, что Иерихон потеряет тебя навсегда, - музыка для моей души.
-Кто он такой? Этот ангел?
Драйстан наклонился вперед и прошептал:
-Я тебе не скажу .
-А что, если я уже ношу ребенка Иерихона?
Он усмехнулся и покачал головой.
-Невозможно. Ваше физическое тело растворилось в атмосфере, когда вы вошли в Паслен. Вот почему Реми пришлось повернуть время вспять, чтобы вернуть тебя.
Поговорим о невежественных. Он не знал. Реми, очевидно, не сказал ему, что мы не обращали время вспять. Его невежество ощущалось как маленькая победа, и мне потребовался каждый мускул на моем лице, чтобы не выдать единственный секрет, который у меня был от него. Даже учитывая возможность того, что я не носила ребенка Иерихона.
-Кстати о Реми ... Давай покончим с этим, хорошо?
Со стены он снял длинный серебряный меч, который сверкал зловещей угрозой. Он поднял его, вертя в руках с болезненным восхищением.
-Я узнал об очень эффективном способе проклинать сталь. Кто знал, что одна маленькая смесь может вызвать древнюю инфекцию, которая может превратить этих грозных ангелов в безмозглых, рычащих зверей?
-Я умоляю тебя, Драйстан. Я отдам себя тебе добровольно. Без боя. Пожалуйста, просто отпусти его .
Реми задрожал на кресте, дергая руками за гвозди, и вскрикнул от отчаяния. Он посмотрел через плечо вниз на меня, в глазах была мольба, вид которой разрывал мое сердце.
-Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня .
Я извивалась в своих путах в отчаянной попытке освободиться, но это было бесполезно. Они бы не дали. Слезы наполнили мои глаза, когда я смотрела, как Драйстан поднимает меч.
-Реми , - прошептала я.
Одним плавным движением Драйстан перерезал одно из крыльев Реми, оставив его висеть на крюке. Душераздирающий крик пронзил мои уши, и я зажмурилась от крика, когда Драйстан занес лезвие для другого крыла. Все мое тело сотрясалось от страха и шока, в то время как тошнотворный холод окатил меня и сдавил легкие.
Еще один рев агонии отозвался в моем черепе, и я отчаянно пожалела, что мои руки не были свободны, чтобы заслонить этот звук.
Когда я открыла глаза, Реми безвольно свисал с гвоздей.
Два окровавленных обрубка отмечали место, где когда-то простирались его крылья.
Слезы текли по моим щекам, когда я смотрела, как он прогибается и цепляется за крест. Его тело приобрело болезненный оттенок серого. Светлые волосы на его голове выпали густыми прядями, сползая по его телу на пол. Оторванные крылья насмешливо покачивались на цепях, из них сочилась его кровь.
Тошнота в животе подступила к горлу, и я наклонилась вперед, чтобы выплюнуть рвоту на пол.
-Люди - такие отвратительные существа.
Драйстан взялся за одно из крыльев и сделал один сильный взмах, от которого крыло врезалось в Реми. Когда дрожащий ангел вздрогнул, Драйстан усмехнулся.
Еще один поток слез наполнил мои глаза.
-Ты плачешь из-за него. Но именно такие, как он, так же жестоко оторвали мне крылья. В течение нескольких дней я истекал кровью. Слабый. Зараженный.
Умирающий. Они сделали из этого забаву. Дразнили меня. Пока, наконец, они не отправили меня в вечную тишину. Ex Nihilo. -Он обошел мой стул, стараясь не наступить в лужу на полу. -Я не могу сказать, было ли это милосердно или нет. Только то, что мне больше не приходилось слышать их смех и издевательства. И все потому, что Иерихон сдал меня. У этого труса даже не хватило духу убить меня как следует .
-Я надеюсь, что он это сделает. Я надеюсь, что он найдет тебя, и я надеюсь, что ты сгоришь.
-Маловероятно. Даже Иерихон не настолько глуп, чтобы покинуть Паслен и рискнуть навлечь на себя гнев небес.
-Почему? Почему именно сейчас? У тебя были долгие годы впереди ради меня .
-Лета, да. Я мог бы украсть тебя давным-давно . -Приподняв губу, он зарычал. -Если бы не эта жалкая женщина -чудовище .
-Женщина?
-Нелл.
При упоминании ее имени меня охватило замешательство.
-А как же тетя Нелл?
-Тетя? Вряд ли. Она была нефилимом. Один из старейших, кто ходит по земле. Ты думаешь, это было совпадением, что твой отец настоял, чтобы она взяла тебя с собой?
Так ли это было? Я никогда не встречалась с тетей Нелл до того, как переехала к ней жить. Мой отец никогда по-настоящему не упоминал о ней за все годы моего взросления. На самом деле, я не могла вспомнить ни малейшего свидетельства того, что эти двое когда-либо были братьями и сестрами.
Так много новых вопросов закружилось в моей голове.
-Она....
Однако она умерла. Разве нефилимы не бессмертны?
-Так и есть. Но за бессмертие приходится платить. Затем вы подчиняетесь тем, кто более силен. Те, кто способен сорвать твое бессмертие с твоего тела, как рваную старую рубашку .
-Итак, ты подождал, пока она умрет .
-Ты думаешь, что все это произошло случайно?-Возобновив расхаживание, он сцепил руки за спиной. -Ты возвращаешься в Паслен. Возвращаюсь сюда. Мой захват тебя в плен. Это была судьба, Фаррин. Все это, с самого начала, было очень осторожным дерганием за ниточки, чтобы каждый момент идеально совпадал со следующим. Ты пешка в сложной игре, призванной проверить достоинство Иерихона .
-Чья игра? Стражи? Если это правда, то тебе суждено умереть. Зачем тебе подыгрывать?
-Потому что, как я уже сказал, я не единственный, кто хочет посмотреть на падение Иерихона .
Дверь открылась, и вошел невысокий, знакомый мужчина с тростью, его глаза были молочно-белыми. Священник, который принимал мою исповедь с тех пор, как я была маленькой. Который даже похоронил тетю Нелл, ради всего святого.
-Отец Бэйн? - Спросила я, не совсем удивленная после того, как узнала значение фразы о Пентакруксе, которую он мне сказал.
Не обращая на меня внимания, он захромал дальше в комнату, неся в одной руке какую-то богато украшенную золотую чашу, а другой постукивая по каменному полу.
Звук привлек мое внимание, похожий на пикирующий шум, и я перевела взгляд обратно на Драйстана. Из его спины наружу тянулись два ветхих крыла, перья одного из которых были деформированы. На кончике другого крыла был небольшой участок без перьев, ничего, кроме того, что казалось кожей и костями. Я прищурила глаза, изучая поверхность. Странный рисунок сшивания кожи и странный выступ костей. Как будто они были собраны по кусочкам вместе.
-О, Боже мой. -Ужас опустился до глубины моего живота от осознания того, из чего состояли его крылья. -Части человеческого тела .
-Невероятно, не правда ли? Я никогда не думал, что снова почувствую себя цельным .
От одного его вида по моей коже пробежало тревожное ощущение, как будто по мне ползали тысячи тараканов.
-Убийства ... Пропавшие части тела. Алисия Максон и монахини. Это был ты .
-Да. Конечно, крылья - это временно, пока мои не будут полностью восстановлены .