На его щеках появились ямочки, когда он снова улыбнулся, оглядываясь вокруг, как будто слова бесцельно танцевали в воздухе.
-Знать то, что знаю я , - прошептал он. -Что я знаю?
-Паслен. Ты знаешь о Паслене .
-Что?
-Я знаю, чему научил меня мой отец .
-Тогда ты знаешь достаточно.
Шагнув обратно внутрь, он попытался захлопнуть дверь еще раз, и, избавившись от своих прежних опасений, я толкнула ее, втискиваясь в сужающуюся щель.
-Нет. Этого недостаточно. Мне нужно знать больше .
Вздохнув, он расширил щель в двери.
-Послушай моего совета, девочка. Ты этого не делаешь. Я не могу тебе помочь .
-Нет. Мне нужно знать .
Он помахал мне рукой таким тоном, который казался почти покровительственным.
-Иди домой .
-Пожалуйста .
Нахмурив брови, он поджал губы и изучающе посмотрел на меня, прежде чем покачать головой.
-Ты как ребенок, просишь о вещах, которых не понимаешь .
-Это место. И вы знаете, как туда добраться. Вы рассказали об этом моему отцу .
Глаза сузились, он некоторое время молча смотрел.
-Есть часть тебя, которая не совсем верит в это .
Он был прав. Часть меня никогда полностью не верила своему отцу, как бы сильно мне ни хотелось. Учитывая его знания и образование, его опыт работы с древними предметами и то, как он так методично относился к своим навязчивым идеям, рассчитывая и документируя, было бы так легко принять его теории.
Но всегда была досадная обида, барьер, который оставлял у меня ощущение, что я внутри, смотрю на сумасшедшего.
-Человек, который упал со здания. Мне нужно знать, мертв ли он .
-Это ты мне скажи .
-Откуда мне знать?
-Ты сейчас стоишь в луже из его останков, не так ли?
Мне даже не пришлось смотреть сквозь затянувшийся туман, чтобы ответить.
-Там ничего нет .
- Ты уверена?
-Да. Я уверена в этом .
-Тогда, что еще тебе нужно знать?
Из сумки, висевшей у меня на груди, я вытащила длинное черное перо, которое засунула в пластиковый пакет для хранения. Достав его из сумки, я протянула ему, наблюдая, как его глаза расширились и загорелись интригой.
-Я бы ничего так не хотела, как вернуться к своей совершенно скучной жизни, но я не могу. Некоторые вещи не могут быть невидимыми. А теперь? Я хочу знать больше. Я хочу знать все. Мой отец упоминал человека по имени Ван Круа. Ты его знаешь?
Тот проблеск интриги, который был несколько мгновений назад, потускнел.
-Иерихон Ван Круа?
-У меня нет имени. Может быть?
Он потянулся за пером и покрутил его, проведя пальцем по плюмажу.
-Где ты это взяла?
Я могла бы солгать и сказать ему, что нашла это на земле, что это каким-то образом случайно упало у меня на пути, но напряженный взгляд в его глазах сказал мне, что он бы мне не поверил.
-Это принадлежит тебе?
-Я бы хотела. Но нет .Это было оставлено в моей спальне. После очень жуткого сна, который подсказал мне искать Ван Круа в Паслене.
С неохотой я приподняла рукав пиджака и рубашку под ним, растянув ткань выше локтя.
-Вы когда-нибудь видели этот символ раньше?
Что-то среднее между интригой и смятением светилось в его глазах, когда он смотрел на это сверху вниз.
-Что это? - спросила я. Мне пришлось снова опустить рукав, чтобы отвлечь его внимание.
Расправив плечи, словно пытаясь успокоиться, он принял свою надменную позу.
-Боюсь, с этим я не могу вам помочь .
-Тогда помоги мне понять Паслен .
-Вы должны знать, я не предоставляю такую информацию свободно.
Подозрительно нахмурившись, я опустила взгляд.
-Чего ты хочешь?
-Что у тебя есть?
-Я не .... Я не буду с тобой спать. Если это то, что ты ищешь .
-Нет. Я ищу что-то гораздо более интересное, чем секс .
-Например, что? Моя душа? -Я фыркнула на это, но когда он даже не улыбнулся, я нахмурилась сильнее. Именно тогда я заметила едва заметную вспышку в его глазах, как будто огненный янтарь мерцал, как пламя. Щекотка страха расцвела в моей груди.
-Кто ты на самом деле?
Он провел рукой по своему гладкому, чисто выбритому лицу.
-Возможно, я все-таки отвечу на ваши вопросы .
-Ты только что сказал, что тебе нужно ... что-то для оплаты .
-На этот раз я могу оказать услугу .
Ничто из того, что срывалось с губ этого мужчины, не несло в себе ни капли непринужденности. Ни единого намека на то, что я могла бы ему доверять. Мне следовало уйти, но это означало отсутствие ответов. Целая жизнь, полная постоянных вопросов. Всегда сомневалась в моем отце и сомневалась в его здравомыслии.
Я хотела узнать больше. Мне нужно было узнать больше.
-Ну что ж, тогда. Заходи, - сказал он, используя перо, чтобы провести меня внутрь.
Он отступил в сторону, бросив лишь быстрый взгляд вниз, на мой нож, и позволил мне войти, не попросив убрать его. Как будто это ему нисколько не угрожало.
Сжимая его пальцами, я прошла мимо него, сканируя глазами тускло освещенный интерьер. Потрескавшиеся от непогоды кирпичи заброшенной фабрики снаружи уступили место ярко-зеленым лозам, вьющимся по потолку и стенам. Небольшая мини-кухня из нержавеющей стали располагалась напротив такого же островка на колесиках, где ваза с фруктами добавляла яркости. Прозрачные белые занавески свисали с разбитых окон, которые я заметила снаружи, их края развевались от прохладного октябрьского ветерка, от которого в помещении должно было бы похолодать, если бы не огромное пламя в центре комнаты, где в стальной яме был разведен костер.
На открытом пространстве пола расставлены горшки с растениями всех сортов и размеров. Экстравагантные ткани и принты покрывали подушки, разбросанные по полу, куда Ксифиас велел мне сесть.
Быстро осмотрев ткань на предмет каких-либо странных веществ, я села на плюшевую подушку, в то время как он взял ту, что была по другую сторону костра от меня, и заправил черное перо за ухо.
Из кармана пальто он достал маленькую золотую коробочку с замысловатым рисунком из листьев и красивыми переливающимися жемчужными вставками. Он открыл её крышку и высыпал немного содержимого на
его руку, которую он затем фыркнул. Коричневатый оттенок заставил меня предположить, что это нюхательный табак, хотя я не была уверена.
Грациозный в своих движениях, он потянулся за великолепным черным чайником, расписанным серебряными черепами в коронах, с подноса рядом с ним, и налил его содержимое в чашку. Когда он склонился над второй чашкой и посмотрел в мою сторону, я покачала головой, отказываясь.
-Послушай, ты был прав, когда сказал, что я не совсем верю во все это.-Стремясь поскорее начать, я сидела, ерзая, голова у меня шла кругом от всех вопросов, которые я хотела задать. -Я собираюсь сделать все возможное, чтобы сохранять непредвзятость. Я хочу понять своего отца, что им двигало, и, кажется, единственный способ сделать это - отбросить свой скептицизм. Итак, расскажи мне. Что такое Паслен?
Выставив мизинец наружу, он отхлебнул чай с большей чинностью, чем подобает королевскому особе, затем поставил чашку на поднос и вытянул руку перед собой.
-Ты знаешь, что вселенная создает равновесие, позволяя тьме существовать бок о бок со светом .
Его другая рука поднялась вверх, пока его ладони не сплющились вместе.
-Двое равных, да?
-Да, конечно .
-Паслен - это тьма для света этого мира. Его тень, так сказать. Где обитают темные .
-Темные силы. Ты говоришь о падших ангелах, верно?
Он вынул перо из-за уха и улыбнулся, проведя перьями по лицу.
-И что такое невинное создание, как ты, знает о них?
-Мой отец верил, что кто-то наблюдал за мной в детстве .
Прочитав его дневники и увидев рисунок человека, которого я смутно помнила из детства, я убедила себя, что тот, кто преследовал меня, не был воображаемым.
-Падшие не смотрят на маленьких девочек. -Он помахал передо мной пером. -Они крадут их и делают очень плохие вещи.Невыразимые вещи .
-Мой отец внимательно наблюдал за мной и очень оберегал меня. Возможно, не было возможности украсть меня.
Протянув руку, он осмотрел свои ногти, которые, как я заметила, были длинными, длиннее моих, и выкрашены в блестящий черный цвет.
-Твой отец не мог наблюдать за тобой достаточно долго, дитя.
Когда ты нравишься Падшим, в мире нет человека, который мог бы тебя спасти.
-Тогда, это ... существо, моему отцу показалось, что он видел, вы думаете, что он был кем-то другим?
Пожав плечами, Ксифиас выпрямил спину, сидя совершенно прямо.
-Ты жива, так что да .
-Были и другие, о которых упоминал мой отец.Стражи, как он их называл. Посланники.
Он перестал ковырять ногти и с улыбкой небрежно откинулся на подушку.
-Ах, да. Стражи.
-Что это такое?
-Ты знакома с ангелами и демонами?
-Справедливо. Мой отец довольно много изучал их .
-Ты знаешь, что происходит между ангелом и человеком?
Как ни странно, я знала.
-Нефилим .
-Очень хорошо. А как насчет человека и демона?
-Камбион, верно?
Удивленно приподняв брови, он кивнул.
-Я впечатлен, мисс Рейвеншоу. Итак, Страж - это то, что происходит, когда демон влюбляется в ангела .
Возможно, это был всего лишь жар костра, от которого у меня по спине пробежал холодок при его словах.
-Возможно ли такое?
-Это редко, но да. Это возможно .
Я была ошеломлена тем, как плавно он говорил, как уверенно описывал существ, как будто они были такими же реальными, как пламя, которое мерцало между нами.