-А как насчет Стража, которого они производят? Он хорош? Плох?
-У него есть склонность и к тому, и к другому. По сути, его жизнь - это испытание. Серия тестов, чтобы увидеть, на чью сторону он встанет. Хороший. Или злой .
-Итак, это ... страж, как верил мой отец, которого он видел. Ты думаешь, он мог меня защищать?
-Я бы не знал. И, могу я добавить, твой отец увидел бы его только потому, что он хотел, чтобы его увидели. -Он снова погрозил мне пером, теребя оборки рубашки у запястья. -Я подозреваю, что он был там по какой-то причине.
-По каким причинам они смотрят?
Наклонив голову, он ухмыльнулся.
-Есть только одна причина, по которой Страж вообще наблюдает .
- Падшие?
-Да. Небеса вынуждают их охотиться на Падших. Это их собственные личные демоны, которые определяют, делают они это или нет.
Что наводило бы на мысль, что падший ангел в какой-то момент проявил ко мне интерес. Или, по крайней мере, торчал в тех местах, где мне нравилось играть, потому что казалось, что за мной всегда наблюдают.
-И если бы это было так, если бы он наблюдал за мной ... или, скорее, просто наблюдал, это, вероятно, было связано с присутствием Падшего?
-Возможно. Трудно сказать, каковы могли быть его мотивы .
-Но он был бы причиной, по которой падший ангел не взял бы меня ребенком?
-Он был бы единственной причиной, по которой падший ангел не мог обладать тобой.
Падшие боятся себе подобных, поскольку они обладают силами как Рая, так и Ада .
Подтянув колени к груди, я обхватила их руками, пытаясь мысленно впитать всю новую информацию, которой меня снабдили, в то же время отчаянно ища в своих мыслях какие-либо нерешенные вопросы. Кто знал, когда мне снова удастся так открыто поговорить с кем-нибудь об этих вещах, и это не прозвучит так, будто меня нужно запереть?
-Эти Стражи существуют так же долго, как и любой другой ангел?
-Тысячелетия. -Ксифиас подержал перо над пламенем, и я восхитилась тем, как серебристые полосы светились оранжевым, даже хотя перо так и не загорелось. -Прецепсия была родиной Стражей.
- Прецепсия!
Это было его название! Забудьте, что я взбесилась из-за того, что парень упомянул название места из моего кошмара с предупреждением об убийстве.
Его лицо озарилось удивлением, в то же время оранжевые угольки взлетели вверх от пламени, которое он разжег, и заискрились, как драгоценные камни топаз и цитрин.
-Вы слышали об этом?
-Совсем недавно. Кажется, многие вещи стали известны совсем недавно. Я не знаю, совпадение ли это, или я схожу с ума .
-Ничто не является совпадением, Фаррин. Все имеет смысл .
Снова эти слова. Те же самые слова, которые сказал мне мой отец.
Те, которые стали мантрой на протяжении всей моей жизни.
-Я удивлен, что ты вообще знаешь о существовании Прецепсии .
-Почему ты так говоришь? Разве это ненастоящее место?
-Зависит от того, кого ты спросишь. Некоторые говорят, что его никогда не существовало. А другие верят, что его дотла сжег Страж.
Вздохнув, он отложил перо, и то, что казалось лицом черепа в пламени, заколебалось и всплыло вместе с тлеющими углями.
Моргая, я снова уставилась на огонь, но не увидела ничего, кроме завораживающего пламени. Странно.
-Так ... значит, Страж пал жертвой зла .
-Возможно. Мы на самом деле не знаем обстоятельств, так как это было много веков назад .
-Если Паслен - это место, где Падшие свободно гуляют, тогда почему мой отец настоял на том, чтобы отправиться туда?
-Потому что это также место, куда потерянные попадают после смерти .
-Потерянные?
-Те, кто не верит ни в Рай, ни в Ад .
-Но мой отец верил и в то, и в другое .
-Да. Однако твоя мать этого не делала.
Понимающий взгляд, который он бросил на меня в ответ, был подобен рентгеновскому лучу, смотрящему прямо сквозь меня.
Это была правда, моя мать не выросла религиозной. Она посещала церковь вместе с моим отцом ради него, но никогда не потому, что действительно купилась на что-то из этого.
-Эти люди в "Паслене". Как они туда попадают?
-Некоторые предпочитают быть там. У других вообще нет выбора .
С каждым вопросом, на который он отвечал, в моей голове расцветала еще дюжина.
-Те, кто выбирает, как это происходит?
-Есть только два пути, которыми живые могут пройти. Они либо украдены Падшими. Или они приходят ко мне .
-А как вы передвигаетесь?
-Я мог бы рассказать тебе, но тогда мне пришлось бы убить тебя.
Он усмехнулся и потянулся за тем, что к этому моменту должно было стать холодным чаем, от его комментария у меня заныли зубы.
-Ты думаешь, мой отец там? В Паслене?
-Трудно сказать.
Неприятный царапающий звук привлек мой взгляд к тому месту, где он провел ногтем по краю чашки.
-Ты покажешь мне, как туда добраться?
Он отодвинул поднос с чаем в сторону и поднялся на ноги.
-Боюсь, на этом моя благотворительность заканчивается, и ты уходишь .
-Однако ты показал моему отцу .
-Да. И я не ожидаю, что он вернется .
Махнув рукой, он поднял меня на ноги, но я отказалась. Мне нужно было больше ответов.
-Значит, это правда! Он там! Умрет ли он? Убьют ли его Падшие? - Настойчиво спрашивала я.
-Падшие, безусловно, представляют угрозу для бедных неиспорченных душ, которые решили отправиться в Паслен. Но наиболее вероятная причина в том, что со временем он забудет свою жизнь в этом царстве .
-Забыть? Все?
-Все. Ты. Твоя мать. Его цель. Вот как работает Паслен .
-Ты, очевидно, бывал там раньше. И вернулся. Как?
-Я прихожу и ухожу, когда это необходимо.
Усмешка растянула его губы, в то же время мерцание в его глазах привлекло мое внимание, и я заметила, как цвета тлеющих углей его радужки стали обсидианово-черными, прежде чем снова вернуться к своему первоначальному цвету.
Ахнув, я откинулась назад, опрокинув подушку, и быстро снова села прямо.
-Кто ты такой?
-Расслабься. Если бы я хотел убить тебя, я бы, конечно, не задавал всех этих вопросов.
-Ты не... ты... что? Кто ты такой?
-Камбион .
-Ты родился наполовину демоном?
-Не каждый камбион рождается. Некоторые сделаны. -Он подмигнул мне в ответ. -Плохой выбор .
Крепко зажмурив глаза, я покачала головой.
-Нет. Нет, я не … Я не верю ... -Я вскочила на ноги и направила нож в его сторону. -Я знаю, я сказала, что буду непредубеждена, но … Я солгала .
Его мрачный смешок, казалось, эхом отозвался повсюду вокруг меня, и я оглянулась через плечо, чувствуя, как что-то было у меня за спиной. Когда я снова повернулась к нему, он был ближе, чем раньше.
Намного ближе.
-Я просто … хочу уйти. В целости и сохранности, хорошо?
-Фаррин, ты меня не беспокоишь, и я не должен беспокоить тебя. Ты каждый день ходишь среди таких, как я, не осознавая этого .
В моей голове всплыли образы оживленных улиц Чикаго и всех тех многочисленных людей, которых я часто встречала в кампусе.
-Как я уже сказал. Расслабься. Мы склонны быть немного более разборчивыми, чем ты думаешь.
Закатив глаза, он развернулся
направился к своей кухоньке и сорвал небольшую виноградную гроздь из тех, что лежали в миске на холмистом острове.
-Значит, ты не хочешь меня убивать .
-Нет. Меня это не интересует .
-Я рада. Действительно. Но просто из любопытства, почему?
-Потому что твоя душа ... в беспорядке. Я не могу толком объяснить, но просто знай, у меня нет намерения убивать тебя.
Прочистив горло, я опустила нож.
-Ладно, так что... просто... возвращаясь к нашему разговору. -Несмотря на его уверенность, я не могла расслабить свои мышцы, которые все еще немного дрожали, готовые к атаке. -Мне нужно помочь ему. Мой отец. Если он там, мне нужно помочь ему вспомнить .
-Паслен больше, чем ты себе представляешь. Ты никогда не найдешь его .
-Он отправился туда, чтобы разыскать человека по имени Ван Круа. Вам показалось, что вы узнали его имя.
-Который не слышал о Ван Круа .
-Кто он такой? Что в нем такого важного?
-Он проживает в Паслене. Что-то вроде парии. -Он закинул виноградину в рот и закрыл глаза, как будто хотел сосредоточиться на ее вкусе. -Он водит компанию с Падшими, и ходят слухи, что он продает им души за услуги. Местные жители его боятся. -Он усмехнулся и откинул голову назад, отщипывая зубами еще одну виноградину. -Они боятся, что они Мертвы, если ты можешь в это поверить. Жалкие маленькие души даже не понимают, что они уже мертвы .
Это был еще один вопрос, который я бы задала.
-Он человек?
-Я не знаю. Не многие вообще много знают о нем. По большей части он остается замкнутым, затворническим. Живущий в соборе на Блэкуотер-Клифф .
-Мой отец случайно не говорил вам, почему он разыскивал его?
-Нет .
Зажмурив глаза, я резко выдыхаю.
-Мне нужно пойти туда. К Паслену .
-Ты не знаешь, о чем просишь. Иди домой. Возвращайся к жизни, которая имеет смысл. Забудь об этом .
-Раньше моя жизнь никогда не имела смысла .
-И после этого ничто не будет иметь смысла. Мой ответ - нет. -Он шагнул туда, где перо все еще лежало у костра, поднял его и вернул мне. -Мы здесь закончили. Иди домой, Фаррин Рейвеншоу. Стремись к тому, что делает тебя счастливой. Оставь это в покое .
1 1
ЛЮСТИНА
Люстина собрала последние грязные тряпки, валявшиеся на полу в комнате леди Прецепсии, и запихнула их в плетеную корзину. Конечно, ей не разрешили войти в комнату во время церемонии, чтобы посмотреть, для чего они использовались. Такая вещь считалась священной, и епископ Венейбл не допустил бы ее присутствия. Вместо этого она слушала с другой стороны двери, где ей было велено сидеть и ждать, и все, что она слышала, были приглушенные голоса молящихся и всхлипывания леди Прецепсии, которая, казалось, была доведена до слез.