-Но, эм … Я не могла не заметить ... Вы отослали всех этих женщин прочь. Снова .
-Я сделал это .
-Только мои заботливые инстинкты заставляют меня сомневаться, все ли с вами в порядке .
Мысленно застонав, я глубже погрузился в кресло и потягивал свой напиток.
-Я же сказал тебе. Я в порядке .
-Очень хорошо. Я, эм ... также заметила, что ты спал немного больше обычного?
-Если ваши расспросы служат какой-то цели, я предлагаю вам заняться этим побыстрее .
-Ты кажешься раздраженным больше всего по ночам. И женщины помоложе... Они тоже это чувствуют. Это женщина, которая поглощает тебя, не так ли?
-Меня больше не интересуют ночные свидания с горничными и посудомойками .
Все еще сжимая пальцы, Аня опустила взгляд и покачала головой.
-И я, конечно, не предлагаю тебе продолжать подобные свидания. В конце концов, женские уловки могут довести мужчину до безумия. В этом отношении мы - девиантные существа. Но самоотречение следует тем же порочным путем, что и одержимость, — дорогой, которая неизменно ведет к ... более жестоким удовольствиям .
То, как ее губы изогнулись в легкой улыбке, заставило меня нахмуриться.
-В любом случае, я завтра посещу деревню, как вы просили, и посмотрю, смогу ли я найти кандидата для ухода за собаками .
-Хорошо. Предпочтительно тот, кто хорошо обращается с собаками.
-Конечно. Хотя, похоже, это не имеет большого значения, когда дело касается их самих.
1 3
ЛЮСТИНА
Люстина опустилась на колени у сучковатого ствола дерева, упавшего во время недавней бури. Перед ней на земле лежал черный птенец — ворона, догадалась она, — его крыло было согнуто под углом, который наводил на мысль, что оно было сломано. Сердитые глаза по обе стороны его слишком широкого клюва были недостаточно угрожающими, чтобы она оставила его умирать, и, осторожно расставив руки, она взяла малыша на ладони для более тщательного изучения. Именно тогда она заметила необычную белую полосу на птичьем пере, которая напомнила ей о разряде молнии. Какое-то отклонение, которое она находила абсолютно очаровательным в этой птице.
-Это то, что задумал Святой отец, - сказал Драйстан сзади. -Лучше оставить это там.
Стоя к нему спиной, Люстина закатила глаза.
-Разве Святой отец не планировал, чтобы я наткнулась на это и сегодня днем?
-Ты становишься исключительно воинственной, когда кто-то ставит под сомнение твои намерения, не так ли?
Медленными, нежными поглаживаниями Люстина пыталась успокоить учащенное дыхание малыша, который пару раз щелкнул клювом в ее сторону.
-Только когда в этом чувствуется командный дух. Дело в том, что не имеет значения, что Святой Отец предназначил для этой птицы. Я не собираюсь позволить ей умереть здесь. И я обсужу это с Ним сегодня вечером в молитве. Без твоих комментариев .
-Иногда я не знаю, как к тебе относиться, Люстина. Как кто-то может быть таким грубо страстным и в то же время нежным? Это такое странное сочетание .
-То, которое мне подходит .
Она усмехнулась, почувствовав облегчение, когда птица, наконец, прекратила свою атаку на ее большой палец.
-Что это такое?
От звука его голоса у нее по спине пробежала дрожь, и, обернувшись, Люстина обнаружила молодого барона, стоящего всего в нескольких шагах от них. Как и солдаты, которых она часто встречала у ворот, он носил наручи на запястьях и черный кожаный бандитский жилет, который подчеркивал особенно крупные мускулы для мальчика его возраста. Такой она видела только у кузнецов и мужчин, которые весь день трудились в поле. Барон отвлекал ее больше, чем она хотела признать.
-Что у тебя там?- спросил он.
-Ничего.
Люстина сунула птицу в карман своего фартука и встала лицом к лицу с несчастным мальчишкой.
-Ты лжешь. -Барон протянул ей руку. -Отдай то, что спрятано у тебя в кармане .
-Нет .
- Люстина, просто отдай это, - настаивал Драйстан, стоя в стороне. -Это не стоит таких последствий .
Нахмурив брови, она покачала головой.
-Это очень стоит последствий, и я отказываюсь .
-Я не буду повторять тебе это снова. Отдай это. Сейчас же .
-Для чего? Какие жестокие вещи ты бы сделал с этой птицей ради своего развлечения?
-То, что я бы сделал, тебя не касается. Либо ты отдашь её сейчас, либо я заберу его силой .
- Люстина... пожалуйста.- Слова Драйстана доносились сквозь стиснутые зубы. -Я также не желаю страдать от последствий твоей наглости .
-Я сама потерплю удары плетью, если потребуется. Я не отдам тебе эту птицу. Ты можешь быть молодым Лордом этого
поместья, но ты не повелитель птиц. И ты, конечно, не мой повелитель .
-Кто бы попытался командовать таким неуправляемым и деспотичным созданием, как ты. -Он придвинулся ближе. -Отдай мне птицу.
-Скажи мне, для чего .
-Делай, как он говорит, Люстина, - снова прозвучал Драйстан. -Ты не представляешь, какие неприятности это принесет .
-Возможно, нет. Но я знаю, какой вред ожидает эту бедную птицу, если я подчинюсь.
Ледяные глаза барона сверкали одновременно интенсивностью и мрачным весельем, что только подтвердило ее опасения.
-Отдай мне птицу, и из этого ничего не выйдет .
-Я бы предпочла, чтобы вы вырвали бедное создание из моих рук.
-Неразумно насмехаться надо мной, девочка .
-Также неразумно угрожать мне, милорд .
-Хватит об этом.
Он наклонился вперед, потянувшись к ее руке, и, отдернув ее, Люстина отлетела назад.
Земля соприкоснулась с ее позвоночником, вызвав вспышку боли, и она поморщилась, когда ощущение уколов поднялось к носовым пазухам. Молодой барон упал на нее сверху, удерживаясь на вытянутых руках, и, казалось, уставился в карман ее фартука, где лежала птичка.
В тот момент, когда он потянулся за ней, Люстина впилась ногтями в его кожу головы и потянула назад то немногое, за что смогла ухватиться.
Барон ударил ее запястьем о землю рядом с ее головой, что быстро высвободило ее пальцы из его волос.
Осторожно, чтобы не потревожить раненую птицу, спрятанную в кармане, она поднесла колено к его паху и улыбнулась, когда оно коснулось его самой чувствительной плоти.
Барон зарычал и прижался своими бедрами к ее, его голубые глаза горели такой яростью, что у нее екнуло сердце в быстром ритме.
-ЛЮСТИНА! - Крикнул Драйстан откуда-то из-за потасовки. -Просто отдай ему птицу! Ради всего святого, это того не стоит!
-Не указывай мне, что делать! -Она вцепилась в барона, когда он залез не в тот карман. -Я не собираюсь слушать парочку жалких мальчишек, которым обоим не помешала бы хорошая порка!
Она подняла голову, чтобы укусить его за ухо, от чего он увернулся как раз в тот момент, когда ее зубы задели его мочку.
-Я вижу, монастырь проделал прекрасную работу, научив тебя вести себя как дикое животное, - процедил барон сквозь зубы.
-И это твое шикарное университетское образование научило тебя валить дам на землю?
-Я дам тебе знать, как только увижу леди .
Новая вспышка гнева вспыхнула внутри нее, и было удивительно, что бедная птичка в ее кармане не была раздавлена на куски ее размахивающими руками и ногами.
Прекратив рыться в ее карманах, на этот раз барон схватил ее за оба запястья, вдавливая их во влажную землю под ней. Грязь хлюпала по ее коже, и она чувствовала, как ее платье испачкалось в результате последовавшей борьбы.
-Отдай мне птицу!
-Никогда!
-Ты всего лишь вспыльчивая соплячка, котороую следовало бы положить кому-нибудь на колени и наказать. Только тогда ты научишься держать свои наглые губы на замке .
-Я никогда не замолчу из-за избалованного ребенка!
-Тогда я закрою их для тебя .
Его губы крепко прижались к ее губам, и хотя каждая чувствительная клеточка ее существа стремилась оттолкнуть его, гораздо большее сопротивление тянуло ее вперед. Она не сопротивлялась ему. Она не могла. Как бы сильно ей ни хотелось оттолкнуть его и почувствовать удар своего кулака о его кости, вкус его губ на ее собственных оказался гораздо более мощным отвлекающим фактором. Никакого мальчика когда-либо она не целовала раньше. И когда он наконец отстранился от нее, ее охватило головокружение. Она открыла глаза и увидела, что на нее сверху вниз смотрит интенсивная зимняя синева, похожая на ледяную бурю. Холод, охвативший ее, улегся под жаром его взгляда, и мир вокруг нее померк, как в те времена, когда она лежала в реке, опустив уши чуть ниже поверхности, и смотрела в ярко-голубое небо над головой.
-Я презираю тебя, - прошептала она, но слова были ложью.
-И я тебя, - возразил молодой барон, не отрываясь от ее распростертого тела. Не сдвинувшись с места и не оторвав от нее взгляда. Его глаза оставались прикованными к ее губам, и он облизал свои собственные, как будто представляя этот поцелуй заново.
Затем, совершенно внезапно, он разрушил свои чары и сунул руку в карман, в котором держал птицу. Люстина могла чувствовать его борьбу, когда он поднимал его изнутри.
Она протянула руку, чтобы остановить его, но в его глазах было предупреждение, которое сказало ей, что если она будет сопротивляться ему, то наверняка пожалеет об этом.
-Пообещайте мне, что не причините ей вреда.- Когда он не ответил сразу, она крепче сжала его запястье, игнорируя, как он зарычал на нее в ответ. -Обещайте мне, милорд.
-Я не даю никаких обещаний. Особенно нетерпеливым девушкам, которые так хотят, чтобы их сняли перед аудиторией.
-Возможно, и так. Но независимо от того, горю я желанием, как ты говоришь, или нет, я любезно прошу тебя проявить милосердие к птице.