Но так же, как и пребывание в доме, где побывал потенциальный серийный убийца.
И снова я обнаружила, что стою в начале переулка.
Я оставила Камаэль с пожилой соседкой, которая всегда относилась к ней как к ребенку, которого у нее, по-видимому, никогда не было. Как будто кошке требовалось больше внимания, чем она уже требовала, но, по крайней мере, я знала, что она в заботливых руках.
Смирившись со своим решением, я пробралась сквозь туман к чугунной двери. Также, как и в прошлый раз, более дюжины кошек рыскали по переулку, задевая мои лодыжки.
Мой легкий стук по металлической поверхности чуть приоткрыл дверь. Я заглянула внутрь, молясь, чтобы на меня ничего не выскочило. Обширное помещение было пустым и темным, освещенным только несколькими свечами, расставленными по полу.
-Ксифиас? - Я вошла внутрь, закрыла за собой дверь и на цыпочках прокралась к центру комнаты. Отсутствие движения или звука, за исключением тихого потрескивания горящих фитилей, заставляло каждый мускул напрягаться, готовый к прыжку.
-Ксифиас?
Приоткрытая дверь в дальнем конце комнаты привлекла мое внимание, и, еще раз оглядевшись, я пересекла помещение по направлению к ней. Лестница вилась вверх, исчезая в тенях, и я начала свое восхождение. Вверх, вверх, вверх, должно быть, на пять этажей, пока я, наконец, не добралась до двери, которую толкнула на крышу здания. Густой туман танцевал вокруг меня, когда я пробиралась по тяжелым камням.
Я нашла Ксифиаса стоящим на краю, его нога была задрана на парапет.
-Должен признаться, я не думал, что ты вернешься так скоро ,- сказал он, прежде чем затянуться сигарой, которую держал во рту.
-Мне нужно увидеть самой. Мне нужно, чтобы ты показал мне .
-Однажды уйдя, ты никогда не вернешься прежней. Ты не можешь не видеть .
-Что-то преследует меня. Я больше не чувствую себя в безопасности .
-И я могу заверить вас, что там вы не в большей безопасности.
Он уставился вдаль, на горизонт Чикаго, где вдалеке возвышалась башня Уиллис.
-Скажи мне, девочка. Почему это так важно для тебя?
-Полагаю, некоторые вещи нужно увидеть, чтобы полностью поверить .
Раздраженно вздохнув, он положил сигару на парапет и повернулся к столику-подставке, на котором стоял чайник, которого я раньше не заметила, тот, что был со вчерашнего дня, и такая же чайная чашка. Он налил жидкость в чашку и протянул ее мне.
В паре витал сильный горьковатый аромат. Черные завитки танцевали на поверхности темной жидкости, маня меня сделать глоток.
-В чем дело? - Спросила я.
-Чтобы увидеть, ты должна открыть свой разум .
-Это наркотик?
-Это врата.
-А если я не буду это пить?
-У меня нет ни времени, ни терпения задавать тебе вопросы. Если не интересно, просто уходи. Ничто и никто тебя не останавливает .
-Ты определенно не заставляешь девушку чувствовать себя в безопасности .
-Я - наименьшая из твоих забот. Как только ты окажешься в Паслене, тебя ничто не защитит.
Будь проклято учащенное биение моего сердца, напоминающее мне, какой я была глупой.
-Как это работает? Что за чай?
-Ты будешь чувствовать себя сонной, но бодрой. Мертвой, но живой. Пересечение плоскостей может быть довольно травматичным, если не притупить его. Чай получают из древнего цветка .
-Паслен?
-Да. Именно в честь него назван Паслен. Этот конкретный вид больше нигде не растет, кроме как там.
-Известно, что некоторые виды паслена здесь смертельно опасны .
-И эти ничем не отличаются .
-Я умру, выпив это?
-И да, и нет. То, что умирает здесь, живет там. Думай об этом как о своего рода передаче. У тебя все еще есть твоя душа и твой разум. Они
останутся нетронутыми. Идеально, на самом деле.
-И что произойдет, когда я захочу вернуться?
-Вернуться сложнее, но возможно. По сути, вы должны освободить свою душу в Паслене, которая неизменно вернется обратно в свой дом. До тех пор, пока ты захочешь вернуться.
-И ... мое тело?
-Пойдет с тобой. Только живые могут путешествовать на корабле .
Сосуд. Это звучало так холодно.
-Это место ... то, что ты описал, похоже на Ад .
-Это вопрос перспективы. То, что вы считаете Раем, другой может считать Адом. Верно и обратное .
-Итак, как мне освободить свою душу однажды в Паслене?
-Сорвите и съешьте один цветок паслена. Врата для вас - это место, где скала встречается с морем.
Там, где скалы встречаются с морем.
-Ты говоришь о скале .
-Да. Самый высокий утес и самое черное море .
От мысли об этом у меня по спине пробежала дрожь, когда я представила себе самую черную часть моря в самом глубоком месте.
-Как я узнаю, где её найти?
-То, что ты это найдешь, неизбежно. Вопрос в том, вернешься ли ты, когда увидишь это.
-Конечно, я намерена вернуться. Почему бы и нет?
-У Паслена есть способ заставить тебя забыть. Ты не можешь быть двумя разными людьми, поэтому твои воспоминания об этой жизни начинают тускнеть. Мой совет таков: помни, кто ты есть. Цепляйся за это .
Я и представить себе не могла такого. Забыть то, кем я была.
-Скажи мне честно — это ведь не какой-то извращенный способ накачать наркотиками и ограбить меня, не так ли? Потому что я бы предпочла отдать свои ценные вещи сейчас, чем проходить через неприятности, связанные с потерей сознания или смертью.
-Возможно, тебе стоит вернуться, когда твои сомнения больше не будут руководить твоими мыслями. Я не занимаюсь воровством, мисс Рейвеншоу. Если бы это было так, я бы не тратил столько времени на то, чтобы отвечать на твои вопросы.
-Мои извинения. Я просто … Мне нужны ответы. Правда. Но риски ...
-Стоят только твоего уровня любопытства. Никто не заставляет тебя принимать решение .
В течение стольких лет я была одержима поисками правды. Сколько еще времени может пройти без действий? В какой момент я перестану гоняться за тем, чего никогда не находила в этом мире?
-Будет больно? Пересекать?
-Чай помогает. Поначалу вы можете чувствовать себя не в своей тарелке. Галлюцинации не редкость.
-И я должна съесть цветок, чтобы вернуться. Что, если я не смогу его найти?
-Ты останешься там .
-Что значит остаться там? Например, всю оставшуюся жизнь?
-Да. Вечность. Через некоторое время воспоминания о твоей прежней жизни поблекнут, пока это не станет ничем иным, как сном или сказкой.
-Что такого особенного в этом цветке? - Спросила я, снова уставившись на темную жидкость.
-Найди один. Съешь его. Это твой обратный билет .
-Итак, я пью напиток, и все .
-Ну, кроме падения .
-Падение...
-Есть только один способ добраться до Паслена. Вниз .
Ужас скрутил мой желудок, когда я осмелилась заглянуть за край.
-Ты имеешь в виду прыжок с этого здания ...
-Совершенно верно. Вниз.
Это слово эхом отдалось в моей голове. Мой отец бросился навстречу своей смерти. По крайней мере, так все думали. Я всю жизнь гадала, что с ним случилось.
Мое чутье подсказывало мне уйти, и обычно я никогда не игнорировала это чувство. Что, если бы он был сумасшедшим ближе к концу?
В конце концов, он пытался лишить меня жизни. Кто в здравом уме поверил бы, что такая вещь, как падение в другой мир, возможна?
За исключением того, что если бы это было не так, то, несомненно, человек, которого я видела выпрыгнувшим из здания накануне, должен был быть размазан по всему цементу. Конечно, я не была сумасшедшей, если только я им не была, и в этом случае не было бы никаких расспросов, верно? Сумасшедшие люди не задавали себе вопросов, не так ли?
Моей альтернативой было вырвать себе позвоночник каким-нибудь помешанным на Пентакруксе психом.
Тошнота заурчала у меня в животе, когда я оглядела здание по всей длине. Помимо утопления, моим единственным настоящим страхом была высота.
-Неужели нет другого выхода? Пройти сквозь стену, или подняться на лифте, или еще что-нибудь?
-Только один способ. Оказавшись там, вы можете свободно разгуливать, но я бы на вашем месте был осторожен. Тамошним теням нельзя доверять.-Он расправил плечи, указывая на меня с серьезным выражением в глазах. -Есть только одно правило, и вы должны тщательно следовать ему. Не пытайтесь никого привести с собой обратно .
-Почему?
-Есть несколько причин, по которым люди попадают в Паслен. Некоторым любопытно, как и тебе. Некоторые мечтают сбежать из этого мира в другой. И некоторые оказываются там непроизвольно .
-Они мертвы .
-Да. В их случае нет физического тела, в которое можно было бы вернуться. Таким образом, они остаются запертыми в разлагающемся теле, без каких-либо средств к бегству, на вечность .
-Они в сознании и осознают? Застрявшие в трупе?
-Да. Но они не могут общаться. Не могут убежать. Это самое ужасное существование, какое только можно вообразить .
Мысль об этом была ужасна.
-Я обещаю. Я никого не приведу с собой обратно.
Он протянул руку и щелкнул пальцами.
-Ваше оружие, пожалуйста .
Заметив, что я нахмурилась, он улыбнулся.
-Никакое оружие из этого мира не поможет тебе в том. Оно только поранит тебя при падении .
-Как мне защитить себя?
-Ты не можешь. Это риск, на который ты идешь ради знаний. Я бы тоже был осторожен с украшениями. Особенно, если они имеют для тебя значение.
Неохотно отдав свой перочинный нож, я бездумно провела пальцем по медальону, спрятанному у меня под рубашкой.