Скульптура канделябра в натуральную величину, изображающая женщину, одетую как богиня, придавала комнате мягкое свечение, которое делало это место больше похожим на жилое помещение, чем на церковь. В воздухе витал аромат старого дерева и старости, и мне показалось, что я вернулась назад во времени, в другую эпоху. Ностальгия пощекотала мне затылок, и я подтянула позаимствованное одеяло повыше, восхищаясь интерьером.
С высокого сводчатого потолка свисала изысканная люстра, также украшенная мерцающими канделябрами и сотнями маленьких кристаллов, отражавших их свет. Небесные сцены украшали гобелены и картины, развешанные по хмурым стенам из темного дерева. Ангелы и демоны сражаются друг с другом в кровавой жиже. Между ними были вкраплены портреты, которые, казалось, принадлежали к другой эпохе. Мужчины в доспехах и женщины в пышных платьях, чьи уложенные волосы падали губчатыми локонами вокруг их лиц. Там были лестничные пролеты, которые вели направо и налево, и балконы, выходящие на унылое фойе дома, который больше не принимал гостей.
-Кто они были? У Ван Круа?
Я не могла оторвать глаз от блуждания по деталям этого места, когда задавала этот вопрос.
Я бы поверила, что они члены королевской семьи, учитывая роскошь, которая меня окружала, и все же под красотой всего этого пульсировали мрачные и угасающие угли династии. Одиночество падшего рода.
-Некоторые говорят, что они происходили из благородной крови столетия назад. О них было известно не так уж много. Сейчас здесь только мастер Иерихон, который, кажется, исключительно любит побыть в одиночестве.
-Значит, миссис Ван Круа не существует?
-Если это когда-либо и было, я не в курсе. Я всегда знала, что он держится особняком.
Я подождала, пока Аня выгрузит свою сумку в фойе и снимет шарф.
-Итак, пес — ты назвала его Цербером. Как в сторожевом псе подземного мира?
-Вы знакомы с ним?
-Почитала о нем. Да .
-Ну, Цербер, конечно, не трехглавый пес, но ему нравится лаять так, как будто у него три рта .
-Значит, это тот случай, когда его лай хуже, чем укус?
-О боже, нет. Его укус сломает тебе кости. Вдвое сильнее льва.
-О .
Тогда как кто-то вообще мог покинуть это место без этого свистка? Сработала осторожная сторона моего мозга, та, которая всегда подвергала сомнению человеческие мотивы, и я не могла не задаться вопросом, служили ли собаки именно этой цели.
Сдерживать.
Схватив один из подсвечников, она повела меня вверх по лестнице, и, оказавшись ближе, я изучала портреты на стене, когда мы проходили мимо них.
-Один из них - хозяин дома?
-Его родословная. Мастер Ван Круа никогда не был очарован портретами. Многие из них погибли в огне. Были спасены только те, что хранились в хранилищах.
Она указала на одну из них, висящую вдоль лестницы, — красивую женщину с золотистыми волосами и сияющей кожей, стоящую рядом с красивым мужчиной, облаченным в военные доспехи. Это было похоже на то, что я, возможно, видела в книгах по истории, будучи ребенком.
-Родственники мастера Ван Круа. К счастью, эти портреты были спрятаны в подвале во время пожара. В противном случае, боюсь, вообще не было бы никаких улик против Ван Круа.
-Вау. Его семейная линия уходит корнями в далекое прошлое, да?
-Столетия .
Мы продолжали подниматься по лестнице, ведущей в длинный темный коридор. Мы остановились у толстой деревянной двери с тяжелой черной железной фурнитурой.
-Ты будешь спать здесь , - сказала Аня, открывая дверь в восьмиугольную комнату.
Внутри кровать с балдахином, черным бархатным постельным бельем и плюшевыми гобеленами напомнила мне о чем-то комнату
члена королевской семьи. Бархатный шезлонг такого же цвета стоял в стороне, перед окнами высотой до потолка и самыми длинными шторами, которые я когда-либо видела. У противоположной стены стояли старомодный шкаф и туалетный столик.
-Я распоряжусь, чтобы принесли лед для твоей травмы. Вам потребуется осмотр у врача?
Снова прикоснувшись рукой ко лбу, я покачала головой.
-Это всего лишь небольшая шишка .
-Очень хорошо. Я также прикажу принести тебе в комнату немного еды, если ты проголодаешься. Это будет оставлено за вашей дверью. И там есть таз со свежим бельем, чтобы помыться, если хочешь.
-Спасибо тебе. Ты сказала, Ван Круа сейчас здесь нет?
-Нет, он ушел на вечер. Я надеюсь, что к тому времени, когда он вернется, ты уже будешь крепко спать .
-Есть ли шанс, что я могла бы поговорить с ним?
Улыбка на ее лице сменилась хмурым взглядом.
-Вы хотите поговорить с ним? Могу я спросить о характере такой встречи?
-У меня сложилось впечатление, что когда-то он мог разговаривать с моим отцом .
-О, я не могу себе представить . -Сложив руки вместе, она фыркнула.
-Он редко с кем разговаривает. Не очень щедро тратит свое время.
-И все же, если бы я могла задать ему несколько вопросов, это помогло бы мне успокоиться .
-Я посмотрю, что можно сделать .
-Сегодня вечером? Я надеялась, что не покажусь ему слишком нетерпеливым и встревоженным, но чем быстрее я смогу поговорить с ним, тем меньше беспокойства я буду испытывать по поводу всей встречи в целом.
-Определенно не сегодня вечером. Я что-нибудь устрою на завтра.
Скрывая свое разочарование легкой улыбкой, я кивнула.
-Ладно. Спасибо. Снова. За то, что любезно приютили меня.
-Конечно, дорогая. И я верю, что ты не заставишь меня пожалеть об этом .
1 7
ЛЮСТИНА
Люстина осторожно пробиралась сквозь кустарник, инстинктивно осматривая глазами окружающий лес. Ее мать научила ее, как подкрадываться к добыче, не производя даже шороха в увядающем папоротнике, но когда она приблизилась к тому месту, где барон сидел к ней спиной, это она каким-то образом почувствовала, что ее преследуют.
-Я вижу, ты сделала, как я просил , - сказал он, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее с того места, где он оставался на корточках у реки.
-Ты ожидал иного? - Она перестала ходить на цыпочках и вышла на поляну из-за куста, где пряталась.
-Я мало что знаю о тебе, Люстина, но могу с уверенностью сказать, что ты из тех, кому не особенно нравится делать то, что ей говорят.
Это замечание вызвало у нее смешок, и она, подобрав упавшую ветку, встала на берегу реки рядом с ним.
-Ваши наблюдения проницательны, милорд.
Рисуя водовороты на поверхности воды, она обдумывала вопросы, которые мучили ее всю неделю после их встречи в соборе. Так много вещей, о которых она хотела спросить его, но боялась, как подойти к ним, не провоцируя его защиту.
-Я выпустила птицу, как ты заставил меня пообещать на прошлой неделе .
-И она летала?
-Весьма впечатляюще. Это зрелище наполнило мое сердце безмерной радостью. Спасибо тебе за то, что позаботился о его ранах .
-Мне приятно знать, что ты счастлива .
Отвернув от него голову, она спрятала улыбку при мысли о том, что доставила ему удовольствие.
-Был ли смысл в ваших словах, милорд? Когда ты попросил меня выпустить ее ... Это была та самая птица, о которой ты говорил?-Внезапный комок в ее горле заставил ужасно противно сглотнуть. -Или ты сам?
-Я думал, очевидно, что это была птица .
Тепло смущения окрасило ее щеки, и она покачала головой.
-Конечно. Мне было просто любопытно...
-Не будь любопытной. Любопытство может быть опасным .
Все еще отвлекаясь на круги, которые она нарисовала на поверхности воды, она улыбнулась.
-Это также рождает ответы, мой господин. Те, которые до сих пор остаются для меня загадкой. Например, почему Драйстан был там, в подвале, в тот день.
Из его профиля она увидела, как его губы растянулись в оскале, как будто даже звук его имени был оскорблением.
-Он посещает мессу со своей матерью .
-Прости меня, но я не видела, чтобы женщина сопровождала его в комнату, куда тебя отвели .
-Если ваши расспросы служат какой-то цели,- сказал он сквозь стиснутые зубы, - я предлагаю вам сообщить об этом. У меня нет времени ни на игры, ни на загадки.
Этот комментарий заставил ее задуматься. Служили ли ее допросы какой-то цели, выходящей за рамки ее собственного любопытства? В конце концов, знание не изменило бы ни результата, ни будущих результатов, если уж на то пошло.
Мужчины, которых она видела вовлеченными, были самыми могущественными во всей Прецепсии. И все же, она все равно спросила.
-Что они сделали с тобой в той комнате? Я слышала твои крики .
-И как ты можешь быть уверена, что эти крики принадлежали мне?
-Потому что я знаю твой голос так же отчетливо, как свой собственный. Я слышу это, даже когда тебя нет рядом .
-Скажи мне. -Жар его взгляда обжег ее кожу.
-Ты слышишь это во сне?
-Иногда .
-И что я говорю тебе в этих снах?
-Целый ряд вещей.
Вещи, которые заставили бы ее покраснеть, если бы она рассказала ему.
Он поднялся на ноги и шагнул к ней, в его глазах светилось что-то темное и озорное.
-Я хочу услышать их из твоих уст .
Холодный прилив дискомфорта скрутил ее внутренности от такой просьбы.
-Я бы предпочла не говорить, милорд .
-Скажи мне, или будут последствия .
Высоко вздернув подбородок, она смотрела на него в ответ с беззастенчивостью и стальными нервами.
-Я спрашиваю, чтобы знать последствия .
-Почему?
-Чтобы я могла решить, что хуже — страдать от них или рассказывать тебе свои сны .