-Просто принесла немного еды, на случай, если ты проголодаешься.
Голодный - не совсем подходящее слово. Скорее, очень голодная.
Возможно, это подействовал чай, которым меня угостили, но мне пришло в голову, что я вообще почти ничего не ела.
-Я умираю с голоду. Спасибо. Я Фаррин .
Опустив голову, она украдкой бросала быстрые взгляды уголком глаза, явно стараясь не смотреть на меня, пока раскладывала еду на соседнем столе.
-Аурелия .
-Вот, позволь мне помочь тебе с этим.
Я наклонился к ней, и она отскочила назад, с грохотом опрокинув на пол целую миску чего-то похожего на заварной крем.
-О, мне так жаль .
Она схватила одну из салфеток, которые принесла с моим ужином, и низко присела, чтобы вытереть ее.
Когда я потянулся за разбитой миской, она вскочила на ноги и сделала еще один шаг к двери, обеими руками упираясь в небольшой бугорок живота.
Беременная.
Нахмурившись, я уставилась на девушку, уловив дрожь губ и страх в ее глазах. Из-за меня?
-Шишка у тебя на лбу ... это заразно? - спросила она.
Бездумное прикосновение моей руки к линии роста волос напомнило мне об очевидном источнике ее беспокойства.
-Нет. Я поранила себя, вот и все.
-Другие девушки, они не хотели приносить еду наверх. Они все верят, что у тебя буллио. Итак, меня выбрали. И меня это устраивает, но я не хочу причинять вред своему ребенку .
-Я обещаю тебе, что это безвредно .
-Я стараюсь хорошо питаться и делаю как можно больше физических упражнений. Я не могу позволить себе заболеть. И я не хочу, чтобы мой ребенок смотрел — я имею в виду, я просто хочу быть осторожной, пока я здесь. Говорят, буллио может убить ребенка, когда он родится .
-Буллио?
-Это ужасный недуг. С ужасными повреждениями и болезненными деформациями.
-Ох. Я знаю, шишка выглядит плохо, но на самом деле это просто так. Шишка. Ты ... планируешь покинуть это место? - Спросила я, пытаясь оценить, была ли она, как сказал Ксифиас, одной из тех, кто не мог уйти. Человек, по сути.
-О, да. Стигийский водопад - самое странное место, где я когда-либо была. Конечно, это исходит от того, кто жил в монастыре.
С сомнением во взгляде она оглядела меня с ног до головы.
-Почему ты здесь?
-Я заблудилась в лесу. Аня нашла меня .
-Ты сбежала от своего похитителя?
Похититель?
-Нет. Я пришла кое-кого искать. Кто-то, я думала, может быть здесь .
-Кто?
-Мой отец .
Я вытащила медальон из-за воротника и открыла его, заметив, как ее глаза расширились от заинтригованности.
-Ты видела его?
-Нет. Твой отец здесь? Тогда он сможет нам помочь! Он может вернуть нас домой!
Только тогда мне пришло в голову, что она даже не знала, что попала в совершенно другой мир.
-Как вы добрались сюда? В Стигианский водопад?
-Я точно не знаю. Мы с Марией раскладывали белье во внутреннем дворе. Один мой друг.-Улыбка, промелькнувшая на ее лице, быстро исчезла. -Кто-то схватил меня сзади. Я почувствовала ужасную боль в затылке .- Она поднесла руку к затылку, как будто боль все еще была там. -Когда я проснулась, я была здесь.
Печаль закружилась в ее глазах.
-Я думала, что мне это снится. Бесконечная мечта. Но я так и не проснулась. Так и не вернулась домой .
-А ребенок?
-Человек, который похитил меня ... Ну, я уверена, что это его.
Меня лично никогда раньше не похищали, но что-то было не так в ее разговоре. Возможно, это был стокгольмский синдром, но, похоже, ей следовало быть более психически неуравновешенной. Потрясенной.
-От Ван Круа?
-Нет. Мастер Ван Круа не особенно любит меня. На самом деле я вообще никогда с ним не разговаривала.
-Как тебе удалось сбежать от этого человека? Того, кто похитил тебя?
-Я должна быть честна, я не знаю. Я проснулась, блуждая по лесу, пока не добралась до ворот поместья Ван Круа. С тех пор я нахожусь здесь. Я не думаю, что мастер Ван Круа очень ценит мое присутствие здесь.
-Он звучит потрясающе .
-Другим девушкам, похоже, он очень нравится. Он красив для мужчины постарше. Кстати говоря, ты знаешь, где твой отец? Есть ли способ общаться? Мастер Ван Круа, безусловно, был достаточно любезен, чтобы позволить мне остаться и работать. Девушкам моего положения, похоже, здесь не очень хорошо живется. Но мне нужно вернуться домой, к моей матери. Я подозреваю, что она, вероятно, ужасно беспокоится обо мне .
-Ты сказала, что потеряла сознание и очнулась здесь? Ты что, упала? Может быть, со здания?
-Упала?- спросила она, на ее лице отразилось замешательство. -Я чувствовала себя действительно больной. Действительно. Я была уверена, что вот-вот умру, так сильно болел мой живот. И я не могла дышать. Воздух ...-Отведя взгляд, она нахмурилась, дотронувшись рукой до горла. -Кажется, мне не хватало дыхания .
Для человека, который предположительно забыл подробности своей жизни, как и предупреждал Ксифиас, она, казалось, замечательно помнила то, что с ней произошло. Что заставило меня задуматься, как она туда попала.
-Ты ... ты не знаешь, что это за место?
Ее брови взлетели дугой в замешательстве.
-Собор?
Она определенно не знала, а у меня не хватило духу сказать ей правду. В конце концов, что случилось с детьми, родившимися здесь?
Они умерли? Был ли им дан шанс вернуться?
-Тебе здесь кто-нибудь причинил боль?
-О, нет. Вовсе нет.- Улыбаясь, она снова коснулась своего горла. -Здесь, я полагаю, все в порядке, но я хочу домой. Я так давно хорошо не спала. И мне кажется, что я все время что-то слышу. В конце концов, вы тоже их услышите. Если только твой отец не сможет вытащить нас отсюда.
-Я не знаю, где мой отец. Я надеюсь найти его .
-Ты не можешь уйти. Они тебе не позволят.
Кивнув в сторону окна, она пересекла комнату, и я последовала за ней.
-Эти собаки охраняют двор. Есть только определенные места, куда нам разрешено выходить на улицу, и если мы выйдем за их пределы, собаки найдут нас .
-Ты здесь в ловушке?
-Ну, на самом деле они не говорят так, что мы в ловушке. Они говорят, что мы можем уехать в любое время. Но они также говорят, что за этими воротами есть что-то опасное. Опасные вещи ждут нас. -С обнадеживающей улыбкой она снова коснулась своего живота. -Но я, ты и маленькая Мириам найдем выход. Мы просто должны быть терпеливыми. Мы выберемся отсюда. Мы вернемся домой. Просто наберись терпения.
По ту сторону лужайки поле цветов сияло так ярко на фоне ночного неба, что они каким-то образом затмевали луну. -Что это такое? - Спросила я, заинтригованная их свечением.
-Другие говорят, что когда здесь умирает бедная душа, на ее месте вырастает цветок. Странно, не правда ли? Все эти их суеверия .
Мне стало интересно, были ли это те цветы, которые Ксифиас попросил меня сорвать. Если бы это было так, мне, конечно, не составило бы большого труда раздобыть один из них для моего билета домой.
-Их так много .
-Я слышала, что они цветут вечно .
-Вечно? Что произойдет, если ты выберешь что-то одно?
-Я не знаю. Никто их не выбирает. Все здесь считают, что выбрать что-то одно было бы пагубно . -Все еще глядя в окно, она фыркнула. -Понимаете, что я имею в виду? Суеверий хоть отбавляй .
-Однако они прекрасны .
-Мне нужно идти. Если я не вернусь в ближайшее время, они, вероятно, пошлют за мной гончих. Было приятно с кем - то познакомиться ... Нормальным. Если ты узнаешь что-нибудь о своем отце, пожалуйста, скажи мне, хорошо?
-Хорошо .
-Тогда и тебе доброго вечера .
С улыбкой она проскользнула в дверь, закрыв ее за собой.
1 9
БАРОН
Прошлое
Исключительно большая черная птица пролетела над почти двумя дюжинами гостей, сидевших за двумя длинными обеденными столами, все они собрались на пир по случаю Кануна Дня Всех Святых. Птица уселась на плечо барону, который сидел, свирепо глядя на Драйстана. Он получил известие, что подлый мальчик для битья сообщил епископу Венейблу о своем свидании в лесу с Лустиной, и его кровь вскипела при мысли о том, какое наказание она могла понести в результате.
-Пожалуйста, отправь птицу из столовой, мальчик. Это не место для диких животных.-Щека лорда Прецепсия задрожала, когда он говорил сквозь стиснутые зубы, вид которых только раззадорил барона.
-Если бы это было правдой, отец, тогда, я думаю, ты бы отправил половину гостей на улицу .
Конечно, никто не мог услышать его из-за бормочущих голосов, наполнивших комнату, но лицо его отца все равно покраснело от ярости.
-Не ставь меня в неловкое положение.- Мужчина постарше говорил тихо и тоном, который для любого другого мог бы показаться угрожающим, учитывая его рост. -Я прослежу за тем, чтобы ты...
-Что я что?
Его отец откинулся на спинку стула, эта раздражающая злая ухмылка, которую барон так часто хотел сорвать с его лица, подняла
уголки его губ.
-Я слышал, что сегодня днем ты был вовлечен в немного неловкую ситуацию с молодой церковной шлюхой. Похоже, она понесла довольно мучительное наказание.
Барон обхватил пальцами подлокотники кресла, и птица вспорхнула у него на плече, словно почувствовав его внезапное напряжение. Несмотря на свой гнев, он откинулся на спинку стула и улыбнулся.
-Разве не таким стал мой кузен, отец? Ты гоняешься по лесу за своей сестрой-шлюхой?
Лорд Прецепсия стукнул кулаком по столешнице, его лицо было таким же красным, как вино в его кубке.