-Я прикажу вздернуть тебя и распять за такое богохульство, мальчик!
За исключением того, что это вовсе не было богохульством. Барон видел собственными глазами, сколько раз с тех пор его отец встречался со своей сестрой-любовницей.
Гости обратили на него свое внимание, ахая и перешептываясь между собой.
-Осторожно .
Барон поднял глаза к потолку, как будто там что-то было. Он наклонился и понизил голос, но только для того, чтобы не посеять панику своими словами.
-Никогда не знаешь, когда несчастье может обрушиться из ниоткуда.
-Ты мерзость , - громко прошептал его отец. -Абсолютный позор!
-А ты слаб. Слабый и несчастный. Неудивительно, что ты никогда не смог по-настоящему завоевать любовь моей матери.
Тело мужчины затряслось от гнева.
-Тотилл! Немедленно доставьте меня в Хиллу!
-Если ты хочешь преподать мне урок, отец, возможно, ты мог бы заставить меня исполнить наказание Драйстана самостоятельно .
Толпа притихла, все взгляды были устремлены на них, что, как знал барон, только усугубит унижение и ярость его отца.
Глаза его отца сузились, он уставился на него в ответ, явно скрипя зубами, судя по тому, как двигалась его челюсть.
-Да. Возможно ты должен сам исполнить наказание и вынести урок, как ты говоришь.
Барон слишком хорошо знал, что какую бы боль он ни причинил Драйстану, она вернется в десятикратном размере при их следующей встрече в подземелье церкви. Тем не менее, это того стоило бы. Унижение его двоюродного брата и полная покорность перед толпой зевак.
Для Люстины.
Двое стражников схватили Драйстана с того места, где он сидел напротив барона, и вывели его в центр комнаты. Толпа притихла, когда охранники надавили на плечи мальчика, заставляя его опуститься на колени. Темные и презрительные глаза Драйстана по-прежнему были прикованы к его карателю, и это зрелище только порадовало барона. Когда один из охранников попытался снять с него рубашку, Драйстан отбил его руку и сам расстегнул пуговицы.
Барон наблюдал за происходящим с большим весельем и удовлетворением.
Он медленно поднялся со стула, отправив птицу в полет, и направился к центру комнаты. Обойдя своего кузена, он сцепил руки за спиной, уставившись сверху вниз на жалкую плетню.
Он наклонился вперед и, приложив губы к уху Драйстана, прошептал:
-Твое унижение стоит каждого мгновения твоего возмездия .
Челюсть Драйстана сжалась, рот сжался в жесткую линию. Он, несомненно, представлял себе боль, которую причинил бы, но барону было все равно. За страдания Люстины будет воздано должное.
2 0
ИЕРИХОН
Присев на парапет заброшенного здания, я осмотрел переулок внизу, освещенный только мерцающими газовыми фонарями с главной улицы. На моем плече сидел черный ворон, домашнее животное, которого я ласково прозвал Пита — заноза в заднице. Его настоящее имя было Шик, из-за шрама, отмечавшего путь стрелы, которая однажды пронзила его. В Паслене птицы служили шпионами, всегда передавая наблюдения своим хозяевам, и Цикатрикс была самой преданной, поскольку они были винкулюм — типом связи, который позволял мне мысленно общаться с птицей.
Случаи, когда я отваживался выйти из собора в близлежащую деревню, были редки, но так случилось, что подозрительный осведомитель, на встречу с которым я вышел, не доверял мне настолько, чтобы встретиться в более уединенном месте. Ожидая появления моего информатора, я случайно наткнулся на отвлекающий маневр, о котором меня предупредила Сикатрикс — мужчина средних лет, насколько я мог видеть, ростом около шести футов, ударил камнем по черепу мальчика. Я узнал синие шнурки от ботинка, который лежали на земле рядом с ними — они принадлежал мальчику с рыночной площади.
Меч, который я взял в тот день, лежал поперек моих рук, пока я смотрел на жуткую сцену, происходящую в тени возле мусорных баков, кишащих крысами, на мокрых, мощеных булыжником улицах. Снятые с мальчика штаны и кровь между его бледных бедер наводили на мысль, что перед убийством его жестоко изнасиловали, что, к сожалению, является обычным явлением в Паслене.
Последний удар, и мужчина откинулся на пятки, глубоко дыша.
Я прибыл слишком поздно, чтобы вмешаться в ситуацию с мальчиком, но ночь только начиналась, и боль в животе говорила мне, что возможностей еще предостаточно.
Я спрыгнул со своего насеста, крылья поймали воздух, и приземлилась без особого стука на каменистый пол переулка. Тихими шагами я подошел к мужчине сзади. Хищническая природа моего вида делала такие столкновения почти чересчур легкими, и прежде чем мужчина смог повернуться ко мне лицом, быстрый, как молния, я поднял его с земли и одной рукой прижал к кирпичной стене рядом с нами, ни разу не потревожив меч, все еще зажатый в моей другой руке.
Руки мужчины метнулись к его горлу, горящие янтарные глаза выпучились от страха.
Камбион.
От них всегда воняло худшим видом греха.
-П... п... подожди. П-п-пожалуйста.
В этом мире было мало вещей, которые могли напугать полукровку, но человек с давней репутацией Смертоносца никогда не переставал вызывать толику паники. И учитывая дрожь, которую я чувствовал, пробудившую мой аппетит, как мягкую вибрацию паутины, полукровка определенно боялся своей кончины.
-Это был несчастный случай .
-Мне это показалось ужасно преднамеренным.
-Я не хотел его убивать .
Большинство в Паслене посмотрели бы в другую сторону и украли бы возможность питаться двумя душами. В конце концов, когда человек погибал в Паслене, его душа оставалась заключенной в этом месте.
Я, как правило, был менее импульсивен, чем большинство.
Закрыв глаза, я читаю прошлое этого человека, как потрепанные страницы потрепанной книги. Мальчишкой рос на ферме.
Его мать и отчим избивали его, чтобы превратить его в покладистого молодого человека. И потерпели неудачу, конечно.
Католическая школа. Пытки и изнасилования со стороны персонала. Тюремное заключение.
Новые изнасилования.
К тому времени, когда он считался взрослым, он подвергся насилию со стороны бесчисленного множества мужчин и, в свою очередь, охотился на маленьких мальчиков, таких как тот, истекающий кровью позади них.
-Как благородно убить такого маленького ребенка , - сказал я, открывая глаз.
Губы мужчины задрожали и поджались от сдерживаемой ярости.
-Возможно, вы увидели себя в этом маленьком мальчике? -Я насмехался.-Жертва, которой ты был. Беспомощный и безнадежный. Молящий о пощаде.
В глазах мужчины заблестели слезы, и если бы ненависть была бомбой внутри него, то это был бы вопрос нескольких секунд, прежде чем он взорвался бы от нее. Конечно, при сложившихся обстоятельствах он не осмелился бы сказать ни слова.
-Тогда покончи с этим. Если ты собираешься поглотить меня, просто сделай это .
Склонив голову набок, я изучал смирение в глазах мужчины. Как сильно мне хотелось питаться этим. Ощутить горькую решимость на своем языке.
-Я собираюсь даровать вам то, чего вы давно не получали, мистер Крейн.
Нахмурив брови, камбион в замешательстве уставился на него в ответ.
-Что?
-Второй шанс. Взамен ты сосредоточишь свои усилия на чем-то гораздо более стоящем, чем беспомощные маленькие мальчики .
-Я сделаю все, о чем ты меня попросишь. За твое милосердие .
-Я не в том положении, чтобы даровать тебе милосердие. Но я могу выследить тебя и сделать так, чтобы каждый несчастный момент твоей жизни вплоть до этого момента казался раем .
-Что ты хочешь, чтобы я сделал?
-Ты собираешься вернуться в земное царство и найти людей, которые причинили тебе боль. И ты собираешься предложить им то же самое безжалостное сострадание, которое ты проявил к стольким детям. С этого дня и впредь ты будешь охотиться на таких же мужчин, как они. Вырви им языки, чтобы они не произнесли ни слова покаяния. Отсеки сам источник их силы и
смотри, как они истекают кровью.
Отпустив его горло, я погладил мужчину по волосам, за что камбион бросил на меня косой взгляд.
-Столько, сколько сможешь. Ты будешь Крысоловом, который приведет их всех к ужасному концу .
Пустой голод внутри меня цеплялся за возможность насытиться, но сила внушения принесла бы гораздо больше плодов.
-А если я не смогу?
Запустив пальцы в волосы мужчины, я откинул его голову назад.
С губ камбиона слетел вздох.
-Если ты потерпишь неудачу ... -Я наклонил меч, приставив его к горлу камбиона. -Я буду тем, кто упивается твоими криками. И когда я закончу, я быстро отправлю тебя в Ex Nihilo.
Глаза полукровки расширились.
-Бесконечная пустота , - захныкал он.
-Эти дети ничего тебе не дают. Не отвлекайтесь на мелкие и бесполезные желания. Убийство людей, причинивших тебе вред, восстановит твою силу.
-Я обещаю, что не подведу тебя, Учитель .
-Я не твой хозяин. Но если ты потерпишь неудачу, я буду твоим палачом .
-Я найду их. Все они. И я заставлю их страдать. Для тебя .
-И ты не тронешь другого мальчика. Ты будешь подпитывать свое желание убивать теми, кто больше этого заслуживает .
-Даю вам слово .
-Твое слово бессмысленно, если оно не выгравировано кровью.
Острым кончиком лезвия я вырезал свой личный знак на плоти камбиона. Смолистая, черная кровь сочилась из раны и затвердевала в бороздках метки. Если бы камбион был вызван, он был бы бессилен и вынужден вернуться ко мне, факт, который, казалось, ужаснул полукровку, когда он уставился на рану со страхом в глазах.