Я ждала, когда он войдет в комнату и обнаружит, что я прячусь там. Мне пришлось напомнить себе, что меня пригласили остаться. Нет, не им, но это было не так, как если бы я вломилась в его дом. И все же, по какой-то причине, я чувствовала себя преступником.
Прошло еще несколько секунд.
-Мастер Ван Круа, какая удача застать вас бодрствующим! Знакомый голос Ани нарушил тишину, и я улучила момент, чтобы выдохнуть с задержкой дыхания. Я была права насчет его личности.
-У меня хорошие новости.
-Что это? - Нотка раздражения сквозила в его тоне, и все же что-то в его голосе задело знакомую струнку.
Заинтриговав меня.
-Ранее этим вечером я нашла смотрителя для собак.Кажется, по словам Гэрика, он хорошо приспосабливается к своему новому спальному месту.
-Отлично. Есть какие-нибудь идеи, почему дверь в эту спальню открыта?
Сжав губы, я зажмурила глаза.
-Я не уверена, Учитель. Возможно, кто-то из дам оставил её открытой во время уборки сегодня днем.
-Она была закрытой, когда я вернулся домой .
Я не могла видеть его лица, но в его тоне слышалась резкость нетерпеливого человека.
-Я не могу сказать, Учитель. Мне очень жаль.
Последовало короткое молчание, затем я услышала, как Аня спросила:
-С вами все в порядке, сэр? Вы, кажется, не в духе .
-В воздухе какой-то странный запах. Почти ... тошнотворный.
Незаметным движением, чтобы не привлекать к себе внимания, я подняла руку, чтобы понюхать, не заметив ничего, кроме слабых остатков дезодоранта, который я нанесла этим утром.
-Я не замечаю ничего необычного. Может быть, у одной из девочек
духи?
На следующем вдохе поверхность позади меня исчезла, когда дверь захлопнулась, и мои ноги подкосились. Я с глухим стуком ударилась о панель в тот самый момент, когда она
щелкнула закрытие, и я прижала обе руки ко рту, желая, чтобы мои мышцы оставались совершенно неподвижными.
-Я прослежу, чтобы эта дверь все время оставалась закрытой.
Даже приглушенный деревянной дверью, голос Ани был полон раздражения.
После долгой паузы по ту сторону двери шаги возобновились. Сделав еще один глубокий вдох, я закрыла глаза, прислонившись макушкой к двери.
Это было напряженно.
Тусклый, серый свет затянутого тучами неба просачивался сквозь занавески, когда я пробудилась ото сна. Угольки угасающего сна еще оставались на дальних краях, когда осознание медленно просачивалось внутрь, заполняя бесконечную пустоту беспокойного сна. Каждый звук и скрип держали меня на острие бритвы большую часть ночи, и когда я в конце концов соскользнула в сны, я обнаружила, что они были безумными и всепоглощающими, цеплялись за меня, как руки, тянущиеся вверх из бездонного спуска.
В утреннем свете, каким бы унылым и заброшенным он ни был, меня встретил аромат стареющего дерева и проникающая внутрь чистота ткани, которую выстирали вручную и повесили сушиться на веревку. Это напомнило мне о тете Нелл, на чьей старой-престарой кухне всегда пахло лимонами, потому что она настаивала, чтобы они великолепно справлялись с загрязненными водой раковинами.
Я поднялась с плюшевого матраса, который оставил у меня ощущение, будто я спала на облаках. Если бы не тревожащие звуки всю ночь, я бы, наверное, спала крепко, как младенец. К сожалению, я чувствовала себя примерно такой же отдохнувшей, как недосыпающая мать, что не предвещало ничего хорошего в месте, где мне нужно было бы держать себя в руках.
Зевая и потягиваясь, я мысленно возвращаюсь к прошлой ночи и Ван Круа. Все в этом человеке заинтриговало меня, вызвав у меня ряд вопросов, начиная с его сомнительной репутации и заканчивая повязкой на глазу. Тот факт, что я так быстро нашла собор и Ван Круа, все еще поражал меня. Как странно, но я списала это на то, что Ксифиас имел к этому какое-то отношение. Я просто знала, что мне нужно узнать больше о мужчине, которого я видела возле своей комнаты прошлой ночью. Откуда мой отец мог знать его и почему он искал его. Возможно, он мог бы помочь мне найти моего отца, предполагая, что папа после своей смерти оказался в Паслене. Однако, учитывая то, что я узнала о том, как здесь охотились на людей, мои надежды не оставались высокими.
Тем не менее, я была настроена решительно.
Тихий стук в дверь прервал мои мысли, и, собравшись с силами, я потянулась за простынями, чтобы прикрыться, как раз в тот момент, когда дверь со щелчком открылась.
Вошла Аня, неся поднос с серебряным чайником.
-Доброе утро. -Она говорила тихо и, поставив поднос на ближайший столик, поспешила снова закрыть дверь. -Подумала, что ты, возможно, снова проголодалась.
Снова взяв поднос в руки, она пересекла комнату и поставила его на широкую кровать рядом со мной, и когда она села рядом, я медленно отодвинулась назад от дискомфорта.
Улыбаясь и не говоря ни слова, она налила то, что, как я догадалась, было чаем, в две чашки, которые стояли рядом с тостами с джемом. Изящество и осторожность, с которыми она обращалась с чашками, казались почти карикатурными и преувеличенными.
-Насчет прошлой ночи, Аня. Я не хотела...
-Чепуха. Как ты вообще можешь спать, когда вокруг столько шума?
-Шум?
-О, да. Трубы в этом месте иногда могут издавать такой шум! Кроме того, не пугайтесь, если свечи время от времени будут мерцать. Здесь может быть такой сквозняк. Холод просто пробирает до костей .
Обхватив себя руками, она притворилась, что дрожит. Трубы. Меня определенно разбудили не трубы.
-Я дам тебе одеться, и мы отвезем тебя туда, куда ты хотела бы, чтобы тебя высадили.
Я ничего не знала об этом месте и никогда не предполагала его необъятности. Найти моего отца, если бы он вообще был здесь, скорее всего, было бы невозможно. Мои вопросы относительно Ван Круа в сочетании с тем фактом, что я, возможно, наткнулась на цветы, необходимые для возвращения в мой мир, заставили меня колебаться, уходить ли. Я не была готова вернуться к своей старой жизни с маленькими ответами и большими любопытствами, которые росли с каждым днем. То, что мне нужно было знать, было похоронено в этом странном месте. В самом Ван Круа.
-Аня … Я не хочу навязываться, но ... Как ты думаешь, я могла бы остаться еще на несколько дней? Ненадолго, я обещаю.
-О, я не знаю. Хозяин очень разборчив в гостях.
-Да, ты это говорила. Но что, если я помогу с чем-нибудь? Я могу убраться или помочь готовить? Я не была лучшим поваром, но пара блюд, которые мне подали, были не самыми вкусными. Я могла бы, по крайней мере, справиться с тостом и чаем.
-Мы вполне довольны с точки зрения укомплектования персоналом .
-Должно же быть что-то, что я могу сделать. Помогать в конюшнях?
Стирка? Посуда?
Задумчиво уставившись на мгновение, она постучала пальцем с длинным ногтем по краю подноса, все еще стоявшего на кровати между нами.
-Как у тебя дела с цветами?
-Цветы?
-Садам не помешала бы некоторая помощь. Все в этом месте засохло до смерти. Я боюсь, что надвигающаяся зима только приведет к тому, что следующей весной ничего не вырастет. Возможно, несколько луковиц могли бы украсить обстановку .
-Я могу помочь. Я рада помочь .
Каждый день мне приходилось пересказывать воспоминания из моего дома. Отчетливые воспоминания о Камаэль, тете Нелл и моем отце. Те, которые проверяли, начали ли мои воспоминания исчезать или нет, и в тот момент, когда я больше не могла бы вспомнить ни одного из них на практике, я ушла бы.
Прекратить поиски и сбежать, пока у меня хватало на это ума.
-Мне нужно будет проверить это у мастера Ван Круа .
-Вы упомянули о возможной встрече с ним?
Прижав палец к губам, она на мгновение отвела взгляд.
-Я это сделала, не так ли? Я не знаю, мисс. Мастер Ван Круа довольно занят и редко проводит встречи.
-Я бы не стала отнимать у него много времени. Мне нужно всего лишь задать несколько вопросов. О моем отце .
-Да, я помню, ты упоминала. Видите ли, если он узнает, что вы уже здесь, он разозлится. Этот человек исключительно требователен к своей личной жизни. Мне нужно будет, так сказать, смазать салазки.
-Конечно. Тогда я подожду здесь?
-Да. Подожди здесь,- бросила она через плечо, направляясь к шкафу у противоположной стены. -Если он найдет тебя первым, все сложится не в твою пользу. И если вы все-таки заговорите с ним, я посоветую вам не смотреть ему в глаза.
Он находит это довольно угрожающим. Лучше всего не высовываться.
Особенно, если он расстроен.
Она вытащила платье изнутри и передала его мне. Капюшон и манжеты серого платья были отделаны густым белым мехом, который, по моим прикидкам, доходил примерно до середины икры.
Та же форма, которую я видела на других. Тяжелая ткань обещала тепло, даже в неумолимый холод этого места, но я никогда не носила платьев. Особенно те, что с кружевами на лифе. Никогда.
-Возможно ли, чтобы мне вернули мою одежду?
-Мне очень жаль, дорогая. Нет. Это униформа, которую носят все, кто работает в поместье .
Пыхтя, я подняла его повыше.
-Дело просто в том, что … Я никогда не ношу платьев .
-Ты носишь брюки? - Она выплюнула это слово, как будто это было что-то кислое.
-Мне просто больше нравится одежда, в которой я приехала .
Приподняв брови, она пожала плечами.
-Что ж, слишком поздно. Я их выбросила. Какая бы ткань ни использовалась для их изготовления, она будет бесполезна при таком холоде. Тебе было бы лучше надеть