Наклонившись вперед, я уперлась ладонями в бедра, в то время как глубокие вдохи вырывались из меня. Я обернулась и увидела Ван Круа, который прогуливался, засунув руку за пазуху брюк, непринужденный и привлекательный, в чем я не хотела признаваться.
-Кажется, вы неправильно поняли цель этой игры, мисс Рейвеншоу. Это ты измучана и запыхалась .
-Не в форме , - уточнила я, выпрямляясь. -Я не могу вспомнить, когда в последний раз играла в "чейз". Или вообще бежала, если уж на то пошло. За несколько лет до этого у меня появилась пагубная привычка бегать, не потребляя достаточного количества калорий, что привело меня к опасно нездоровому образу жизни. Отчасти это было связано с тем, что я могла яснее мыслить, когда бежала, и чем больше я бежала, чем больше думала, тем меньше обращала внимания на то, как далеко или как долго я пробежала. Однажды я пробежала тридцать миль за один день.
Одна из собак подбежала с палкой и бросила ее к моим ногам. Улыбаясь, я подняла его и протянула Ван Круа, который стоял, как обычно, нахмурившись, когда принимал её.
-Это называется Принеси. Наверняка, вы играли в это раньше .
-Нет. Я никогда не понимал смысла многократно подбрасывать предмет для получения одного и того же монотонного результата .
-Разве у всего должна быть цель? Собакам это нравится.В том-то и дело.
-Без цели все становится бессмысленным .
-Давай посмотрим, как далеко ты сможешь забросить палку .
Его бровь изогнулась, и он постучал палкой по ладони, затем он отступил, и все, что я увидела, это темную вспышку, прочертившую небо в направлении леса на противоположной стороне луга.
Это зашло так далеко, что я потеряла его из виду в затянутом тучами небе.
-Что за ...
Собаки бросились туда, где он, должно быть, приземлился, в то время как я стояла ошарашенная.
-Что только что произошло?
-Разве я не сделал, как ты просила?
-Да, но...это... невозможно. Для человеческого существа .
-В вашем мире, возможно .
Я не потрудилась взглянуть на него, когда задавала следующий вопрос,
-Ты один из них? Падший?
-Не совсем .
- Ангел?
-Я бы тоже так себя не называл .
-Человек?
Услышав легкую дрожь в моем голосе, я прочистила горло.
Последовала долгая пауза, и я повернулась, чтобы обнаружить, что он беззастенчиво пялится на мои ноги.
-Ты спрашиваешь так, как будто на самом деле не хочешь знать ответ на этот вопрос.
-По крайней мере, скажи мне, должна ли я бояться оставаться с тобой наедине .
Одно медленное движение вверх по моему телу, и его взгляд встретился с моим.
-Да. Ты абсолютно обязана бояться.
Я медленно покачала головой, впитывая его слова.
-Если бы ты был способен причинить вред, ты бы уже сделал это .
-Возможно, мне, как и собакам, нравится погоня .
Для человека с единственным здоровым глазом он, несомненно, вложил всю интенсивность в свой взгляд.
-Я тебя не боюсь, - блефовала я. Конечно, я боялась этого человека. Он был самым пугающим существом, которое я когда-либо встречала, и я знавала нескольких угрюмых штатных ублюдков в университете.
Он вздернул подбородок, прежде чем снова опустить на меня взгляд.
-И все же я слышу, как колотится твое сердце в груди. Могу ощутить учащенное биение твоего теплого пульса. Я бы рискнул сказать, что если бы я прикоснулся к тебе хотя бы пальцем прямо сейчас, ты бы задрожала от моего прикосновения.
-Это что-то новое для тебя?
-Только мое удовольствие от этого .
-Ты не причинишь мне вреда. Потому что тебя все еще сбивает с толку, что твои собаки так безоговорочно доверяют мне, и поэтому у тебя нет другого выбора, кроме как сделать то же самое .
-Ты делаешь очень большую ставку на то, волнует меня мнение собак или нет .
-Ты бы уже избавился от меня, если бы не сделал этого .
Приподняв бровь, он наклонил голову.
-Этот вариант не совсем исключен .
Я подняла с земли еще одну палку и передала ее ему.
-Покажи мне еще раз .
С тем, что я восприняла как нежелание, он потянулся за палкой, и прежде чем я смогла опустить руку, он схватил меня за запястье и развернул так быстро, что все вокруг стало размытым пятном. Мое сердце колотилось о ребра, когда я стояла спиной к его груди, и этот опьяняющий его запах наполнял мой рот. Сзади появились руки, и он вложил палку мне в ладонь, затем отвел мою руку назад.
-Тебе нужно только представить, куда это должно привести , - сказал он мне на ухо.
Он отпустил мою руку с тростью, и я повернула голову в сторону, дыша неровно и быстро.
-Так далеко, как я хочу?
-Да .
Вдалеке Фенрир присел на корточки, как будто ожидая меня. Расстояние было намного больше того, которое, как я знала, я была способна бросить. Я отодвинулась немного дальше и бросила палку. Объект пролетел через луг, и я с благоговением наблюдала, как Фенрир прыгнул в воздух за ним.
Срань господня. Срань господня!
Я обхватила лицо ладонями и рассмеялась. -Это было безумие!
Через несколько минут Фенрир прибежал обратно с палкой и, положив ее у моих ног, бросился туда, где сидел раньше.
-Я должна попробовать это снова .
Я взмахнула палкой и отвел руку назад.
Позади меня Иерихон отступил назад, освобождая меня от жара, который исходил от его тела, как ходячая печь. Возбуждение пульсировало во мне, и я зажмурила глаза. Я бросила палку, которая пролетела всего пару ярдов.
Жалкая.
Чья-то рука легла мне на талию, и я резко вдохнула, когда он сжал меня так, что я почувствовала себя собственницей.
-Я не думаю, что вы концентрируетесь на палке, мисс Рейвеншоу .
Самым незаметным движением, на какое только была способна, я перевела взгляд вниз, туда, где его рука сжимала меня, насколько легко он мог бы поставить синяк или направить меня, если бы захотел. Даже расслабленные, его руки излучали невероятную силу. Сглотнув, я выбросила эти мысли из головы.
Когда Фенрир вернул палку, я подобрала ее и бросила снова. Палка пролетела над лугом, точно так же, как и в первый раз.
Издав нелюбезный визг, я запрыгала вокруг и издала самое нелепо звучащее хихиканье, которое когда-либо срывалось с моих губ.
Когда я обернулась, я уловила намек на улыбку, игравшую на его губах, которая исчезла, когда его взгляд на мгновение стал задумчивым.
-Что случилось?
Он покачал головой, все еще глядя так, словно пытался сосредоточиться.
-Это была просто странная мысль. Напомнило мне о чем-то, но я не могу точно определить, о чем.
-Забавно, когда я рядом с вами, мистер Ван Круа, возникает странное чувство фамильярности. На самом деле, у меня такое чувство, как будто я была здесь раньше. На лугу. До этого момента .
-Это обычное дело. Многие в Паслене страдают от дежавю. Они называются эс'ра или отголоски. Они имитируют воспоминания о прошлых жизнях. Некоторые более несовершенны, чем другие .
-Как Блэкуотерский собор. Это напомнило мне развалины старой церкви, где я когда-то играла .
-Возможно, Блэкуотер - это отголосок чего-то, что существовало в другой части вашего мира .
-Как это очень странно.
Прекрасный мелодичный звук эхом разнесся над головой, птичье щебетание, такое чистое и похожее на песню. Я обернулась и увидела крошечную черную птичку, которая напомнила мне пухлую маленькую синицу, сидящую на ветке позади нас.
-Говоря о странном, какой прекрасный звук .
-Они Ту'Нажа. Довольно опасная птица здесь.
Нахмурившись, я оглянулась на, должно быть, самую симпатичную птицу, которую я когда-либо видела, почти мультяшную, с большими черными глазами и огромным клювом.
-Опасная? Хотя это так очаровательно .
-Да. Такова её природа. Благодаря своему очаровательному внешнему виду и манящей песне он становится идеальным хищником .
Он провел большим пальцем по нижней губе, оглядывая меня с ног до головы.
-В некотором смысле, это напоминает мне о тебе .
Усмехнувшись, я скрестила руки на груди. -Подожди. Ты только что ненароком назвал меня очаровательной?
Когда уголок его губ приподнялся в улыбке, из глубины леса донесся громкий визг, звук гораздо менее приятный, чем у птицы, и его улыбка стала более серьезной. Мой позвоночник напрягся, узнав это, мой пульс заколотился от страха.
-Я попрошу вас вернуться в собор с собаками, мисс Рейвеншоу.
-Ты не пойдешь со мной?
-Нет .
-Я позову на помощь .
-В этом не будет необходимости .
Он не казался пьяным или ослабленным, несмотря на его слова.
-Если одно из этих существ там, поверь мне, тебе понадобится помощь .
-Поверь мне, когда я говорю тебе, что это не так . -Он дернул головой, расстегивая манжеты рукавов, как будто план уже был приведен в действие. -А теперь иди. Не возвращайся на этот луг .
-Ладно, прекрасно. Если это то, чего ты хочешь .
-Это, безусловно, то, чего я желаю .
3 6
ИЕРИХОН
На опушке деревьев я снял куртку и расстегнул пуговицы, изо всех сил стараясь не испортить еще одну хорошую рубашку. Кинжал из небесной стали, который был у меня годами, лежал в кобуре у меня на бедре. Я бы предпочел свой недавно купленный меч, но это было не совсем обычное оружие.
Дневной свет угасал, сумеречное небо темнело с каждой минутой. Холодный воздух коснулся моей кожи, едва ощутимый под моей онемевшей внешностью. Генетическое преимущество моего вида. Было приятно, что Цербер сопровождал меня, но более важным было убедиться, что Фаррин благополучно вернулась в собор.
Шум в темном лесу привлек мое внимание к белым березовым столбам, которые стояли тихо и нетронуто.